В этом месте даже Жемчужина теплого ян не спасала от пронизывающего до костей холода.
По словам старшего брата Лян Яня, когда тот только получил Знамя Ямы, сила Ямы была равна силе практика лишь первого уровня стадии очищения ци. Достаточно было поглощать энергию иньского ша в верхних слоях Бездны иньского ша, и лишь по мере того, как сила Ямы будет расти, постепенно спускаться все глубже.
Отсюда, даже применив Искусство созерцания ци, Цинь Сан видел немногое. Вдалеке на утесах по обеим сторонам Бездны сидел, скрестив ноги, какой-то старший брат и управлял своим Ямой, поглощавшим энергию иньского ша.
Позволив Яме впитать одну струйку энергии иньского ша, тот старший брат тут же убирал его обратно в Знамя Ямы и, погрузив в артефакт свое духовное сознание, подавлял Яму. Лишь спустя какое-то время он повторял это действие.
Остальные, не имея защиты Нефритового Будды, должны были действовать крайне осторожно — и когда управляли Ямой, поглощавшим энергию иньского ша, и когда совершенствовались с помощью пилюль души. Лишь один Цинь Сан мог позволить своему Яме действовать без всяких ограничений и непрерывно поглощать одну пилюлю души за другой.
Найдя безлюдный уголок, Цинь Сан активировал Плащ, отводящий зло, на полную мощь, вошел в потоки энергии иньского ша и, углубившись на некоторое расстояние, достал Знамя Ямы. Он отчетливо ощутил возбуждение Ямы.
Поглощение энергии иньского ша оказалось куда эффективнее, чем пожирание душ. Вскоре сила Ямы полностью восстановилась. Тогда Цинь Сан приказал ему создавать пилюли души, пока не накопится запас на месяц. Прождав на месте еще несколько часов, он наконец активировал Плащ, отводящий зло, и вернулся в свою пещерную обитель.
С тех пор жизнь Цинь Сана вошла в строгий распорядок. В конце каждого месяца он отправлялся за советом к дяде-наставнику Юэ, заодно заходя в Бездну иньского ша за пилюлями души. Все остальное время он безвылазно сидел в пещерной обители — еду ему и так приносили каждый день.
Ему никто не мешал, поэтому он мог совершенствоваться, не отвлекаясь, уделяя время и технике, и заклинаниям.
Не прошло и года, как Цинь Сан достиг пика пятого уровня и ощутил барьер, преграждающий путь к шестому. К нему вновь вернулось то чувство бессилия.
Теперь, наученный дядей-наставником Юэ, он понимал, что в такой ситуации нельзя поддаваться нетерпению. Поэтому он стал уделять технике совершенствования всего по нескольку часов в день, а все остальное время посвящал отработке заклинаний и «Искусству меча семьи Сун».
Прошло еще полгода. Цинь Сан уже довольно хорошо овладел Методом облачного уклонения и Ледяной печатью на десять тысяч ли. Хоть он и не достиг еще того уровня, когда заклинания творятся одной лишь силой мысли, этого было достаточно для боя.
Теперь, даже без Плаща, отводящего зло, Цинь Сан мог применять техники уклонения и некоторое время лететь по воздуху, полагаясь лишь на Метод облачного уклонения. Однако важнейшей частью этого метода было искусство сокрытия: столкнувшись с сильным противником, можно было раствориться в облаках, тумане или водяном паре, что было одинаково полезно и для маскировки, и для побега.
В Ледяной печати на десять тысяч ли Цинь Сан ценил не столько возможность создавать прочный лед на большой площади, сколько саму технику применения: он учился превращать лед в мечи и клинки, делать из него метательные иглы и даже устраивать ледяные ловушки.
Лед, создаваемый этим заклинанием, был необычайно крепок, и если выбрать правильный момент, в бою можно было добиться ошеломляющего эффекта.
Медленнее всего давалось «Искусство меча семьи Сун». Несмотря на долгие тренировки, он все еще не мог совладать с эбонитовым мечом.
Сегодня снова настал день, когда дядя-наставник Юэ давал наставления. Цинь Сан прервал свое совершенствование и, выйдя из пещерной обители, столкнулся с Тань Цзе.
Из семерых, кто поступил в орден вместе с ним, осталось только четверо: сам Цинь Сан, братья Тань и Ши Хун.
Один из старших братьев погиб в своей пещерной обители от ответного удара Ямы, а двое других вошли в Бездну иньского ша и больше не вернулись. Причину их смерти нетрудно было себе представить.
Цинь Сан мысленно вздохнул. Неудивительно, что в день его поступления старшие братья и сестры так равнодушно смотрели на адепта, пострадавшего от ответного удара Ямы, — они просто слишком часто видели подобное.
За прошедший год Цинь Сан сам не раз видел ответные удары, а уж тех, кто сгинул в Бездне иньского ша при загадочных обстоятельствах, и вовсе было не счесть. То, что из их набора выжила больше чем половина учеников, было большой редкостью.
Некоторые из последующих наборов младших братьев и сестер погибли в полном составе.
Говорили, что в Ордене предводителя Инь больше тысячи учеников, но на деле каждый раз, когда дядя-наставник Юэ давал наставления, его слушали всего триста-четыреста человек. И это при том, что в орден постоянно прибывало пополнение.
Увидев, что Тань Цзе вышел один, Цинь Сан понял: Тань Хао снова ушел в глухой затвор.
С момента поступления Цинь Сан видел Тань Хао всего пару раз. Тот никогда не ходил на наставления дяди-наставника Юэ — всегда отправлялся один Тань Цзе. По его словам, старший брат был одержим совершенствованием и не хотел тратить время впустую, поэтому все вопросы за него задавал он.
К этому времени Цинь Сан уже неплохо сдружился с Тань Цзе, но Тань Хао по-прежнему оставался для него чужим человеком.
Проходя мимо пещерной обители Ши Хун, Тань Цзе бросил на нее взгляд и тихо спросил:
— Брат Цинь, старшая сестра Ши Хун все еще в уединении?
Цинь Сан кивнул.
— Она в затворе уже целых два месяца. Полагаю, когда она выйдет, то сможет прорваться на шестой уровень.
Среди них Ши Хун обладала лучшим талантом и, подобно Тань Хао, была одержима совершенствованием. Два месяца назад она сказала, что почувствовала возможность для прорыва, и с тех пор находилась в уединении.
— Если старшая сестра Ши Хун прорвется на шестой уровень в течение полугода, то получит в награду магический артефакт высшего качества, — с завистью произнес Тань Цзе. — Брат Цинь, ты ведь тоже скоро прорвешься?
— Если бы все было так просто, — криво усмехнулся Цинь Сан. — Ты же знаешь, какие у меня способности. Пока что я и близко не подошел к прорыву. Уверен, у тебя получится раньше.
На самом же деле он еще три месяца назад почувствовал, что барьер начал поддаваться. Если бы он ушел в уединение, то без особого труда прорвался бы на шестой уровень, но он сдержался.
Обмениваясь мыслями о совершенствовании, они направились к пещерной обители дяди-наставника Юэ.
В этот раз Цинь Сан расспрашивал в основном о практике заклинаний. Дядя-наставник Юэ щедро делился знаниями, и его подробные объяснения принесли Цинь Сану огромную пользу.
Когда наставления уже подходили к концу, внизу вдруг со свистом пронесся красный луч света. Цинь Сан обернулся и увидел, что это была старшая сестра Ши Хун.
Еще до вступления в орден у Ши Хун был магический артефакт в виде красной шелковой ленты. Обвиваясь вокруг ее тела, он превращался в стремительный луч света, позволяя передвигаться с поразительной скоростью.
Колебания духовной силы, исходившие от Ши Хун, были заметно мощнее, чем прежде. Сердце Цинь Сана дрогнуло. Он отступил в сторону и, сложив руки в приветствии, произнес:
— Поздравляю старшую сестру с прорывом на шестой уровень стадии очищения ци!
Хоть Ши Хун и отличалась сдержанным нравом, в ее глазах было не скрыть волнения. Она кивнула Цинь Сану, а затем обратилась к дяде-наставнику Юэ:
— Ши Хун приветствует дядю-наставника Юэ.
Дядя-наставник Юэ внимательно оценил уровень совершенствования Ши Хун, а затем, хлопнув в ладоши, рассмеялся:
— Хорошо! Отлично! Превосходно! Как и следовало ожидать от обладательницы двойного духовного корня. Можете все идти. А ты, Ши Хун, следуй за мной.
Лишь к вечеру Цинь Сан услышал звук возвращающейся Ши Хун. Выйдя из своей пещерной обители, он увидел, что Тань Цзе тоже открыл дверь. Они переглянулись, улыбнулись и постучали в обитель Ши Хун.
Все-таки они поступили в орден вместе, и хоть в обычные дни общались немного, были друг другу ближе, чем остальным братьям и сестрам по ордену. О чем бы ни спрашивали Цинь Сан и Тань Цзе, Ши Хун всегда подробно им все объясняла.
Оказалось, обещанный орденом магический артефакт высшего качества выдавали не сразу после прорыва, а в назначенное время, всем ученикам, выполнившим условия, одновременно.
А пока Ши Хун должна была спокойно продолжать совершенствоваться в своей пещерной обители. Дядя-наставник Юэ передал ей вторую часть техники совершенствования, дал подробные наставления и ободрил, не поручив никаких других заданий.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026