— Для чего нужен Проект «Прозрение»? — Пирс поднялся с места и подошел к огромному панорамному окну, глядя на раскинувшийся внизу Вашингтон.
— Ради порядка, — ответил Ситвелл, словно заправский отличник. — С помощью алгоритма мы предсказываем угрозы и устраняем их… задолго до того, как они успеют сформироваться.
— Именно, — кивнул Пирс. — Старк, Бэннер, Стив Роджерс… все они есть в списках алгоритма. Они – угрозы, но… угрозы предсказуемые.
— А вот этот Патриот… — улыбка Пирса медленно угасла. — Его нет в алгоритме. Он выскочил как черт из табакерки, он немыслимо силен и уже успел заделаться в лучшие друзья к президенту.
— Он не просто угрожает порядку, Рамлоу. Он… устанавливает свой собственный.
— И что с того? — Рамлоу пренебрежительно хмыкнул. — Он всего лишь человек. А у любого человека есть слабости.
Пирс обернулся и посмотрел на него.
— Слабости? — Голос его стал ледяным. — Брок, не хочешь ли доложить о результатах проделанной работы?
Ухмылка застыла на лице Рамлоу.
— Ну… наш агент, внедренный в закулисье «Шоу Джимми», пытался собрать образцы слюны со стакана, из которого он пил. Но стакан «случайно» разлетелся вдребезги еще до того, как агент к нему прикоснулся.
— Мы отправили агента 7-го уровня под видом массовки на съемочную площадку фильма «Патриот: Начало», чтобы подстроить их «случайную» встречу. Но прежде чем актер успел подойти к трейлеру, Эшли, его помощница, уволила беднягу на месте, сославшись на ложь в резюме.
— Мы даже задействовали нашего лучшего снайпера. Он использовал особую пулю для сбора образцов, надеясь… соскрести хотя бы крохотный кусочек кожи.
Пирс холодно усмехнулся:
— И в итоге этот снайпер с расстояния в два километра лишился прицела – Патриот испарил его тепловым зрением. Парень сейчас в центре психологической реабилитации: он свято верит, что заглянул в глаза самому Господу.
— Вот же ублюдок… — по лбу Рамлоу скатилась капля пота.
— Брок… — Пирс сел в кресло, переплетя пальцы. — Он слышит наше сердцебиение. Он видит нас насквозь. Возможно… этот псих прямо сейчас подслушивает наш разговор.
(Тем временем А-Цзу, наслаждавшийся солнечными ваннами на пляже, внезапно показал средний палец в сторону Вашингтона.)
— И что нам делать, господин? — Ситвелл обеспокоенно нахмурился. — Если он нас обнаружит…
— Свободен, Ситвелл. Задействуйте все наши «активы». И мне плевать, какой способ вы выберете, – мне нужна его ДНК.
— Волос, капля крови, да хоть частичка эпителия.
Пирс ободряюще похлопал Ситвелла по плечу:
— Даже если он и впрямь Супермен… мы обязаны создать Криптонит.
…
— Какого… — А-Цзу, облаченный в шелковый халат, стоял в огромной гардеробной на верхнем этаже Башни Старла. Вид у него был крайне раздраженный. — Эшли!
— Да, господин? — Его главная помощница влетела в комнату, цокая каблуками словно вихрь.
— Почему? — А-Цзу указал на кожаный диван. — Почему здесь… светлый волос, который явно мне не принадлежит?
Эшли замерла, вглядываясь в находку:
— Господин… но… разве это не ваш волос?
— Нет, — взгляд А-Цзу стал холодным как лед. — Этот… слишком толстый. И к тому же… это подделка.
Он брезгливо подцепил фальшивый волос двумя пальцами.
— Который это уже раз за месяц? — Голос его звучал пугающе спокойно.
Эшли сверилась с планшетом:
— Господин, если считать ту «фанатку», что вчера вечером пыталась обнять вас на благотворительном приеме и в итоге получила разряд тока от вашего спецкостюма… то это двенадцатый раз.
— Двенадцать раз, — А-Цзу усмехнулся.
В прошлой жизни, когда он был кинозвездой, ему и то не доводилось встречать столько безумных сасэн-фанатов.
Поначалу он думал, что это просто неуклюжие попытки Щ. И. Т. А прощупать почву. Как, например, три дня назад.
Он «изображал» тренировку для промо-фотосессии в спортзале штаб-квартиры Воут, когда новая «уборщица» принялась протирать тренажеры рядом с ним. Ее движения были до смешного неловкими.
Рентгеновское зрение А-Цзу без труда позволило ему разглядеть спрятанный в ее кармане прибор – военный био-сэмплер.
И что же он сделал?
Раздался резкий треск. Для всех присутствующих это выглядело так, будто смартфон уборщицы внезапно закоротило.
Но с точки зрения А-Цзу всё было иначе: он за сотую долю секунды применил тепловое зрение, и через ткань униформы расплавил сэмплер, а заодно и телефон в ее кармане.
— О боже, — он по-джентльменски придержал женщину за локоть. — Похоже, ваш телефон был не лучшего качества. Обратите внимание на новую модель V-Phone от корпорации Воут.
Агентша тогда позорно сбежала.
Но А-Цзу уже смертельно надоело это внимание. Эти «крысы» были слишком назойливыми.
Он вспомнил тот едва уловимый душок гнили, что витал в коридорах Щ. И. Т. А.
— Ха, — А-Цзу рассмеялся. — Так это Гидра. Мать вашу, я еще даже не начал вас искать, а вы сами ко мне лезете.
Воспоминания из прошлой жизни мгновенно сложились в единую картину.
— «Змеиный Щ. И. Т.»… — пробормотал он. — Твари одной породы.
— Господин?
— Эшли. Как думаешь… что папарацци и сасэн-фанаты ненавидят больше всего? — Внезапно спросил А-Цзу.
— Ну… э-э… когда их ловит охрана?
— Нет, — А-Цзу покачал голвой. — Больше всего они ненавидят… свет прожекторов.
— С меня хватит этих сук, пытающихся надергать моих волос.
— Эшли.
— Да, господин.
— Найди мне человека.
…
Два дня спустя. Лос-Анджелес, старый фургон марки «Додж», припаркованный в грязном переулке.
Это была мобильная база «Приливной Волны».
Скай, с огромными темными кругами под глазами, в энтый раз пыталась взломать зашифрованный брандмауэр Щ. И. Т. А.
— Черт! Опять неудача! — Она раздраженно взъерошила волосы и сделала жадный глоток энергетика от Воут.
— Щ. И. Т… вы, ублюдки, что же вы там прячете такое…
В дверь фургона постучали.
Тук, тук, тук.
У Скай буквально волосы на загривке встали дыбом! В это место даже бездомные заглядывать опасались.
Она мгновенно схватила лежащий под сиденьем электрошокер и направила его на дверь.
— Кто там?!
— Просто… фанат, который ценит твой талант.
Голос снаружи был мягким, магнетическим и казался ей до боли знакомым.
Дрожащими руками Скай приоткрыла дверь.
Солнечный свет… внезапно померк, перекрытый чьим-то силуэтом.
Снаружи стоял мужчина в красно-синем костюме. Звездно-Полосатый Флаг за его спиной тяжело колыхался на ветру. Герой чуть склонил голову и с улыбкой смотрел на нее.
Скай на добрые три секунды впала в ступор.
— Твою же… — электрошокер в ее руке с глухим стуком упал на пол. — …Па… Патриот?!
— Здравствуй, Скай, — улыбка А-Цзу была безупречна. — Не возражаешь, если я… зайду присесть? А заодно дашь мне пароль от Wi-Fi.
Обновлено: 16.02.2026