— Бум!
Роудса отшвырнуло мощным ударом, и он, пробив стенку, влетел внутрь грузового контейнера.
— Роудс! — Выкрикнул Тони.
— Я в порядке… — отозвался тот. — …Твою мать! А силен же этот ублюдок!
Едва Марк-17 «Разбиватель Сердец» коснулся палубы, как один из солдат Экстремиса вцепился ему в шлем и с корнем вырвал его из шейного крепления.
— Сэр! — Подал голос Джарвис. — Их физическая мощь запредельна! Автономные протоколы управления дронами не справляются в ближнем бою!
— Тогда не лезь в рукопашную! — Рявкнул Старк. — Разнеси их в клочья!
Ладонная импульсная пушка Марк-16 «Ночной Клуб» начала накапливать энергию, но женщина-солдат Экстремиса оказалась быстрее. Стремительным рывком она сократила дистанцию и вонзила раскаленную руку прямо в реактор.
— Гро-о-ох!
«Ночной Клуб» взорвался на месте, превратившись в ворох ослепительных и безумно дорогих фейерверков.
Тони замер, глядя на это безумие. Это был не бой – это была бойня.
— Джарвис! Проведи анализ слабых мест! Почему они не дохнут?! — Тони запустил спинные двигатели, взмыл в воздух и начал поливать палубу огнем из импульсных пушек.
— Сэр! Их регенерация слишком велика! Единственный выход… — уничтожить их одним точным ударом!
— Сказать-то легко! — Огрызнулся Тони.
— Бах! — В воздухе его перехватили двое солдат Экстремиса и с сокрушительной силой впечатали в палубу.
— Тони! — Голос Киллиана донесся откуда-то сверху.
Он стоял на башенном кране в безупречно сшитом костюме, волосок к волоску, но его лицо под воздействием запредельной температуры светилось инфернальным алым светом.
— Посмотри на себя, Тони! Ты вечно полагаешься на свои игрушки!
— Киллиан! — Тони навел на него кластерную пушку. — Где Пеппер?! Что ты с ней сделал?!
— Она? Она эволюционирует, Тони! — Киллиан широко развел руки, наслаждаясь плодами своего труда. — Я сделал ей подарок! Даровал ей то совершенство, которое ты никогда не смог бы ей дать!
— Сдохни!
Ракеты встроенной брони сорвались с направляющих, но Киллиан среагировал мгновенно.
— Фью-ю-ю!
Он выдохнул струю пламени, напоминающую драконье дыхание, подорвав ракеты сразу после их выхода из шахт.
— Бум!
Ударная волна с силой впечатала Тони в очередной контейнер.
— Сэр! Протокол «Домашняя вечеринка» полностью разгромлен! Прошу, немедленно покиньте поле боя! — Прозвучал в ушах голос Джарвиса.
Старые модели перед этими «человеческими доменными печами», разогретыми до трех тысяч градусов, оказались хрупкими, точно дешевые пластиковые игрушки. Из-за малого количества они не смогли создать численный перевес и были быстро смяты, расплавлены и разорваны на части. Обломки брони усеяли всю палубу.
— Все кончено, Тони.
Киллиан медленно спускался по лестнице, а за ним следовали полдюжины уцелевших солдат Экстремиса. Подобно стае светящихся волков, они окружили поверженного Тони Старка.
Тони попытался подняться, но истерзанная броня отказывалась повиноваться.
— Джарвис… катапультируй доспех…
— Доступ заблокирован, сэр. Грудная пластина критически деформирована при ударе.
Тони оказался замурован в собственном «железном гробу».
Киллиан подошел вплотную, его ладонь раскалилась докрасна. Он собирался вскрыть лицевой щиток Старка, словно консервную банку.
— Знаешь, Тони… Мое самое большое разочарование в том, что я когда-то… поверил в твою чушь, — в голосе Киллиана сквозило мстительное удовольствие. — А теперь…
Он занес руку, целясь в лицо Тони.
— Прощай, устаревший… футурист.
Тони зажмурился. — …Маленький Перец.
— А ну, стоять.
Голос, прозвучавший внезапно, раскатился над всей палубой.
С ночного неба медленно опустился человек. Золотистые волосы уложены идеально, в лазурных глазах – полное безразличие. За его спиной, вопреки отсутствию ветра, плавно колыхался Звездно-Полосатый Флаг.
— Патриот… — выдохнул Тони, едва находя в себе силы дышать.
— Чт… что?! — Улыбка застыла на лице Киллиана. — Ты… когда ты здесь появился?!
— Привет, Тони. Полковник Роудс, — А-Цзу обернулся и помахал им рукой, словно встретил старых знакомых на заднем дворе. — Кажется… ваша вечеринка немного вышла из-под контроля?
— Патриот… — Роудс с трудом выбрался из контейнера; левая часть его Марк-12 почти оплавилась. — Ты… как ты здесь оказался?
— О, я? — А-Цзу указал на себя пальцем. — Я… спасаю мир.
Он слегка отошел в сторону.
И тогда все, включая Киллиана, увидели того, кто стоял за его спиной. Там, в безупречном, хоть и помятом костюме, стоял совершенно невредимый человек.
— Гос… господин президент?! — У Роудса едва челюсть не отпала.
— Добрый вечер, полковник, — Президент Эллис сглотнул, отчаянно пытаясь сохранить самообладание.
У Тони Старка в голове будто что-то закоротило.
— Погоди… постой… — Тони, пошатываясь, попытался встать. — Президент… президент же должен быть там, наверху… Мы… мы ведь пришли его спасать…
А-Цзу усмехнулся.
— Тони, Тони… ты и вправду решил, что я только что прилетел? — Он скользнул взглядом своего рентгеновского зрения по груди Старка. — Твое маленькое сердечко бешено колотится.
— Я здесь уже минут двадцать как.
— Что?! — В один голос выкрикнули Тони и Роудс.
— Именно тогда, когда вы… ну… поползли сюда, словно две слепые мухи, — А-Цзу пожал плечами. — Я слетал на вершину того нефтяного резервуара и снял господина президента. Заодно и анекдот ему рассказал.
Он повернулся к президенту:
— Вам ведь было смешно, господин президент?
— …Весьма… весьма остроумно, господин Патриот, — Президент Эллис вытер холодный пот со лба.
Тони Старк почувствовал, что за всю свою жизнь не получал более тяжкого оскорбления.
— То есть… — Тони ткнул в него пальцем, дрожа от ярости. — Ты, черт тебя дери… ты спас президента… и все это время прятался наверху… глядя, как нас рвут, словно собак?!
— Воу, Тони, следи за языком, — А-Цзу притворно-удивленно прикрыл рот ладонью. — Я не «глядел».
— Это называется «доверие».
— Я доверял способностям хваленых «Мстителей».
— Ах ты, сукин…
— Тони! — Роудс перехватил Старка, который уже готов был сорваться с места.
— Довольно! — Киллиан, наконец, пришел в себя. Он холодно указал на А-Цзу:
— А ты еще кто за хрен такой?! Очередной клоун в маскарадном костюме! Убейте его!
— Сдохни!
Один из солдат Экстремиса, оказавшийся ближе всех к А-Цзу, с ревом бросился вперед. Его тело полыхало, а руки, раскаленные добела, потянулись к голове У Яньцзу!
А-Цзу даже не удостоил его взглядом.
Он просто… небрежно, наотмашь, отвесил ему пощечину.
— Хлысь!
Звук удара был оглушительно четким.
У солдата Экстремиса, который мог голыми руками кромсать стальные боевые костюмы, от этой единственной пощечины… шея провернулась на семьсот двадцать градусов.
Труп рухнул на палубу. Наступила мертвая тишина.
— … — Тони Старк затаил дыхание.
— … — система брони полковника Роудса зафиксировала, что его сердце пропустило удар.
— Мать твою… — прошептал Роудс.
— Ох, прошу прощения, — А-Цзу брезгливо встряхнул кистью, будто испачкался во чем-то мерзком. — Терпеть не могу, когда трогают мои волосы.
— Гребаный монстр… — Киллиан непроизвольно сделал шаг назад.
— Нет, — А-Цзу покачал головой, и на его лице снова расцвела та самая «святая» улыбка. — Я – Патриот.
Обновлено: 16.02.2026