А-Цзу проигнорировал её замешательство и элегантно протиснулся внутрь. Его высокая, статная фигура заставила всё пространство фургона казаться невыносимо тесным.
— Итак… — Скай всё ещё не могла переварить происходящее. — …Ты, Патриот, он же Энтони Старр, большой босс корпорации Воут… Зачем ты пришёл в мою «конуру»? Решил приобщиться к жизни простого народа?
— Я пришёл за тобой, Скай, — А-Цзу сразу перешёл к делу. — Я читал твой манифест «Приливной Волны».
— «Мы восстанем против тех, кто скрывает правду…», — он продекламировал её слова, чётко выговаривая каждое из них. — Неплохо написано. Очень воодушевляет.
— Ха, — Скай усмехнулась с долей самоиронии. — И что дальше? Ты здесь, чтобы арестовать меня? Или выписать штраф? Сразу предупреждаю – у меня нет денег, чтобы платить.
— Я здесь, чтобы предложить тебе… сцену побольше.
А-Цзу выпрямился, и его рентгеновское зрение бесцеремонно скользнуло по фургону.
— Ты очень талантлива, Скай. С помощью этой груды… металлолома ты заставляешь Щ. И. Т. Страдать от головной боли. Ты – настоящий гений.
— Но ты всего лишь один человек.
— А они, — голос А-Цзу стал тише и ниже, — они – целая империя… Империя, возведённая на лжи и секретах. Тебе с ними не совладать.
— Это не твоё дело, — Скай посмотрела на него с подозрением. — Ты ведь с ними заодно, верно? Ты – просто… правительственный талисман.
— Талисман?
А-Цзу рассмеялся.
Он протянул руку и слегка надавил на семнадцатидюймовый ноутбук Скай.
Раздался резкий, противный скрежет сминаемого пластика и текстолита.
Прежде чем Скай успела что-то предпринять, компьютер вместе со всеми жесткими дисками в мгновение ока превратился в плоский железный блин.
— О боже, чёрт! Мой компьютер!! — Закричала Скай. — Ты, ублюдок! Там было всё моё…
— Всё твоё… что? Улики? — А-Цзу убрал руку, и с его красивого лица мгновенно исчезла всякая тень улыбки.
— Скай, ты и понятия не имеешь, в какие игры ввязалась.
Он переключился в режим «великого актёра», и его голос зазвучал вкрадчиво и низко.
— Я хочу сказать, Скай… что ты права.
Скай замерла.
— Кем ты меня считаешь? — А-Цзу выдавил горькую «самокритичную» улыбку. — Клоуном в яркой обёртке, которого купили за деньги? Или… правительственным цепным псом?
— … — Скай промолчала, но всё выражение её лица подтверждало его слова.
— Они думают точно так же, — У Яньцзу изобразил на лице «глубокую печаль». — Щ. И. Т… Ник Фьюри… они мне не доверяют. Они меня боятся.
— Они боятся меня так же сильно, как и тебя, Скай.
— Их люди подсылали агентов, чтобы вырывать мои волосы, срезать частички кожи… они собирают обо мне любую кроху информации.
— Они хотят изучить меня, Скай.
— Хотят найти мои слабости! Мечтают надеть на меня ошейник! Запереть в клетке!
— Они… — У Яньцзу посмотрел на неё с «праведным гневом». — …они боятся меня. Так же, как они… боятся тебя.
— Я… — Скай была окончательно ошеломлена этим признанием.
— Ты думала, кто такие Щ. И. Т.? Поборники справедливости? — У Яньцзу издевательски фыркнул. — Они – паразиты, Скай. Самая большая ложь в истории этой страны.
— Они следят за всеми. За тобой, за мной, даже за президентом!
— Разве ты не пыталась всё это время разузнать тайну своего происхождения, Скай?
Эти слова, точно удар молнии, поразили девушку в самое сердце.
— Ты… как ты об этом узнал?!
— Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе представить, — У Яньцзу начал свой «спектакль сопереживания».
— Я знаю, что ты сирота и с самого детства скитаешься из одной приёмной семьи в другую. Я знаю, почему ты так отчаянно пытаешься докопаться до истины… потому что ты ищешь… правду о самой себе.
— Ты… — глаза Скай покраснели от подступивших слёз.
— В Щ. И. Т. Е знают, — У Яньцзу забросил смертоносную наживку. — У них есть на тебя досье, Скай. Они знают, кто твои родители, знают, почему тебя бросили. Но они… они никогда тебе не скажут.
— Потому что ты для них – всего лишь угроза. Сверхчеловек, которого нужно держать под надзором.
— Нет… этого не может быть… — голос Скай задрожал.
— Нет ничего невозможного, — У Яньцзу присел перед ней и заглянул прямо в глаза; его голос был полон искушения.
— Мы с тобой одной крови, Скай. Мы оба – брошенные уроды. Они используют нас и в то же время остерегаются.
— А я, — он горько усмехнулся, — я, мать его… сыт этим по горло.
— …
— Присоединяйся ко мне, Скай, — У Яньцзу протянул ей руку.
— Воут… моя компания. Я дам тебе самые быстрые серверы в мире, обеспечу доступ к спутниковым сетям военного уровня. Я дам тебе… настоящую сцену.
— Ты ведь хочешь знать правду?
— Я помогу тебе. А ты поможешь мне.
— Мы вместе… вырвем этот чёртов Щ. И. Т. С корнем. Выставим на свет всё, что они прячут во тьме… все их грязные секреты… всё до единого.
— Ты… — Скай посмотрела на его протянутую ладонь, затем в его «искренние» глаза.
Ненавидела ли она Щ. И. Т.? О, да.
Хотела ли она знать правду? Она жаждала её до безумия.
А человек перед ней… он предлагал ей заряд C4, способный взорвать всё к чертям.
— …Почему? — Скай резко вскинула голову. — Зачем тебе это нужно? Ты же… Патриот. Ты мультимиллиардер, у тебя есть абсолютно всё.
— Потому что…
У Яньцзу шагнул вперёд и по-отечески мягко похлопал её по плечу.
— Миру… нужна правда, разве нет?
Она молчала долгие три секунды.
— …К чёрту! Я в деле!
— Но я делаю это не ради тебя и не ради Воут.
— Я делаю это ради… правды.
— Разумеется, — У Яньцзу довольно улыбнулся. — Мы ведь… на стороне правосудия, не так ли?
Он изящным жестом открыл банку функционального напитка Воут, стоявшую на столике в фургоне, и мысленно добавил: «Я и есть, мать его, само правосудие!»
«Дзынь! Получено особых очков популярности: +10 000.»
…
На следующий день. Лос-Анджелесский филиал Воут Интернешнл.
Скай пригласили в кабинет, который был роскошнее всех мест, где она когда-либо бывала за всю свою жизнь, вместе взятых.
У Яньцзу нажал кнопку на полированном столе.
Стена офиса плавно разошлась в стороны, открывая взору самую невероятную «оперативную базу», которую Скай когда-либо видела.
Целая стена мерцающих серверов, сотни мониторов и массивный стол с голографическим проектором.
— Твой фургон… был весьма ретро, а мне нравится ретро, — в голосе У Яньцзу слышалось неприкрытое искушение.
— Но здесь… здесь находится глобальный дата-центр Воут с квантовым шифрованием. Здесь… ты – богиня.
Дыхание Скай стало прерывистым.
Она, почти не владея собой, двинулась вперёд, точно в трансе совершая паломничество к алтарю.
В следующие семьдесят два часа вся разведывательная система Щ. И. Т. А… окончательно сошла с ума.
Хакерская группировка, называющая себя «Приливной Волной 2.0», начала беспрецедентный вброс данных в открытый интернет.
Обновлено: 16.02.2026