Йоруичи и Сой Фонг провели всю ночь, выслеживая Итачи. Для Принцессы клана Шихоин это стало идеальной возможностью преподать своему лейтенанту несколько уроков продвинутого следопытства, хотя даже к утру им так и не удалось нагнать цель.
Информация, полученная Йоруичи от Кисуке, не давала полной картины: каждый занпакто уникален, и даже мечи одного типа могли кардинально отличаться в применении. Впрочем, Йоруичи это ничуть не смущало. В конце концов, Итачи был всего лишь очередной душой с проблемным мечом, каких в Сейрейтее пруд пруди.
— Хм, вы уверены, что мы движемся в правильном направлении, Йоруичи-сама? — неуверенно спросила Сой Фонг. Её сомнения были вполне понятны: пока что им не попалось ни единой зацепки, подтверждающей верность курса.
Йоруичи тихо рассмеялась.
— Доверься мне, Сой Фонг. Этот сопляк, может, и хорош, но обмануть меня не так-то просто.
Ей потребовалось время, чтобы осознать: едва заметные следы, которые Итачи оставлял за собой, постепенно уводили их в сторону. Он знал, что за ним следят, и специально проложил ложный маршрут, который начинал петлять именно тогда, когда преследователи теряли бдительность, привыкнув к ритму погони.
— Давай прибавим ходу, Сой Фонг. Уверена, мы настигнем его до конца дня, — сказала она, устремляясь вперёд.
Хотя Сой Фонг и была немного взвинчена, она не проронила ни слова жалобы, лишь увеличила скорость, чтобы не отставать от командира.
...
[От лица Итачи]
Он понимал, что эта троица не продержится против Пустого и минуты. Не потому, что монстр был запредельно силён, а из-за его способностей.
Одного взгляда на женщину, которой с каждой секундой становилось всё труднее дышать, было достаточно, чтобы оценить эффективность парализующего яда.
Итачи был уверен: с этим Пустым что-то не так, но сейчас приоритеты изменились.
Он понимал, что открытая конфронтация с синигами лишит его возможности вести переговоры. Вмешательство в эту ситуацию стало своеобразным тестом — проверкой тех, с кем, возможно, придётся иметь дело, если мирный путь окажется тупиковым.
Он бы предпочёл наблюдать дольше, но, учитывая слабость этих синигами, пришлось действовать.
Стоило ему раскрыть своё присутствие, как Пустой первым заметил новую угрозу и на мгновение замешкался, оценивая непредвиденную переменную. Это стало его роковой ошибкой.
Всё, что успел увидеть монстр, — это смазанные силуэты, мелькнувшие в разных точках пространства. А затем его тело пронзила жгучая боль: меч вонзился в костяную маску на спине, которую Пустой не успел защитить, когда Итачи возник позади него.
Чудовище попыталось взвизгнуть, яростно извернуться или хотя бы рефлекторно ударить обидчика, но обнаружило, что парализовано — точно так же, как и та девушка, которую оно обездвижило ранее.
Итачи бесстрастно смотрел, как Пустой рассыпается в прах после того, как его маска раскололась.
Повернувшись к двум ошеломлённым синигами, которые невольно вздрогнули под его взглядом, он проигнорировал направленные на него дрожащие клинки и подошёл к женщине. Её внутренности были на грани разрыва из-за бушующей в теле реацу.
— О-отойди от неё! — выкрикнул лидер группы, но сам не сделал ни шагу, чтобы помочь товарищу.
Итачи выдернул коготь Пустого из её груди и активировал шаринган, сканируя систему циркуляции чакры — или, в данном случае, реацу — в поисках точек давления, чтобы выпустить излишки энергии.
«Здесь, здесь и здесь», — мысленно отметил он.
Два быстрых точечных удара в грудь, один — в левое запястье. Женщина обмякла, рухнув на землю, но её дыхание наконец выровнялось.
— Мика!
Как только Итачи отступил, двое синигами бросились к своей спутнице, с облегчением убедившись, что она жива. Особенно после того, как Итачи столь грубо изгнал из неё бушующую реацу.
— Спасибо, что помог убить этого Пустого и спас нашу подругу. Я Арато Шигуне, девятый офицер восьмого отряда. А это Куджо и Мика, — представился лидер, указывая на своих товарищей. Итачи кивнул в ответ.
— Итачи, — коротко бросил он.
— Прости за вопрос, но из какого ты отряда? Извини, но я тебя не помню, — неловко произнёс Арато. Конечно, он не мог знать всех в Обществе Душ, но такого сильного бойца, как Итачи, запомнил бы наверняка.
— Не синигами, — только и ответил Учиха, усаживаясь на камень и прикрывая глаза.
Арато и полноватый Куджо были искренне удивлены таким признанием, но предпочли промолчать.
Не нужно быть гением, чтобы понять: Итачи намного сильнее их. Если он действительно не синигами, то может убить их прямо сейчас, и никто даже не узнает, кто это сделал.
Они лишь неловко переминались с ноги на ногу, пока Итачи сидел неподвижно, словно статуя, полностью игнорируя их присутствие.
Арато уже собирался отправить весточку лейтенанту, когда Итачи заговорил, но, казалось, обращался он не к ним.
— Раз уж вы здесь, к чему прятаться?
— Что здесь произошло?
Арато вскрикнул от неожиданности, увидев Йоруичи и Сой Фонг, внезапно возникших буквально в футе от лежащей Мики.
— Капитан Йоруичи! — оправившись от шока, Арато и Куджо вытянулись в струнку, отдавая честь, но Йоруичи проигнорировала приветствие.
— Что здесь произошло? — повторила она вопрос, на этот раз сверля взглядом Арато, который тут же принялся сбивчиво пересказывать события.
— Понятно, — лишь бросила она в ответ нервно потеющему офицеру. Затем повернулась к Итачи, который всё так же сидел с закрытыми глазами, и вскинула бровь. — А я-то думала, ты уже исчез.
— Исчез бы, если бы вы оставили меня в покое, — лаконично ответил Итачи и, не давая Йоруичи или Сой Фонг вставить слово, добавил: — Следуйте за мной.
Видя, что Итачи уходит, Сой Фонг и остальные синигами вопросительно посмотрели на Йоруичи. Лишь когда она кивнула, они двинулись с места.
— Не волнуйтесь. Оставайтесь здесь с ней, я посмотрю, что он задумал, — бросила Йоруичи Арато и вместе с Сой Фонг последовала за Учихой.
Девушки с недоумением следовали за Итачи, который вёл их через узкие проходы в подземелье.
— Что это, чёрт возьми, за место? — спросила Йоруичи. Вся её игривая небрежность испарилась без следа.
В полумраке пещеры она увидела пять тел синигами. Вокруг валялись изодранные в клочья остатки униформы — шихакушо.
— Догадаться нетрудно.
— И зачем ты мне это показываешь? — Йоруичи развернулась к Итачи, впиваясь холодным взглядом в его ледяные глаза. — Чего ты хочешь?
— Ничего существенного. Просто чтобы вы, синигами, оставили меня в покое.
Он имел в виду, что хочет, чтобы они закрыли глаза на факт убийства им нескольких синигами. Йоруичи поняла намёк, отчего её глаза сузились.
— Без проблем. Но учти: если явишься в Сейрейтей, тебе предстоит долгий допрос по поводу твоего занпакто. Совет 46 может быть невыносим, когда им это нужно, — сказала она. — Если они будут в особо скверном настроении, могут даже запечатать твой меч на какое-то время.
Надо отдать должное Итачи: он и бровью не повёл. Как бы он ни презирал политику, он понимал, что она — неотъемлемая часть любого общества. Единственное, что его заботило, — сможет ли он долго терпеть порядки Сейрейтея.
— Я буду ждать вас наверху.
Девушки проводили взглядом уходящего Итачи, задержавшись на минуту, чтобы осмотреть тела и пещеру.
— Думаете, ему можно доверять, Йоруичи-сама? — спросила Сой Фонг, когда они направились к выходу.
Йоруичи фыркнула.
— Конечно нет. Но так даже лучше: мы сможем присматривать за ним. Если окажется, что ему можно верить — нам же лучше.
— А если нет?
— Тогда с ним будет проще разобраться, — ответила Йоруичи.
Выбравшись на поверхность, они увидели Итачи, сидящего на том же камне. Йоруичи тут же раздала приказы.
— Сой Фонг, оставайся здесь и жди подкрепление из второго отряда. А вы двое, возвращайтесь и доложите своему капитану.
Итачи открыл глаза, почувствовав, что они остались одни. Сой Фонг спустилась вниз, остальные ушли. Теперь его внимание было полностью приковано к Йоруичи.
Заметив её оценивающий взгляд, он снова прикрыл веки.
Видя такую реакцию, Йоруичи решила предупредить его со всей серьёзностью:
— Если это какая-то хитроумная схема, советую бросить эту затею. Я не прощу, если ты предашь моё доверие и добрую волю.
Услышав её слова, Итачи встал и медленно пошёл прочь, бросив через плечо:
— Доверие ничего не стоит, если оно построено на песке.
— Посмотрим, — ответила Йоруичи и исчезла в мгновение ока.
Спустя секунду исчез и Итачи.
Обновлено: 22.01.2026