— Будь по-вашему, — Президент Эллис принял решение. — Энтони… мне нужен детальный план. Затраты, штатное расписание, юрисдикция… Мне нужно нечто максимально подробное… такое, чтобы заткнуть рты этим старикам в Конгрессе.
— Разумеется, господин президент, — А-Цзу улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой. — Воут… всегда к вашим услугам.
Он подошел к рабочему столу, взял ручку и небрежно вывел на блокноте Эллиса число. Десятизначное число.
— Это? — Эллис недоуменно нахмурился.
— О, это прогноз налоговых отчислений «Воут Интернешнл» на следующий год, — многозначительно пояснил А-Цзу.
— Мы – патриотичная компания, господин президент. И свято верим, что… должны приносить пользу обществу. Мы не только будем исправно платить налоги в казну согласно закону…
А-Цзу принялся мерно, в такт своим словам, постукивать ручкой по столешнице.
— …мы также выплатим всем нашим… поддерживающим нас «друзьям» их заслуженный… «налог».
— …
— Я понял, — Президент Эллис на миг опешил, но тут же расплылся в широкой ответной улыбке. — Мистер Старр, полагаю… наше сотрудничество будет весьма плодотворным.
— Я в этом никогда не сомневался.
А-Цзу убрал ручку и направился к выходу.
— Ах да, — он остановился в дверях и обернулся. — Насчет того вице-президента-изменника… Нужно ли мне помочь вам «разобраться» с ним? Сами знаете, тепловое зрение… всё пройдет быстро, чисто и без лишних улик.
Сердце президента Эллиса пропустило удар. Глядя в эти ярко-голубые глаза Патриота, он почувствовал, как внутри необъяснимо шевельнулся холод.
— Не… не стоит, — голос Эллиса слегка дрогнул. — Мы… мы правовое государство. Его ждет суд!
— Какая жалость.
А-Цзу пожал плечами и распахнул двери. Чик-чик-чик! Вспышки фотокамер мгновенно затопили всё вокруг ослепительным светом.
…
Пять часов утра. Южная лужайка Белого дома, экстренный брифинг.
Президент Мэттью Эллис уже переоделся в чистый костюм. Несмотря на явную усталость на лице, он выглядел воодушевленным. Он стоял плечом к плечу с Патриотом.
— …Эта ночь стала одним из самых мрачных моментов в истории Америки, — звучно произнес Эллис, глядя прямо в объективы камер. — Но в то же время она стала и нашим триумфом! Мы столкнулись с предательством, но также стали свидетелями… истинного героизма!
Он повернулся к стоящему рядом супергерою:
— Я, Мэттью Эллис, от имени Соединенных Штатов Америки выражаю глубочайшую признательность этому герою… господину Патриоту!
Вспышки вновь взорвались каскадом света.
«Дзинь! Получены очки популярности +115420!»
«Дзинь! Получены очки популярности +125781!»
«Дзинь! Получены очки популярности +135688!»
«…»
Сделав шаг вперед, он принял микрофон с кроткой улыбкой на лице.
— Благодарю вас, господин президент… — он обвел взглядом присутствующих, задерживаясь на каждой камере. — Я всего лишь… американец, который поступил правильно. Угроза этой ночи миновала, но новые вызовы возникают каждый день.
— Поэтому, — он выдержал паузу, прежде чем сбросить главную информационную бомбу вечера, — я рад объявить, что моя компания, «Воут Интернешнл», начинает тесное сотрудничество с администрацией Эллиса…
— Мы… — он широко развел руки, словно обнимая всю страну, — …будем стоять на страже Америки. От побережья до побережья, от небес до морских глубин. Пока мы здесь… вы в безопасности.
Громовые аплодисменты и радостные крики поглотили его последние слова.
В это же время на борту летающего авианосца Ник Фьюри с бесстрастным лицом выключил экран.
— Хилл.
— Сэр? — Отозвалась та.
— Подними уровень угрозы Патриота до максимального, — Фьюри прищурил свой единственный глаз.
— …Слушаюсь, сэр.
Звонок от Эшли застиг У Яньцзу прямо в воздухе, когда он покидал Вашингтон.
— Босс! Боже мой… босс! — Голос Эшли сорвался на визг от запредельного возбуждения, она даже забыла о формальностях. — Энтони! У тебя получилось! Ты, черт возьми, сделал это!!
— Успокойся, Эшли, — А-Цзу парил в стратосфере. Рассветное солнце окрасило облачное море внизу в золотой – точь-в-точь под стать его настроению. — Это просто работа.
— Работа?! — Взвизгнула Эшли в своем кабинете на верхнем этаже Башни Воут. — Босс! Вы называете это работой?! Вы спасли президента! Вы спасли Америку!! Наш отдел по связям с общественностью на ушах! CNN, Фокс, MSNBC… все используют наши пресс-релизы! Журнал «Тайм» пустил под нож уже готовый тираж, чтобы поставить на обложку ваше фото с обломками в руках! Заголовок – «Атлас Новой Эры»!
— Предпродажи билетов на фильм «Патриот: Начало»… — голос Эшли дрожал, — …за последний час выросли втрое! Аналитики прочат нам абсолютный рекорд в истории кино!
— Отлично, — купаясь в лучах утреннего солнца, А-Цзу развел руки. Позади него на ветру хлопал плащ в виде Звездно-Полосатого Флага. — Вот это, блять, и есть жизнь.
«Дзинь! Получены очки популярности +540812!»
«Дзинь! Получены очки популярности +612404!»
«…!»
«Текущие очки популярности: 31202524!»
«Дзинь! Повышение уровня популярности в Северной Америке – Известный Каждому!»
«Дзинь! Произведено усиление способностей: суперсила (1500 тонн), стальное тело (планетарный уровень +++), тепловое зрение (6000 ℃), суперскорость (55 Мах)!»
— Ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха!!
На высоте десяти тысяч метров А-Цзу разразился безудержным, диким хохотом.
Башня Мстителей, лаунж-зона на верхнем этаже. На гигантском 8K-экране по кругу крутили «скромную» речь У Яньцзу на лужайке Белого дома.
— Бум!
Стакан для виски за тридцать тысяч долларов вдребезги разбился об экран, запущенный рукой Тони Старка.
— Этот гребаный Золотой ублюдок! — Глаза Тони покраснели от дикой усталости; он всё еще был перепачкан машинным маслом из доков и пропах кровью. Он только что вернулся в Нью-Йорк в потрепанном запасном костюме, неся на руках изнуренную Маленький Перец. И вот что его ждало.
— Вы только посмотрите на него! На его сраную, залитую гелем рожу! — Тони ткнул пальцем в замершую на экране безупречную улыбку, дрожа от ярости. — «Поступил правильно»?! Да он, мать его, был там с самого начала!!
Стив Роджерс в одной майке только что закончил утреннюю тренировку. Он с суровым видом изучал изображение на экране.
— Тони, успокойся. Что именно произошло?
— Успокоиться?! — Старк подскочил на месте, словно кот, которому наступили на хвост. — Сейчас я расскажу тебе, что произошло, Старая Сосулька! Этот Золотой выродок! Он, мать его, прибыл туда как минимум на двадцать минут раньше! Спас президента, а после… после он просто затаился в небе и, сука, смотрел представление!
Тони ткнул пальцем себе в грудь:
— Он просто наблюдал, как Киллиан со своими «мангалами» кромсали мои драгоценные костюмы на металлолом! Смотрел, как меня втаптывают в землю! Как я подыхаю, запертый в консервной банке! Он сделал это специально!!
В комнату вошла Наташа Романофф. Она только что закончила разговор со Щ. И. Т. Ом, и лицо её не предвещало ничего хорошего.
Обновлено: 16.02.2026