Некоторое время спустя выдался замечательный солнечный день, когда чиновники вновь получили выходной. Я приготовила игральные карты и запасные, а также попросила соорудить в саду беседку с каменными лавками и столом, какие старики любили использовать для игр. Не спрашивайте, как это удалось – с согласия Чжугэ Ляна возможно всё.
Подготовившись, я весело сказала:
– Если всё пройдёт хорошо, я могу стать чжанши. – А увидев неприязнь на лице Чжугэ Ляна, добавила: – Ну хотя бы смогу больше не переписывать «Хань Фэй-цзы» и «Шесть секретных учений»?
Словно только вспомнив об этом, он сказал:
– А я чуть было не забыл.
– Вот же… – сердито вздохнула я.
***
На столе поставили лёгкие закуски из спринг-роллов и кунжутных шариков, которыми я постоянно завтракала в школьной столовой в далёком прошлом. Похоже, для здешних людей они были непривычны, потому что во время обжарки в кухню проскользнула Лань Юй и стащила один.
– Не таскай. – Я схватила её за руку. – Лучше отнеси несколько штук сестрице А-Ся.
Во время моей болезни, А-Ся приходила навещать меня и я показывала ей своё кривое шитьё. Она была очень доброй, но не удержалась от смеха, пока я беспомощно чесала в затылке.
После полудня солнце лениво раскинуло лучи по всей земле, и мне вдруг захотелось усесться в кресло и подремать тут. Было бы уютно.
Однако времени на это не оставалось.
Вот-вот должны были появиться Вэй Янь и Ян И. Первым пришёл Вэй Янь, и хотя на нём была обычная одежда, на поясе висел меч, что меня удивило. Неужели снова собрался драться?
Когда он пробовал закуски на столе, пришёл Ян И. Он забавно замедлил шаги, увидев сидящего в беседке Вэй Яня, ни в какую не соглашался подойти.
Пришлось выйти к нему и сердечно поприветствовать, а потом всеми силами тащить в беседку.
Я видела Ян И впервые. В его глазах таились низменные устремления, и казалось, что он далеко не великодушный человек, который к тому же не желает встречи с Вэй Янем из трусости. Он уставился на своего недруга с ненавистью. Стало понятно, почему Чжугэ Лян несколько дней назад назвал его злопамятным.
– Присядьте, господин! – Я специально поставила лавки так, чтобы гости сидели рядом, но Ян И испуганно попятился, отступая как можно дальше, и сел как можно дальше.
– А чэнсян? – спросил Вэй Янь, крайне презрительно цокнув языком при виде его поведения.
– Чэнсян оценил тяжёлый повседневный труд обоих господ, а потому пригласил вас в резиденцию, чтобы развлечь игрой. Однако возникли неотложные дела, которые требуют времени. Как только он их окончит, сразу придёт сюда.
С этими словами я достала карты и разложила на столе.
– А пока господ займу я.
Ян И присмотрелся к незнакомым кушаньям и задумчиво протянул руку, но под пристальным взглядом Вэй Яня, отдернул её.
Ну что за тряпка! Я едва сдержала смех. Ладно, нужно познакомить их с правилами. Пришла пора сдавать карты.
– Бей помещика! – громко и весело воскликнула я. Вэй Янь с Ян И потрясённо взглянули в ответ. – Вы теперь оба крестьяне и должны совместными усилиями меня победить. Начали.
И почти сразу же стал ясен смысл выражений «рыть себе могилу» и «напроситься на неприятности». С чего я вдруг решила, что игра способна разрешить конфликт?
Оказалось, конфликт не только не разрешался, но и усугублялся.
Я трижды пыталась выступить в роли помещика, но эти двое явно не обращали на меня никакого внимания. Они с ненавистью смотрели друг на друга, сжимая карты.
– Три тройки, – сходил Вэй Янь.
– Три шестёрки, – ответил Ян И.
– Три девятки, – бросил карты Вэй Янь.
– Три двойки, – вдруг расхохотался Ян И. – Думаешь меня победить?
С чего этот трус так разошёлся?!
Я посмотрела на соперников, затем на свои карты и выбросила самую сильную комбинацию.
И почти сразу об этом пожалела, предчувствуя что-то скверное. В самом деле, эти двое едва не подрались ранее, а в игре напряжение достигло наивысшей точки, да ещё мои карты в конце добавили жару.
– Проклятие! – Вэй Янь вдруг ткнул пальцем в Ян И. – Всё из-за этого болвана!
Прилюдно осыпаемый бранью Ян И вскочил и не замедлили с ответом:
– Не умеешь играть – не берись, на тебя жалко смотреть!
– Тупица! – завопил Вэй Янь.
Глядя на них, я подумала, что всё очень плохо.
Но дальше пошло ещё хуже. Ян И так же громко крикнул в ответ:
– Это резиденция чэнсяна! Если посмеешь зарубить меня, посмотрим, что он скажет!
Услышав такую угрозу, Вэй Янь схватился за рукоять сабли, явно собираясь превратить игру в место преступления, но его остановила единственная фраза:
– Хватит, Вэньчан.
Можно сказать, Чжугэ Лян появился в самое лучшее время. Всерьёз боюсь, что если бы он не пришёл, всё могло закончиться чем-нибудь ужасным.
– Это всего лишь игра, – сказал Чжугэ Лян. – Вы оба высокопоставленные чиновники, незачем спорить по таким мелочам.
Я подвинула ему небольшую каменную лавку. Сегодня он был в обычной одежде глубокого чёрного цвета, которая впечатляла.
– Чэнсян. – Увидев его, Вэй Янь и Ян И прекратили перепалку.
– Принеси другие карты, – велел Чжугэ Лян. Не осмеливаясь подать голос, я достала другую колоду. – Прошу прощения за то, что долго разбирался с делами.
– Ничего страшного, ничего, – кланялись Вэй Янь и Ян И.
– Вы принесёте извинения друг другу, если опять проиграете? – спросил Чжугэ Лян.
При нём они не осмеливались жаловаться или безобразничать, а также выражать недовольство.
– Как поделить четверых? – спросила я.
– На группы, – коротко велел Чжугэ Лян.
При вытягивании жребия я, к счастью, оказалась в одной команде с ним, а Вэй Янь и Ян И опять остались вместе. Я коварно взглянула на Чжугэ Ляна, но тот оставался невозмутим.
И вот тогда началось сражение. Это было широкомасштабное столкновение разумов, в которой после присоединения Чжугэ Ляна уже не осталось возможности сделать хоть что-то.
– Четыре короля.
– Четыре двойки.
– Бито.
Я не успевала следить за стремительными вызовами Чжугэ Ляна, и в какой-то миг показалось, что идея игры принадлежит ему. Мне теперь вообще что ли нечем заняться?!
– Победа, – объявил Чжугэ Лян.
– Победа, – вскоре повторил он же.
– Опять победа, – сыпалось одно за другим.
Я только хлопала глазами, уже не понимая, что происходит.
Оба его противника с головой ушли в игру и больше не имели времени на ругань, а чтобы избежать извинений, они сражались изо всех сил. Но Чжугэ Лян всё же был сильнее и практически не давал им вздохнуть. Прошло не меньше десяти раундов, солнце уже клонилось к закату, а игра всё продолжалась.
– Тройка, – Чжугэ Лян вдруг выбросил малую карту.
Вдохновившись, Ян И сходил пятёркой.
Вэй Янь уже схватился за карту, как вдруг заметил, что у Ян И на руках осталось всего несколько карт, в то время как у него – больше десяти. Он сжал карты, удерживаясь от хода. Чжугэ Лян бросил ещё карту. Ян И ответил и через несколько ходов положил последнюю.
– Победа! – радостно воскликнул он, забыв обо всём на свете и вдруг хватая Вэй Яня за рукав. – Вэньчан, мы победили!
Невозмутимый Чжугэ Лян тоже положил карты на стол. Тут Ян И осознал, что нарушил правила приличия. Вэй Янь кашлянул и поправил свой рукав.
– Очень хорошо, – сказал он. – Хотя бы не придётся извиняться перед таким болваном, как ты.
– Не стану спорить, – проворчал Ян И. – У меня слишком хорошее настроение.
Хотя они оба всё ещё препирались, напряжение между ними ушло. Подумав, что Чжугэ Лян справился с этим делом лучше меня, я глянула на него и увидела едва заметную улыбку.
_______
Чжанши – помощник министра, начальника приказа.
Двойка в этой игре имеет наивысший ранг, в то время как остальные карты имеют привычные достоинства и ранжируются от тройки до туза в возрастающем порядке. Смысл игры – избавиться от всех карт.
Обновлено: 21.01.2026