В поле зрения земля казалась разорванной на части. Бесчисленные ущелья пересекали друг друга, а скалы между ними были разной высоты, но их вершины в большинстве своем оставались тонкими, словно лезвия, — на них было трудно устоять.
Даже если ущелья разделяла всего одна скала, экосистемы в них могли кардинально отличаться.
В одних зеленела сочная трава и извивались ручьи, в других бурлили реки. Где-то росли вековые деревья, что были выше скал, а где-то виднелась лишь голая красная почва или камень. Когда два ущелья сливались или пересекались, возникали еще более сложные и великолепные пейзажи, заставляя задуматься, как вообще могла сформироваться такая удивительная местность.
Такое место идеально подходило для засады.
Если в каком-то из ущелий скрывалось логово демонического зверя, обнаружить его было крайне сложно. Ходить по вершинам скал было бы верхом безрассудства.
Цинь Сан постоял на краю, некоторое время созерцая пейзаж, и, вздохнув про себя, достал нефритовую табличку, чтобы свериться с направлением. Затем он спрыгнул в одно из ущелий и, не решаясь больше беззаботно лететь на ветру, продолжил путь, используя Метод облачного уклонения.
Ущелья были запутанными и извилистыми, из-за чего Цинь Сану приходилось делать крюки и постоянно сверяться с курсом. К счастью, ему не встретилось ни демонических зверей, ни других заклинателей.
Пробираясь по ущельям больше часа и так и не найдя выхода, Цинь Сан начал испытывать раздражение. Скрыв свою фигуру, он взобрался на вершину скалы, но увидел впереди лишь бесконечную череду ущелий, отчего окончательно пал духом.
Однако, присмотревшись к рельефу местности, Цинь Сан невольно удивлённо хмыкнул. Впереди больше десяти ущелий сходились в одной точке, словно горлышко тыквы, а затем снова расходились. Там, где пересекалось столько разных ландшафтов, должно было быть нечто совершенно особенное.
Цинь Сан проверил направление — оно совпадало с путем, указанным на табличке. Он устремился туда, но, приблизившись к «горлышку тыквы», внезапно замер.
В следующее мгновение его окутала дымка — он немедленно активировал Крылья падающего облака, чтобы скрыть свою фигуру, и метнулся за ближайший валун.
В том месте, где сходились ущелья, ручьи из нескольких из них сливались в небольшой пруд. Вода в нем была кристально чистой, а на берегу росло великое множество самых разных цветов, трав и деревьев. Но у самой кромки воды ничком лежал человек.
Ущелье, в котором находился Цинь Сан, было поросшим лишь низким кустарником, поэтому он сразу же заметил лежавшего.
Это был человек в белом одеянии, с растрепанными волосами, лежавший лицом в траву без движения. Позади него на земле тянулась цепочка кровавых, беспорядочных следов, ведущая вглубь леса.
Белое одеяние было сильно повреждено и пропитано темно-красными пятнами крови, которые бросались в глаза. Ран не было видно — должно быть, они находились на груди или на животе.
Нетрудно было представить, что произошло: человек, получив тяжёлую рану, бежал сюда, но из-за тяжести ранения его шаги были нетвердыми, и в конце концов он рухнул без сознания у пруда. Судя по цвету крови на одежде, он был мертв уже довольно давно. Его противник, похоже, не стал его преследовать, так как мешок горчичного семени все еще висел у него на поясе.
Казалось бы, легкая добыча, но на лице Цинь Сана не было и тени радости. Наоборот, он с серьезным видом погрузился в раздумья.
Случай с Шэнь Цзин научил его никогда не недооценивать других заклинателей, даже тех, кто казался совершенно беззащитным. В конце концов, внезапное появление трупа в этом пустынном ущелье выглядело крайне странно.
Он внимательно осмотрел окрестности пруда. Вода тихо журчала, щебетали птицы — ничего необычного. Цинь Сан уже собирался создать двойника, чтобы проверить обстановку, как вдруг ему в голову пришла другая мысль. Поразмыслив мгновение, он бесшумно отступил ко входу в ущелье и, найдя укромное место, достал Зеркало, смущающее дух, и установил зеркальный массив. Только после этого он почувствовал себя в безопасности.
Лучше перестраховаться.
Ведь жизнь у него одна, и не всякую опасность можно разрешить с помощью Нефритового Будды.
Вернувшись в ущелье, Цинь Сан снова спрятался и создал двойника, приказав ему выскочить из-за валуна и броситься к пруду.
Двойник беспрепятственно добежал до берега, присел на корточки и коснулся тела человека в белом. Слегка приподняв его, он увидел огромную кровавую дыру в животе, из которой вывалились клочья плоти и внутренностей. Человек был мертвее мертвого.
«Возможно, я просто слишком боюсь умереть», — с ноткой самоиронии подумал Цинь Сан.
Но стоило ему приказать двойнику забрать мешок горчичного семени, как его сердце внезапно пронзил леденящий ужас, а над головой раздался пронзительный свист.
С неба, подобно молнии, неслась семицветная длинная радуга, устремленная прямо в его укрытие.
В центре этой радуги была стрела!
Цинь Сан похолодел от ужаса и, не раздумывая ни секунды, призвал Ветер, опирающийся на пустоту, и выскочил из-за валуна.
Раздался оглушительный грохот!
Валун разлетелся на куски, а на земле от удара стрелы образовалась глубокая воронка. Духовная сила, высвободившаяся при взрыве, подняла в воздух вихрь из камней и травы, погрузив все вокруг в хаос.
Стоявший неподалеку Цинь Сан ощутил, как по спине пробежал холодок. Останься он за валуном — был бы если не мертв, то точно получил бы тяжёлую рану!
Цинь Сан быстро осмотрелся и наконец заметил стрелка на вершине скалы. Это был молодой на вид человек в облегающей одежде. Он стоял на краю обрыва, обдуваемый ветром, и походил на изящного юного господина.
Юноша в облегающей одежде держал в руках лук. Тетива, казалось, была сделана из сухожилий какого-то демонического зверя, а само древко, изготовленное из неизвестного материала, переливалось семью цветами радуги. Лук был инкрустирован разноцветными драгоценными камнями, и его до сих пор окутывала мощная духовная сила — это был магический артефакт высшего качества.
Столь ужасающий выстрел, без сомнения, был сделан из этого лука!
Юноша, слегка склонив голову, пристально смотрел на Цинь Сана. Он был явно удивлен, что тот сумел увернуться от его внезапной атаки. Он снова поднял свой драгоценный лук и прицелился.
При виде этого движения сердце Цинь Сана ушло в пятки. Он понимал, что нельзя оставаться мишенью в ущелье. Решительно выхватив из-за спины Меч Дракона-Чи, он призвал под ноги ураганный ветер и стрелой взмыл на вершину скалы.
Юноша в облегающей одежде не ожидал, что Цинь Сан способен развить такую ошеломляющую скорость, и, вздрогнув от неожиданности, тут же выстрелил.
Этому драгоценному луку не требовались настоящие стрелы. Юноша лишь коснулся пальцами тетивы, лук засветился, и свет мгновенно собрался в новую стрелу.
Свист!
Стрела устремилась прямо в лицо Цинь Сану, и ее мощь ничуть не уступала предыдущей.
Цинь Сан несколько раз метнулся из стороны в сторону, чудом увернувшись от стрелы, но за ней тут же последовала вторая, пущенная под невероятно коварным углом. Уклониться было невозможно.
Цинь Сан вздохнул. Его духовное сознание не позволяло одновременно использовать два магических артефакта высокого ранга, поэтому ему пришлось развеять Ветер, опирающийся на пустоту. К счастью, вершина скалы была достаточно широкой, чтобы на ней можно было стоять. Приземлившись, Цинь Сан поднял Меч Дракона-Чи и приготовился к бою.
Вращающаяся стрела, оставляя за собой семицветный шлейф, неслась на него, подобно комете.
Цинь Сан, не отрывая взгляда от ее наконечника, сделал резкий выпад мечом. Ледяная ци дракона-чи на клинке издала оглушительный рев и, вырвавшись наружу, яростно устремилась навстречу стреле.
Раздался оглушительный гул!
Ледяная ци дракона-чи врезалась в семицветную стрелу. Два потока света вспыхнули с невероятной силой, не уступая друг другу ни на йоту, но спустя мгновение одновременно угасли. Силы оказались равны.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026