Глава 41 — Глава 41. Перемены

Цинь Сан оттолкнулся ногой, взлетел на верхушку дерева и спустился навстречу. — Старина Чжоу, что случилось? — Генерал Цинь! — Водяная Обезьяна, увидев Цинь Сана, просиял и громко доложил: — Я только что получил донесение, доставленное голубем. Командующий приказывает генералу Циню немедленно увести людей с горы Гулин и в трехдневный срок вернуться в главный лагерь. Цинь Сан нахмурился: — В чем причина? Мне одному возвращаться, или приказ касается всех? Водяная Обезьяна несколькими прыжками приблизился к нему и достал из-за пазухи письмо, завернутое в промасленную бумагу. — В письме сказано увести всех людей, генерал. Причина не указана. Цинь Сан взял письмо и внимательно прочел. В нем действительно приказывалось в течение двух дней вывести всех разведчиков с горы Гулин, причем формулировки были куда строже, чем пересказал Водяная Обезьяна. Сжимая донесение, Цинь Сан окинул взглядом дикие горы, и его сердце наполнилось сомнением. Князь Дунъян уже захватил область Ситай, и все армии единым порывом устремились к трем столичным областям. Корпус Сюаньвэй уже два месяца находился в области Гуйцзэ и, захватив несколько городов подряд, теперь нацелился на переправу Дуя. Переправа Дуя на самом деле была немаленьким городом, который вырос из обычной переправы через реку Линшуй. Река Линшуй была самой большой в области Гуйцзэ и пересекала ее по диагонали с северо-запада на юго-восток. Хоть она и уступала в ширине реке Улин, но была полноводной круглый год и никогда не пересыхала, благодаря чему ее использовали для передвижения войск и перевозки провизии. Из-за удобного расположения на переправе Дуя разместили самый большой продовольственный склад обороняющихся войск. Захват переправы Дуя и перекрытие реки Линшуй оставили бы семь городов ниже по течению в полной изоляции. Это было равносильно перерезанию жизненно важной артерии, после чего у них не осталось бы иного выбора, кроме как сдаться. Изначально корпус Сюаньвэй не мог бы сейчас атаковать переправу Дуя, потому что к югу от нее лежал огромный горный хребет — гора Гулин. Чтобы добраться до переправы, необходимо было пересечь эти горы. А горы Гулин были отвесны и опасны, покрыты густыми, безлюдными лесами. Легенда гласила, что даже птицы не могли их перелететь. Любой, кроме опытных охотников, кто входил в эти горы, непременно блуждал и погибал. Что уж говорить о целой армии. Согласно первоначальному плану, они должны были продвинуться на восток на несколько сотен ли, сделать крюк через заставу Гулин, а затем атаковать семь городов ниже по течению реки Линшуй один за другим. Но сейчас на заставе Гулин уже были сосредоточены крупные силы, готовые к обороне. Такая атака не только заняла бы много времени, но и привела бы к тяжелым потерям. Несколько дней назад, когда корпус Сюаньвэй захватил городок у подножия гор, Цинь Сан разговорился со стариком, который когда-то охотился в этих местах. Тот поведал ему, что в горах Гулин есть древняя тропа. По местной легенде, ее проложил для своих войск еще император-основатель предыдущей династии. С тех пор тропа пришла в запустение, и вот уже почти тысячу лет о ней мало кто знал. Цинь Сан доложил об этом командованию и получил приказ — возглавить разведчиков и отыскать тропу. Но стоило ему войти в горы Гулин и рассредоточить людей, как его тут же отозвали. На письме стояла печать главнокомандующего, что делало его официальным приказом. Однако У Чуаньцзун, оставшийся в главном лагере, не прислал никаких предупреждений. Вероятно, решение было принято высшим командованием корпуса внезапно. Водяная Обезьяна видел, что Цинь Сан в затруднении. Он и сам понимал: собрать всех рассредоточенных разведчиков за день или два — задача невыполнимая. — Генерал, что теперь делать? Цинь Сан немного подумал и отдал распоряжение: — Старина Чжоу, передай Чжэн Куню и Чжан Вэнькую, что все люди переходят под их начало. Пусть остаются в горах Гулин и продолжают поиски древней тропы. А ты возвращаешься со мной в главный лагерь. — Есть! ... Ливень лил как из ведра. Не смыкая глаз всю ночь, они выбрались из гор Гулин, вскочили на коней и лишь к середине утра следующего дня добрались до главного лагеря. Еще на подходе Цинь Сан почувствовал неладное. В военном лагере царила необычно гнетущая атмосфера, а патрули были куда строже обычного. Оба были покрыты дорожной пылью. Цинь Сан облачился в доспехи, собираясь найти У Чуаньцзуна, но тот уже сам ждал его снаружи. — Господин! Помощник генерала Фэн приходил лично и велел, чтобы вы по возвращении немедленно явились к нему. Цинь Сан кивнул. — Удалось выяснить, что произошло? — Я оказался бесполезен, — виновато ответил У Чуаньцзун. — Позавчера поздно ночью центральный лагерь внезапно оцепили, и теперь его круглосуточно стерегут усиленные караулы. Без приказа никому не велено приближаться под страхом смерти. Я везде наводил справки, но так и не смог ничего выяснить. Цинь Сан заметил, каким изможденным выглядел У Чуаньцзун — под глазами залегли темные круги. Он понял, что тот и правда сделал все возможное. Если в ставке командования что-то стряслось, простому подчиненному об этом не узнать. Он похлопал У Чуаньцзуна по плечу, успокаивая: — Это не твоя вина. Иди отдохни, а я пойду к помощнику генерала Фэну. Шагая по лагерю и глядя на бесконечные отряды солдат, Цинь Сан все больше недоумевал и чувствовал нерешительность. Он не получал вестей от принцессы, так что проблема вряд ли была в тылу. Однако, если в ставке командования случился мятеж, опасность все равно велика. Цинь Сан хоть и считал себя уже не простым смертным, но перед несколькими сотнями мощных арбалетов ему осталось бы только зажмуриться в ожидании ужасной смерти. Подойдя к ставке командования, Цинь Сан на миг заколебался. Он тайно призвал Яму, окутал его частицей своего духовного сознания и послал на разведку. Яма бесшумно пронесся по лагерю — никакой смертельной засады, которую ожидал Цинь Сан, там не было. Тогда он направил призрака к шатру помощника генерала Фэна. Тот был внутри, один, без вооруженной охраны. Лишь убедившись в этом, Цинь Сан вздохнул с облегчением. К этому времени он уже подошел к воротам ставки командования. Цинь Сан предъявил свой поясной жетон, но, несмотря на его чин полковника, стража пропустила его лишь после того, как о нем доложили помощнику генерала Фэну. Увидев издали спешащего к нему помощника генерала, Цинь Сан тут же отдал честь: — Приветствую вас, генерал Фэн! — Брат Цинь! — помощник генерала Фэн быстрыми шагами подошел к нему, взял под руку и с тревогой в голосе произнес: — Наконец-то ты вернулся! Скорее, идем со мной! Они вошли в шатер. Помощник генерала Фэн осторожно выглянул наружу, а затем, понизив голос, сообщил ошеломляющую новость: — Господин командующий внезапно тяжело заболел и впал в кому. Он при смерти, боюсь, ему осталось всего несколько дней! Цинь Сан ахнул от неожиданности. В корпусе Сюаньвэй было два командующих. Ван Лю занимал пост правого, но истинным главой армии был левый командующий — знаток военного дела, искусный тактик, поддерживавший в войсках железную дисциплину. Левый командующий был доверенным лицом князя Дунъяна и предан только ему одному. В его присутствии дозволялось обсуждать лишь военные дела. В тайной борьбе между наследным принцем и принцессой он сохранял нейтралитет. Лишь его авторитет сдерживал Ван Лю от бесчинств и интриг против Цинь Сана. Цинь Сан достал приказ. — Я получил это донесение лишь вчера. Кто сейчас распоряжается печатью главнокомандующего? — Перед тем как впасть в беспамятство, господин командующий поручил все дела Ван Лю, — с досадой ответил помощник генерала Фэн. — И печать, и тигровую бирку... все теперь у него! Цинь Сан промолчал. Теперь все стало предельно ясно. Восшествие князя Дунъяна на престол было лишь вопросом времени, и при его малом дворе уже поговаривали о престолонаследии. На это место не мог претендовать никто, кроме его сына, наследного принца. Единственную угрозу для него представляли силы, стоящие за принцессой. Однако со времен основания Великой Суй не было случая, чтобы власть оказалась в женских руках, так что можно было легко догадаться, чью сторону все примут. Еще в уезде Хэнин истинный человек Хэйхэ тайно сговорился с наследным принцем. Так что вполне естественно, что левый командующий, находясь на смертном одре, передал военную власть Ван Лю — тем самым он выказал свою преданность будущему правителю и обеспечил благосклонность к своим потомкам. (Конец главы)