Цинь Сан вошел в раж. Он извлек драгоценную броню из ледяного шелкопряда, выхватил острый меч и со всей силы нанес удар.
Однако стоило острию меча коснуться доспеха, как оно тут же соскользнуло в сторону. Так повторилось несколько раз, но на броне не осталось ни единой царапины.
Какое сокровище!
Цинь Сан не мог налюбоваться на броню. Изучая ее дальше, он обнаружил, что если надеть ее и направить в нее всю свою духовную силу, тело окутывает тонкий слой ледяного тумана, который, казалось, еще больше усиливал защиту.
К тому же, драгоценная броня из ледяного шелкопряда поглощала куда меньше духовной силы, чем Пурпурный колокольчик души. Цинь Сан мог поддерживать ее действие очень долго.
Это несказанно его обрадовало. С такой броней ему больше не придется бояться неприятностей, даже если он столкнется с мастером врожденного уровня вроде верховного наставника Юаньцзюэ.
…
— Докладываю, генерал! Прибыл человек, назвавшийся посланником княжны. У него тайное письмо, и он просит о встрече!
Голос стражника за дверью вырвал Цинь Сана из медитации. Нахмурившись, он вышел из комнаты.
Над рекой Линшуй вставало солнце, озаряя все вокруг ослепительным светом. В воздухе над городом у переправы Дуя все еще висел запах гари, который никак не рассеивался.
После встречи с юношей по фамилии Хань им понадобилось еще десять дней, чтобы расчистить старую дорогу. Тогда они обнаружили, что гарнизон у переправы Дуя был на удивление малочислен. Не желая упускать такой шанс, Цинь Сан, дав своим людям немного отдохнуть, немедленно повел три батальона в атаку.
Защитники переправы не ожидали нападения с тыла и, поддавшись панике, после короткого сопротивления сдались в плен.
Однако армия ложного императора отреагировала на удивление быстро. Уже на третий день после захвата переправы Цинь Саном враг собрал силы и атаковал с воды. Войска генерала Фэна еще не подошли, и у Цинь Сана не было выбора. Продержавшись несколько дней, он сжег все амбары и отступил в горы.
Тем не менее, на исход войны это не повлияло. Оставшись без провизии и с перерезанным путем к отступлению, гарнизон заставы Гулин вскоре поднял мятеж. Один из военачальников стал предателем и открыл ворота.
Исход битвы был предрешен. Цинь Сан и генерал Фэн объединили свои силы, собрали остатки разгромленной армии ложного императора и установили мир в землях. Теперь их войско было даже больше, чем объединенные батальоны «Сюаньвэй» и «Сяоюн» до этого.
Весть о победе была отправлена полмесяца назад. Цинь Сан не знал, зачем княжна прислала ему тайное письмо.
Встретившись с посланником, Цинь Сан взял письмо и внимательно его прочел, надолго погрузившись в раздумья.
В письме говорилось, что князь Дунъян, услышав о великой победе, был в восторге.
Батальон «Сюаньвэй» будет переименован в «Победоносный». Помощник генерала Фэн будет повышен до левого адмирала Победоносного батальона, а Цинь Сан — до правого адмирала батальона «Сяоюн», заняв место адмирала Му. Всех отличившихся в битве также ждали щедрые награды.
Кроме того, князь высоко ценил Цинь Сана, да и наследный принц замолвил за него словечко. Князь желал видеть Цинь Сана в округе Чжаоян. Княжна велела ему перед вступлением в должность явиться в округ Чжаоян на высочайшую аудиенцию.
В письме излагались лишь факты, но Цинь Сан читал между строк.
«Неужели наследный принц и вправду так добр, что замолвил за меня словечко?»
Цинь Сан холодно усмехнулся про себя. Слухи о его встрече с бессмертным уже давно разошлись по лагерю. Ходило множество домыслов, но в одном все сходились: Бессмертный Наставник даровал ему сокровище. Об этом говорили все, кому не лень.
Он не сомневался, что у наследного принца в батальоне «Сюаньвэй» были свои шпионы.
С драгоценной броней из ледяного шелкопряда Цинь Сан не боялся никаких интриг. Если кто-то посмеет протянуть к нему свои лапы, он их отрубит, чтобы тот познал, что такое боль!
— Чуаньцзун, готовь лошадей!
Цинь Сан собрал У Чуаньцзуна, Водяную Обезьяну и других командиров, которые должны были отправиться с ним в батальон «Сяоюн», попрощался с адмиралом Фэном и поскакал сначала в округ Пиншань, а оттуда — прямиком в Чжаоян.
Передвижной дворец князя Дунъяна находился в городе Мин, на границе округов Чжаоян и Ситай. Цинь Сан скакал без остановок и добрался до Мина лишь через десять дней.
Однако, прибыв в город, он не спешил на встречу с князем. Вместо этого он приказал Водяной Обезьяне доложить об их прибытии княжне, а сам нашел постоялый двор, накрепко заперся в комнате и ушел в уединение, чтобы совершить прорыв.
Пилюль души у него было в избытке, и он тренировался без перерыва, пока наконец не почувствовал, что достиг предела четвертого уровня «Сутры Преисподней». Цинь Сан немного волновался, не зная, насколько трудным окажется этот прорыв.
К его удивлению, на этот раз он почти не встретил трудностей и всего за два дня успешно прорвался на новый уровень. Такое непостоянство «Сутры Преисподней» его немало озадачило.
…
— Цинь Сан приветствует князя и наследного принца.
Совершив прорыв, Цинь Сан отправился к княжне, и та провела его в Передвижной дворец.
Князь Дунъян еще не провозгласил себя императором и по-прежнему именовался князем.
— Я слышал, генерал Цинь прибыл в Мин еще три дня назад, но явился к моему отцу только сейчас. У вас возникли какие-то трудности? — с деланым беспокойством спросил наследный принц.
— Прошу прощения, князь, — спокойно ответил Цинь Сан. — Получив ваш приказ, я без отдыха скакал сюда день и ночь. Я был весь в дорожной пыли, в неподобающем виде, и побоялся предстать перед вами в таком состоянии. Лишь приведя себя в порядок, я осмелился явиться на аудиенцию.
Князю на вид было лет пятьдесят. У него была козлиная бородка, а лицом он походил на ученого. Услышав слова Цинь Сана, он громко рассмеялся:
— Я и сам простой вояка, привыкший к седлу и битвам, неужели ты думал меня испугать? Эй, подать генералу Цину стул и чаю! Генерал Цинь мудр и храбр, он не раз совершал подвиги. С таким помощником, как он, я непременно добьюсь великих свершений.
— Не смею! — Цинь Сан слегка поклонился. — Я, простой человек, смог достичь всего этого лишь благодаря наставлениям и покровительству князя и княжны. Я не смею приписывать себе заслуги.
Сказав это, Цинь Сан заметил, как по лицу наследного принца скользнула тень недовольства, но сделал вид, что ничего не видел.
Князь Дунъян улыбнулся и погладил ручку стоявшей рядом княжны Дунъян. — Аньнин и вправду проницательна, — с нежностью произнес он. — Но и генералу Цину не стоит себя принижать.
— Верно, — внезапно вмешался наследный принц. — Даже Бессмертный Наставник высокого мнения о генерале Цине, а это значит, что он и впрямь обладает редким талантом! Я слышал, перед уходом Бессмертный Наставник даровал генералу некое сокровище. Не могли бы вы показать его нам, чтобы мы с отцом могли полюбоваться на него?
«Ну вот, началось», — холодно усмехнулся про себя Цинь Сан, заметив алчность во взгляде наследного принца.
Пока его духовное сознание было связано с драгоценной броней из ледяного шелкопряда, он мог в любой момент вернуть ее одним усилием мысли. Так что не было ничего страшного в том, чтобы показать ее. Но он не мог просто так отдать ее по первому требованию наследного принца.
Цинь Сан искоса взглянул на княжну. Та прильнула к князю Дунъяну и капризным тоном произнесла:
— Отец, я всегда так бережно храню сокровища, что вы мне дарите. Я боюсь лишний раз доставать их, чтобы не поцарапать и не разбить, ведь тогда вы на меня рассердитесь. Говорят, эти Бессмертные Наставники все со странностями, чуть что — сразу хватаются за оружие. Что если он рассердится из-за этого и обрушит свой гнев на нас? Разве оно того стоит?
Князь Дунъян на мгновение замешкался, а потом громко рассмеялся:
— Все, что я дарю тебе, Аньнин, принадлежит тебе. Это всего лишь вещи, с чего бы мне сердиться? Но ты права. Раз уж это дар Бессмертного Наставника, генерал Цинь должен хранить его как зеницу ока и ни в коем случае не относиться к нему легкомысленно.
— Слушаюсь!
После пира в Передвижном дворце князя Дунъяна Цинь Сан тем же вечером отправился в резиденцию княжны для тайной беседы. На следующий день, получив тигровую бирку и другие регалии, он покинул город и поскакал в округ Гуйцзэ, чтобы принять командование батальоном «Сяоюн».
Целый день он мчался во весь опор, не останавливаясь даже ночью. Когда он проезжал через горный лес, до его слуха донесся пронзительный свист. Он резко натянул поводья и холодно бросил:
— Осторожно, засада!
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026