Вскоре Цинь Сан открыл глаза, и его эбонитовый меч, до этого неподвижный, сорвался с места и подлетел к краю зеркального строя.
Внутри уже не было ни малейшего движения. Казалось, Юноша в облегающей одежде поддался чарам Зеркала, смущающего дух.
Цинь Сан велел эбонитовому мечу замереть перед строем, глубоко вздохнул и убрал Зеркало, смущающее дух. Затем, не дожидаясь, пока рассеется туман, он мысленно отдал приказ, и эбонитовый меч тут же вонзился в белую мглу.
Тут же из тумана донесся звонкий лязг.
Когда туман медленно рассеялся, стало видно, что эбонитовый меч намертво сцепился с ятаганом в форме полумесяца. Оружие застыло в воздухе, силы были равны, и ни одно не могло продвинуться ни на цунь.
— У тебя тоже есть Сокровище-талисман? — потрясенно и гневно воскликнул Юноша в облегающей одежде. — Нет, погоди... почему твое Сокровище-талисман такое странное?
Цинь Сан холодно и молча смотрел на него, а в душе у него все похолодело от запоздалого страха. Он не ожидал, что противник сможет противостоять чарам Зеркала, смущающего дух. Цинь Сан заметил, что на голове юноши была серая тканевая шапка, которой раньше не было. Должно быть, именно этот магический артефакт защитил его.
Еще больше Цинь Сана удивил ятаган. Судя по тону юноши, это тоже было Сокровище-талисман.
Цинь Сан впервые видел подобный артефакт. Ятаган в форме полумесяца был чуть больше эбонитового меча, его лезвие испускало ледяное сияние и выглядело невероятно острым. Неудивительно, что он не уступал в мощи эбонитовому мечу.
Пока он снаружи готовил к атаке эбонитовый меч, Юноша в облегающей одежде лишь притворялся одурманенным, а на самом деле готовил в тумане свое Сокровище-талисман. Оба пришли к одной и той же мысли.
Цинь Сан горько жалел о содеянном. Даже эбонитовый меч не смог убить противника. Знай он заранее, что с юношей так трудно справиться, он бы ни за что с ним не связывался.
Теперь же эбонитовый меч сцепился с ятаганом, и никто не смел отступить ни на шаг, ведь это означало бы верную смерть. Но если поединок затянется, еще неизвестно, кто выйдет победителем.
Юноша в облегающей одежде тоже это понимал, и лицо его помрачнело. Разумеется, он не хотел бесславно погибнуть в этом месте, но и размен жизнями его не устраивал — его жизнь была куда дороже, чем жизнь какого-то Вольного заклинателя.
Подумав об этом, Юноша в облегающей одежде стиснул зубы и влил всю свою духовную силу в ятаган. Клинок вспыхнул ледяным сиянием, и эбонитовый меч начал отступать.
Цинь Сан, изменившись в лице, без промедления направил в свой меч еще больше силы и вновь остановил ятаган.
Духовная сила обоих противников таяла на глазах.
Вскоре в ладони Цинь Сана раздался треск — духовный камень, который он сжимал, рассыпался в прах. Цинь Сан тут же достал новый. Его противник, разумеется, поступил так же. Впрочем, по сравнению с чудовищным расходом энергии, то немногое, что давали духовные камни, было лишь каплей в море.
Лицо юноши постоянно менялось, и наконец он крикнул:
— Ты точно не Вольный заклинатель! Из какой ты семьи?
Сердце Цинь Сана дрогнуло, но он глухо ответил:
— Я и есть Вольный заклинатель!
— Хм! — недовольно фыркнул юноша. — У простого Вольного заклинателя не может быть таких сокровищ. Одно только Сокровище-талисман ему не по карману. Можешь не признаваться, я и так догадался. Ты пробрался сюда не для того, чтобы вступить в Секту Юаньчжао, а чтобы набраться опыта и заодно раздобыть пару-тройку приличных магических артефактов.
Услышав это, Цинь Сан удивился и в свою очередь спросил:
— Так это твоя цель?
— Верно! — Юноша не стал отпираться и надменно заявил. — Не боюсь тебе признаться, я — самый одаренный потомок в своей семье. У меня нет недостатка в Пилюлях возведения основания, так что я, конечно, не собираюсь становиться чернорабочим в Секте Юаньчжао. Я уже второй раз участвую в Великом собрании вознесения в бессмертные. Этот магический артефакт в виде зеленого листа я добыл в прошлый раз, очень полезная штука. Но такого сильного противника, как ты, встречаю впервые. Раз уж наши цели совпадают, нам нет смысла биться насмерть. Давай заключим мир и больше не будем лезть в дела друг друга, как тебе такое?
— Ты ошибаешься, — усмехнулся Цинь Сан. — Я участвую в Великом собрании вознесения в бессмертные как раз для того, чтобы вступить в Секту Юаньчжао. Впрочем, я готов пойти на мировую, если ты первым уберешь свое Сокровище-талисман.
— Ты меня за дурака держишь? — побагровев от злости, выпалил юноша. Он щелкнул пальцами, и в его руке появился нефритовый флакон с пилюлями, который он тут же поднес ко рту.
Цинь Сан не мог позволить себе показать слабину. Забыв о жадности, он достал свой последний козырь — Духовный камень среднего качества, всем своим видом показывая, что готов идти до конца.
Юноша застыл, его взгляд забегал. Наконец он с ненавистью проговорил:
— Хорошо! Сегодня я признаю поражение! Ты же хочешь вступить в Секту Юаньчжао? У меня есть четыре нефритовые таблички. Я отдам их все тебе. Этого хватит, чтобы ты отступил?
С этими словами он достал таблички и бросил их на землю, словно они и впрямь ничего для него не значили.
Цинь Сан скользнул взглядом по табличкам на земле и нахмурился, а затем внезапно впился глазами в юношу.
— С твоей силой, если ты здесь ради опыта, зачем устраивать ловушку в таком глухом месте и ждать у моря погоды? Разве что ты был уверен, что здесь кто-то пройдет, причем кто-то неслабый. Либо у тебя гораздо больше четырех табличек, либо ты с самого начала знал, что путь в центральную область лежит именно здесь. Я прав?
Юноша побледнел и открыл было рот, но Цинь Сан прервал его:
— И не говори мне, что ты оба раза по чистой случайности оказался в одном и том же районе. Такие сказки для дураков.
Юноша надолго замолчал и наконец криво усмехнулся:
— Ты слишком быстро появился. У меня и правда всего четыре таблички.
Взгляд Цинь Сана стал жестче.
— Так значит...
— Да, — кивнул юноша. — У меня есть карта Запретных земель восьми триграмм. Хотя сейчас их контролирует Секта Юаньчжао, до того, как все сокровища были разграблены, эти земли находились под совместным управлением нескольких сил. Моя карта как раз из тех времен. Если согласишься на мир, я отдам тебе копию. На ней отмечен короткий путь, который позволит тебе миновать опасные места впереди и наверняка получить место в секте. Но ты должен поклясться, что никому ее не покажешь!
— Ты все равно не поверишь моей клятве, — сказал Цинь Сан. — Могу лишь сказать, что я никогда не делаю того, что мне невыгодно. Ты ведь просто ловишь рыбку в мутной воде на Великом собрании вознесения в бессмертные. Секта Юаньчжао — великая секта Праведного пути, неужели они станут охотиться за тобой из-за такой мелочи?
— Великая секта Праведного пути?
— Ты о них слишком высокого мнения, — усмехнулся юноша. — Ты никогда не думал, почему для Великого собрания вознесения в бессмертные, которое можно было бы провести на обычной арене, они сгоняют всех в эти запретные земли, где каждый раз гибнет столько народу?
— И почему же? — с любопытством спросил Цинь Сан.
— Запреты в Запретных землях восьми триграмм начали рушиться еще двести лет назад, но Секта Юаньчжао нашла тайный способ поддерживать их до сих пор. С тех пор Великое собрание вознесения в бессмертные перенесли сюда и изменили правила... Что есть праведность? И что есть зло?
С насмешливой улыбкой юноша достал нефритовую дощечку.
— Здесь карта. Убираем наши Сокровища-талисманы одновременно, и я отдаю ее тебе.
Цинь Сан покачал головой.
— Погоди...
— Ты думаешь, я и вправду тебя боюсь?! — взревел юноша в ярости. — Будешь наглеть — я утащу тебя с собой в могилу, даже если придется умереть!
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026