Глава 16 — Глава 16: «Новое направление»

Принято! Списано 30 000 особых очков популярности… Идет открытие «слепого бокса супергероя»… … Процесс идет… Дзинь! Извлечение завершено! Поздравляем Хоста! Получен редкий предмет (расходный материал): небольшая склянка сыворотки Супермена (версия «Красное Сорго»)! Описание предмета: дар от некоего «красного» криптонского сироты. После употребления вы на 30 минут получите иммунитет к магии. Примечание: вкус острый и жгучий. — …Красное Сорго? — У Яньцзу недоуменно нахмурился. — Вы это серьезно? У него возникло стойкое ощущение, будто ему подсунули какой-то «шуточный» предмет. — Иммунитет к магии? Что ж, не совсем бесполезно… В этой вселенной с магией любят развлекаться на всю катушку. — Он задумчиво прикрыл глаза. … Грохот мощного взрыва сотряс окрестности! Гарлем. Пятый этаж старого многоквартирного дома охватило неистовое пламя. Столбы огня рвались в небо. Сквозь густые клубы черного дыма виднелась женщина, которая в отчаянии прижимала к себе ребенка, скорчившись на оконной раме над самой бездной. — Помогите! Умоляю, кто-нибудь, спасите нас!! Буквально за секунду до того, как легкие женщины должен был окончательно сковать удушливый газ… Раздался резкий свист рассекаемого воздуха! Синий смазанный след пробил стену, игнорируя бушующее пламя. А-Цзу, подобно сошедшему с небес божеству, возник прямо перед перепуганной матерью. — Не бойся, — он одарил ее своей фирменной улыбкой, способной растопить сердца всей Америки. — Я держу тебя. Схватив их обоих – мать в одну руку, ребенка в другую – он, подобно падающей звезде, вырвался из огненного ада и плавно опустился на землю рядом с полицейскими машинами. — О боже! Это Патриот! — Он спас их! — Я люблю тебя, Патриот!! Вспышки фотокамер, восторженные крики, визг толпы – всё как обычно. А-Цзу с безупречным изяществом передал спасенных медикам, помахал рукой в объектив камеры и замер в своей классической позе – руки в боки, пока Звездно-Полосатый Флаг за его спиной величественно развевался на ветру. 【Дзинь! Получено очков популярности: +55!】 【Дзинь! Получено очков популярности: +41!】 【Дзинь! Получено очков популярности: +63!】 Улыбка на лице А-Цзу не дрогнула, но про себя он смачно выругался. — Твою ж мать! — На одну сотую секунды его мимика окаменела. — …Шестьдесят три? Это что за издевательство? — Негодовал он внутренне. — Когда я в прошлый раз снимал с дерева ту паршивую кошку в Куинсе, и то больше насыпали. Жалкое плебье… Он осознал серьезную проблему. Игра в «героя на каждый день» перестала приносить прежние дивиденды – он выжал эту нишу досуха. Жители Нью-Йорка привыкли. Для них стало обыденностью, что при пожаре прилетит Патриот, и при ограблении банка явится он же. Из «божественного чуда» он превратился в… высокооплачиваемого пожарного. Так дело не пойдет. Популярность достигла потолка, и ему срочно требовалось открыть новое направление! … Штаб-квартира Воут Интернэшнл Медиа. Эта стеклянная башня в самом сердце Мидтауна всего за месяц стала новым символом Нью-Йорка. Являясь дочерней компанией, полностью финансируемой Корпорацией Старр, она одновременно была единственным официальным агентством Патриота. Конференц-зал на верхнем этаже. А-Цзу, или, если угодно, Энтони Старр, облаченный в безупречно сшитый костюм индивидуального кроя, сидел во главе стола, закинув ногу на ногу. На его красивом лице больше не было той мягкой весенней теплоты, которую он демонстрировал публике; теперь от него исходило лишь тяжелое давление истинного владыка. — Данные. Меня интересуют только данные, — он ритмично постукивал пальцем по полированной столешнице. — За последнюю неделю индекс глобального поиска Патриота упал на пять процентов. Уровень вовлеченности аудитории и обсуждения в социальных сетях… просели на четырнадцать процентов. Он подался вперед, впиваясь взглядом в присутствующих. — Почему? Ответьте мне: почему?! Смотрите мне в глаза и объясните, какого черта это происходит! В комнате, набитой элитой пиар-индустрии и медиа-менеджерами, воцарилась гробовая тишина. Все сидели тише воды, ниже травы. — Мистер Старр… — глава отдела по связям с общественностью, хваткая блондинка, заговорила дрожащим голосом. — Это естественный процесс. Ажиотаж после Битвы за Нью-Йорк рано или поздно должен был схлынуть. Наша стратегия заключается в том, чтобы… — Ваша стратегия – дерьмо собачье! — А-Цзу оборвал ее на полуслове. Его тон был спокойным, но от этого спокойствия по коже бежали мурашки. — То, чем вы занимаетесь – это «репортажи». Вы просто сообщаете людям, кого я спас сегодня. Это в корне неверно! Он поднялся с кресла и подошел к гигантскому панорамному окну. — Воут существует не для того, чтобы делать отчеты о героях. Мы здесь для того, чтобы давать герою определение! Он резко развернулся, и его ярко-синие глаза медленно прошлись по каждому лицу в зале. — Мне не нужна людская благодарность. Я хочу, чтобы в их жизнях, в каждом гребаном уголке, был я! В конференц-зале повисла мертвая тишина. — Документальный цикл? — Робко предложил один из молодых менеджеров. — К черту документалки, — А-Цзу презрительно усмехнулся. — Документальное кино снимают для неудачников, которые не способны контролировать собственный нарратив. Он поднял вверх указательный палец. — А мы… мы создадим миф. — Мы будем снимать кино. — Большое кино… обо мне! … Голливуд, Беверли-Хиллз. Неделю спустя, в закрытом частном клубе. Здесь собрались лучшие умы индустрии: тот самый золотой сценарист, написавший «Звездную Экспедицию» с ее трехмиллиардными сборами; гений черного юмора, обладатель Оскара за лучший оригинальный сценарий; и даже тот мастер острого словца, который приложил руку к одному супергеройскому фильму – кино вышло паршивым, но диалоги там были до чертиков пафосными. Тут были все сценаристы, чьи имена мелькали в списках самых кассовых хитов планеты. Под влиянием огромных денег они все собрались в этом зале. У Яньцзу в роли продюсера, инвестора и… единственного исполнителя главной роли, сидел напротив них. — Дамы и господа, — А-Цзу лениво поболтал в бокале бурбон. — Вы мастера создавать хиты. А я и есть хит. Он отхлебнул виски, полностью включив харизму великого актера. — Мне нужна моя история. Но она должна быть масштабнее, сексуальнее и… более американской. — Никаких поучений. Мне нужно визуальное пиршество, чистый гормон. Я хочу, чтобы каждый мужчина, выходя из кинотеатра, мечтал стать мной, а каждая женщина мечтала… ну, вы сами понимаете. Сценаристы заметно оживились – это была их стихия! — Окей, мистер Патриот… У нас есть несколько блестящих концепций для вашего фильма, — начал сценарист А. — Концепция первая! Небесный странник! Вы – единственный сирота с умирающей планеты, запущенный на Землю и приземлившийся на кукурузном поле в Канзасе… А-Цзу смотрел на него с абсолютно каменным лицом. — …Э-э, — сценарист А почувствовал, как в комнате похолодало. — Ладно, это… это немного старомодно. Тогда концепция вторая! Пробуждение мифа! Сценарист Б тут же подхватил знамя: — Именно! На самом деле вы… бастард Одина! Родной брат Тора! И ваша божественная сила пробудилась только во время Битвы за Нью-Йорк… — Вон, — лаконично бросил А-Цзу. — … — Есть идея! Энтони! — Маститый сценарист В хлопнул себя по бедру. — Открывающая сцена! Хэмптонс! Яхта! Бикини! Вы, Энтони Старр, миллиардер и плейбой, у которого есть всё, но при этом… в душе у вас пустота. Но сердце у вас – золотое! — А затем – трагедия! — Перехватил инициативу гениальный сценарист Г. — Шторм! Будь он проклят! Беспрецедентная буря! Вы оказываетесь за бортом! — Но вы не погибли! — Сценарист А понизил голос до таинственного шепота, в его глазах вспыхнул фанатичный блеск. — Вас подобрала таинственная террористическая организация… Они… назовем их… Хаос!