Скрыв свою фигуру, он долго искал в долине и, наконец, нашел место с широким обзором, но при этом достаточно укромное, после чего воздел Знамя Ямы.
Когда он влил в знамя свою духовную силу, Знамя Ямы заколыхалось, хотя ветра не было. Демоническое око на нем ожило, проступило на поверхности полотна, моргнуло несколько раз и с коварной усмешкой оглядело Цинь Сана. Затем из него вырвался поток черной ци, скрывший его фигуру.
Наконец, Демоническое око широко раскрылось, уставившись на восток, в самую даль звездного неба. В его зрачке царил хаос, в котором мерцал дивный свет.
Не прошло и стражи, как Цинь Сан, бледный и обливающийся потом, исчерпал последнюю каплю духовной силы. Он втянул Демоническое око обратно в тело, вернулся в пещерную обитель и, взяв в руку пилюлю души, погрузился в медитацию.
За одну ночь Цинь Сан дважды приводил в действие Демоническое око. Оно не отрываясь смотрело на восток, не шевелясь. Похоже, чтобы разгадать все изменения в защитном построении Долины возвращения Ян, потребуется не один день.
Цинь Сан мысленно кивнул. По крайней мере, в ближайшее время он будет в безопасности.
Теперь он догадывался, что Орден предводителя Инь, скорее всего, готовит полномасштабное нападение на секту Юаньчжао.
Демоническое око следило не только за изменениями в построении Долины возвращения Ян. Его истинной целью, вероятно, были изменения в великом защитном построении секты Юаньчжао, расположенном вблизи долины.
Цинь Сан не знал, почему две великие секты враждуют, да и не интересовался этим.
В Ордене предводителя Инь было три Совершенных мужа Золотого Ядра, а в секте Юаньчжао — всего двое. Единственной их опорой служило великое защитное построение, которое, по легенде, возвели два Старых предка Зародыша души по просьбе патриарха секты Юаньчжао.
Если великое защитное построение секты Юаньчжао падет, Орден предводителя Инь непременно сокрушит ее.
Если все так и было, Цинь Сан, как ни странно, чувствовал себя в большей безопасности.
В великой войне между двумя сектами сражаться неизбежно будут мастера на стадиях Создания Основы и Формирования Ядра. Таким юным совершенствующимся стадии очищения ци, как он, останется лишь плыть по течению.
Когда начнется хаос, никто не обратит на них внимания. Если не лезть на рожон и не бежать в самое пекло, сбежать под шумок будет нетрудно.
К тому же, имея статус ученика сразу двух сект, он мог действовать по обстоятельствам, что давало ему большое пространство для маневра.
……
Двенадцать дней спустя.
Глубокой ночью в пещерной обители.
Цинь Сан сидел, скрестив ноги, на Подушке для медитации из бамбука с водяной сердцевиной. Он медленно выдохнул мутную ци, затем резко открыл глаза, в которых сверкнул острый огонек. На его лице отразилась радость. Он зевнул, прямо в одежде лег на пол и крепко заснул.
Уход за аптекарским садом, управление Демоническим оком, переработка целебной силы Пилюли сбора ци — двенадцать дней он трудился без передышки. И хотя совершенствующиеся могут заменять сон медитацией, он все равно чувствовал усталость до глубины души.
Теперь, когда целебная сила Пилюли сбора ци была наконец усвоена и его совершенствование, как и ожидалось, достигло поздней шестой ступени, Цинь Сан, конечно же, решил как следует отдохнуть.
Он спал крепко и без снов. Проснувшись, Цинь Сан почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Снаружи уже было светло. Он поспешно покинул пещерную обитель, чтобы продолжить свои дневные дела.
Усвоив действие Пилюли сбора ци, Цинь Сан достал Столетнее каменное молоко.
Ян Юаньцзан уже очистил Столетнее каменное молоко от большей части примесей, так что Цинь Сан без особого труда получил пять капель чистейшего каменного молока. Проглотив и усвоив его, он с необычайной легкостью совершил прорыв на седьмую ступень.
Так прошло несколько дней. Однажды Цинь Сан почувствовал, что кто-то коснулся защитного барьера у входа в долину. Открыв его, он увидел Мэн Жухуэя, который стоял у входа с таким же пожилым старшим братом. Они оживленно беседовали и смеялись, очевидно, были хорошо знакомы.
Цинь Сан поправил одежду и с широкой улыбкой пошел им навстречу.
Увидев Цинь Сана, улыбка на лице Мэн Жухуэя слегка померкла. Он указал на Цинь Сана и представил их:
— Старший брат Цзян, за аптекарским садом в Долине возвращения Ян теперь присматривает этот младший брат-наставник Цинь Сан. А это, — повернулся он к Цинь Сану, — старший брат Цзян из Зала долголетия, он большой знаток искусства пилюль и отвечает за сбор духовных трав. Проводи нас в сад, младший брат-наставник Цинь... Постойте-ка... А? Младший брат-наставник Цинь, ты прорвался на седьмую ступень?
Мэн Жухуэй был крайне удивлен. Он отчетливо помнил, что месяц назад, когда Цинь Сан только прибыл в долину, колебания его духовной силы были еще очень слабы, словно он лишь недавно достиг шестой ступени стадии очищения ци.
Когда Цинь Сан только что вылетел на своем артефакте, он уже почувствовал неладное, а приглядевшись, понял, что тот перескочил сразу на целую ступень.
— Приветствую старшего брата Мэна и старшего брата Цзяна.
Цинь Сан повел их за собой и ровным тоном сказал:
— Мне просто повезло. Во время Великого собрания вознесения в бессмертные я наткнулся в Запретных землях восьми триграмм на подземное логово демонов. Там я нашел с дюжину капель Столетнего каменного молока и, к своему удивлению, после их приема совершил прорыв.
Выслушав его, старший брат Цзян с завистью произнес:
— Столетнее каменное молоко — воистину чудесное лекарство! Его действие продолжительно, после приема его сила питает меридианы, и польза ощущается год или два. Не ожидал, что младшему брату-наставнику Циню выпадет такая удача. Возможно, через несколько лет ваше совершенствование превзойдет наше.
Услышав это, Цинь Сан внутренне встрепенулся. Недаром после прорыва он чувствовал, что скорость его совершенствования немного возросла. Он полагал, что это из-за повышения ступени, благодаря чему он стал быстрее поглощать духовную силу, но не ожидал, что это было послевкусие от Столетнего каменного молока.
Цинь Сан также понимал, что последние слова старшего брата Цзяна были всего лишь вежливостью. Они оба уже достигли пика тринадцатой ступени стадии очищения ци и застряли там, не в силах преодолеть барьер стадии Создания Основы. Если не случится ничего непредвиденного, ему и за десять с лишним лет догнать их будет большой удачей.
Тут же Цинь Сан обратился к старшему брату Цзяну за советом.
Мэн Жухуэй не зря говорил, что старший брат Цзян прекрасно разбирается в искусстве пилюль. Всего после нескольких его наставлений Цинь Сан уяснил свойства Столетнего каменного молока и понял, что нужно делать, чтобы максимально использовать его силу и не растратить ее впустую.
— Надо же, в Запретных землях восьми триграмм еще есть Столетнее каменное молоко, — сказал старший брат Цзян, расспросив о точном месте. — Пора просить главу секты отправить туда людей на поиски. Впрочем, такое духовное лекарство — большая редкость… Жаль, что младший брат-наставник Цинь так поторопился. Приняв его в чистом виде, ты растратил много силы. Если бы это каменное молоко отдали в Зал долголетия для изготовления пилюль, оно, возможно, помогло бы тебе достичь поздней седьмой ступени.
Цинь Сан лишь безмятежно улыбнулся. Кто знает, досталась бы ему хоть капля, если бы он отдал Столетнее каменное молоко?
К тому же, с его жалким запасом духовных камней у него все равно не было средств, чтобы нанять кого-то для изготовления пилюль. Он был более чем доволен и таким результатом.
Двое шли впереди, оживленно беседуя. Мэн Жухуэй молча следовал за ними, глядя в спину Цинь Сану. Думая о его возрасте, он чувствовал, как в груди поднимается горечь, а в глазах мелькает тень зависти, но тут же тряхнул головой, возвращая себе самообладание.
Когда они подошли к аптекарскому саду, старший брат Цзян, до этого с энтузиазмом наставлявший Цинь Сана, внезапно замолчал с недовольным видом.
Цинь Сан рядом виновато улыбался.
Совершенствование — вот основа всего. Ради него у Цинь Сана не оставалось сил на уход за садом. Иногда он просто рассыпал горсть Песка девяти духов и больше не подходил к растениям. Духовные травы из-за недостатка заботы хоть и не погибали, но их состояние было далеко от требований Зала долголетия.
Мэн Жухуэй нахмурился, задумался и сказал:
— Старший брат Цзян, младший брат-наставник Цинь только что принял Долину возвращения Ян и, возможно, еще не освоился. К тому же, дел здесь действительно больше, чем в других местах. Почему бы не дать ему еще немного времени?
Цинь Сан был весьма удивлен, что Мэн Жухуэй решил за него заступиться, и в знак благодарности сложил руки в приветствии.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026