У Яньцзу вдоволь насладился триумфом, после чего взял Джессику Джонс за руку. Та подчинилась с явной неохотой, всем телом выражая скованность.
Сойдя со сцены, они вернулись на зарезервированные места в VIP-ложе. Огни театра начали медленно гаснуть.
В последнем проблеске света У Яньцзу наклонился к Джессике и прошептал ей на самое ухо:
— Отличная работа, Королева. И кстати… сегодня ты выглядишь просто потрясающе.
Джессика Джонс вздрогнула всем телом, чувствуя, как уши обдает нестерпимым жаром. Она резко отдернула руку.
— …Заткнись, золотой ублюдок, — прошипела она в ответ.
Но вопреки привычке, она не вскочила с места, чтобы немедленно уйти. Она сидела, не шевелясь, а сердце в груди колотилось словно боевой барабан.
Огромный серебряный экран ожил. По залу ударило полыхающее пламя букв, сложившихся в название:
«Патриот: Начало.»
Свет окончательно погас. В главном зале Китайского Театра повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием сотен людей.
— Твою мать, — тихо выругалась Джессика, сидя рядом с У Яньцзу.
Белое платье «Королевы» немилосердно сдавливало грудь, мешая дышать, и вдобавок ко всему её заставили смотреть автобиографический фильм этого золотистого засранца. — И как только моя жизнь докатилась до такого? — Пробормотала она себе под нос.
— Т-ш-ш, — А-Цзу повернул голову и, придвинувшись к самому её лицу, приложил палец к губам. — Смотри внимательно, дорогая. Всё это – искусство.
— В задницу твоё искусство, — Джессика закатила глаза и, зачерпнув горсть попкорна, принялась яростно жевать.
Неподалеку Тони Старк, закинув ногу на ногу с привычным цинизмом, прошептал Стиву:
— Ну что, Старая Сосулька, готов причаститься «американского духа»? Ставлю десятку: в первые пять минут обязательно будет слоу-мо со Звездно-Полосатым Флагом.
Стив Роджерс проигнорировал выпад. Он лишь выпрямился, сохраняя серьезное выражение лица. Голливудская вычурность была ему не по душе, но он хотел верить… Верить, что тот юноша, который на лужайке Белого дома сказал: «Я просто сделал то, что правильно», – действительно герой.
А в задних рядах, в самом неприметном углу, дрожал от восторга щуплый подросток. Он тайком сбежал из Куинса, потратив все сбережения за три месяца на этот проклятый билет у перекупщиков – и всё ради того, чтобы хоть раз взглянуть на него.
— О-о-о… — выдохнул мальчик, когда экран вспыхнул новой заставкой.
«Корпорация Старр представляет.»
«Воут Фильмы.»
Начало. Хэмптонс. Роскошная вечеринка на яхте. Энтони Старр в цветастых плавках и с мартини в руке вальяжно расхаживает среди моделей в бикини. Он легкомыслен, богат и пуст.
— Ха! — Усмехнулся Тони Старк. — Ого, а играет-то неплохо! Прямо вылитый я в лучшие годы!
Затем налетает шторм… Энтони поглощает гигантская волна. Тьма.
Смена кадра: мрачная лаборатория. Энтони привязан к металлическому столу, всё его тело опутано трубками. Злодей из организации «Хаос» зачитывает пафосную и длинную речь.
— Боже правый… — Тони начал терять терпение. — Неужели нельзя придумать этим гадам другие реплики?
Когда игла шприца, наполненного препаратом, вонзилась в шею Энтони, игра У Яньцзу – достойная «Оскара» – через гигантский экран IMAX буквально впечаталась в сетчатку каждого зрителя. Его глаза налились кровью, вены вздулись от шеи до самого лба; он бился в безумной агонии, а его красивое лицо исказилось от запредельной боли и яростного нежелания сдаваться.
— А-а-а-а-а-а-а! — Нечеловеческий вопль прорезал акустику, прошивая сердца зрителей насквозь.
Стив Роджерс непроизвольно сжал кулаки. В памяти вспыхнули кадры из сороковых: тот самый момент, когда ему самому вводили сыворотку. Только Тони Старк небрежно перебросил ногу на ногу:
— А играет и впрямь шикарно. Если этот парень не возьмет «Оскар», киноакадемия просто распишется в своей профнепригодности.
Фильм продолжался. Энтони умирал в пытках и возрождался в пламени Хаоса. Притворная покорность, а затем… сокрушительный ответный удар. Когда он впервые разорвал путы и выжег злодея тепловым зрением, превращая его в пепел…
— Черт! — Джессика Джонс выронила ведро с попкорном. Перед её глазами вдруг встал Килгрейв. Та самая ночь, и те же беспощадные, ледяные лучи.
Патриот уничтожил базу «Хаоса». В разодранном костюме он парил над пылающими руинами, спасая измученных пленников.
Лидер организации, чье тело обгорело наполовину, зашелся в последнем проклятии, хрипя из последних сил:
— Ты спас их… ха-ха… ты спас этих ничтожеств! Думаешь, они оценят?! Они будут тебя бояться! Они возненавидят тебя как монстра! У тебя сила бога! Зачем ты… зачем ты встал на сторону этих насекомых?!
Игра актера старой школы была безупречна. Камера крупным планом выхватила лицо У Яньцзу. В чертах, измазанных копотью и кровью, не было ярости – лишь некое божественное сострадание, почти запредельное милосердие.
Он медленно опустился на землю перед поверженным врагом и, присев, заглянул в его полные яда глаза. Его голос через систему объемного звука разнесся по залу, отчетливый, будто шепот прямо над ухом:
— Ты спрашиваешь «почему»?
Он медленно поднялся. На фоне огня его плащ – Звездно-Полосатый Флаг – казался живым пламенем. Он поднял взгляд к небу, словно пронзая экран и глядя в самую душу каждому зрителю в зале.
— Я и сам не знаю… Не знаю, почему эта сила досталась именно мне. Знаю лишь одно: я должен использовать её, чтобы поступать правильно.
— Потому что… — Он обернулся. На весь экран заполнили его пронзительно-синие глаза, в которых светилась непоколебимая вера. — Чем больше сила, тем больше и ответственность!!
Стив Роджерс резко выпрямился, словно от удара током. Эти слова отозвались в его сердце мощным резонансом. Он взглянул на Тони и заметил, что тот тоже отбросил маску безразличия.
— Чем больше сила, тем больше и ответственность… — негромко повторил Стив, глядя на парящую на экране фигуру. Последние крохи сомнения в его душе окончательно развеялись.
Тони Старк хранил молчание. Он не проронил ни слова. Просто в памяти некстати всплыла темная пещера в Афганистане и мужчина, защитивший его ценой собственной жизни. Инсен.
«Не растрать свою жизнь впустую».
— Черт, — выдохнул Тони и, схватив стакан с колой, осушил его одним глотком. Проклятье… этот золотой ублюдок… Неужели он и впрямь меня убедил?
Обновлено: 16.02.2026