Глава 58 — Глава 57. Тот, кто за кулисами

Глава 57. Тот, кто за кулисами — Братья Пир — настоящие звери. Уложить ученика первого ранга, да еще и «семя мага»... Теперь их услуги станут в разы дороже. — Это же ученик первого ранга! Вы когда-нибудь слышали, чтобы в наших краях заказывали «семена»? Тц-тц-тц. Впрочем, боюсь, месть Академии Черного Ворона не заставит себя ждать. — Да не будет ничего. Вы что, не слышали? Болотный орден и королевство Крус сейчас вовсю воюют с Академией. Говорят, карательный отряд под началом мастера Уильяма отправился прямиком на границу. Там сейчас настоящая мясорубка: магические твари, мутанты, рыцари и ученики магов — все смешались в кровавой бане. Шепотки и приглушенные споры разносились по всему трактиру. Шац навострил уши. «Карательный отряд под началом Уильяма на границе? Почему я об этом не знаю? Хотя после того срочного сбора действительно появилось много заданий, связанных с рубежами Крус». Но «мясорубка»... Это звучало как преувеличение. У Болотного ордена был лишь один жрец уровня официального мага — как они могли на равных сражаться с целой школой? Скорее всего, Академия сама распускала эти слухи. Но чем тогда заняты остальные мастера? И неужели тот жрец настолько безумен, что надеется выстоять против всех наставников Академии? И еще один момент: по логике вещей, его отправили на аванпост именно для борьбы с орденом. Мелководье должно было прикрывать Академию со стороны Таинственного озера, но за последние дни там царила полная тишина. «Неужели мне самому придется их искать?» — размышлял Шац, ожидая, пока бармен свяжется с нанимателем. Сундук тем временем сидел рядом и молча, глоток за глотком, осушал кружку ячменного пива. — Подтверждено. Внешность полностью совпадает с приметами Шаца Колинселла. Мы связались с заказчиком. Идите за мной. Шац кивнул и последовал за барменом. ________________________________________ В небольшом доме на окраине Бухты, почти у самой границы с лесом. Ницше стоял на коленях перед небольшим идолом, совершая ежедневную молитву. Он уже знал о начале открытой войны между орденом, королевством Крус и Академией. Однако в его душе зрело недоумение. Раньше, когда они еще были на острове, господин жрец твердо говорил, что проповедь на континенте Клин должна быть постепенной и осторожной. Почему же сейчас он проявляет такую спешку? Ницше не понимал мотивов верхушки, но он был лишь рядовым последователем и не смел оспаривать приказы. Впрочем, была и хорошая новость. Им наконец удалось восстановить связь с основными силами ордена. После того как маги обнаружили их прежнее логово, фанатики нашли новый остров. С прибытием подкреплений с континента Магического Колоса их мощь значительно возросла. Жаль только, что командор Колинар пал смертью мученика. И погиб он не от рук магов, а в пасти неведомого чудовища. — Ницше! Ницше! Тот ученик мага мертв! Убийцы из Бухты прикончили его! — в комнату, задыхаясь от восторга, ворвался молодой рыцарь ордена. — Правда, придется раскошелиться. Эти кровопийцы из Бухты Черной Воды ненасытны, их души точно сгниют в Бездне. В глазах Ницше вспыхнуло удивление. Он поднялся и посмотрел на юношу. — Ты уверен? Это точно он? — Разумеется! Они притащили тело с собой. Братья-убийцы подтвердили личность, ошибки быть не может. Ницше нахмурился и кивнул. Он только что получил приказ от ордена: используя прибывших мутантов, захватить аванпост Мелководья и уничтожить находящееся там «семя мага». И этим «семенем» как раз был тот, кого он заказал. — Собери рыцарей. Нам нужно провести пробную атаку на башню Мелководья. — Но разве мы не должны ждать прибытия монстров от господина жреца?.. Ницше оборвал его взмахом руки. — Нет нужды. Если Шац Колинселл действительно мертв, то башня сейчас пуста. Мы просто займем её. Главное — не вызывать подозрений у Академии раньше времени. Молодой рыцарь серьезно кивнул. — Я немедленно всех соберу, господин Ницше. А как быть с теми двумя наемниками? — Я сам на них взгляну. Ницше взял свой длинный меч и вышел из комнаты. ________________________________________ Шац и бармен шли довольно долго, прежде чем встретились с нанимателем. Перед ними стоял молодой рыцарь, и Шац сразу заметил на его лице характерную татуировку Болотного ордена. «Значит, всё-таки они...» «Хозяин, этот человек был на том острове», — раздался в голове Шаца голос Сундука. Юноша украдкой взглянул на питомца. Теперь понятно, почему они так жаждали его смерти. Если так, то эти люди должны знать истинную природу черного кристалла. Мысли в голове Шаца неслись с бешеной скоростью. Ницше не удостоил наемников долгим взглядом. Он достал из-за пазухи небольшой флакон с реагентом и капнул жидкость на лицо трупа. Шац, сохраняя внешнее спокойствие, приготовился к бою. Он понимал, что у ордена есть свои методы проверки, и невольно напрягся. Магическая черная лиана уже затаилась под землей, готовая в любой миг вырваться и скрутить рыцаря. Спустя мгновение Ницше поднял голову. Лицо трупа под воздействием состава не изменилось. — Хорошо. Я дам вам максимум десять магических камней и два Кристалла благодати нашего ордена. Это предел. Шац внутренне облегченно выдохнул. Он склонил голову в рыцарском приветствии. — По рукам, почтенный рыцарь. Можем ли мы еще чем-то быть вам полезны? Ницше с любопытством окинул их взглядом. Он не ожидал такой покладистости — думал, наемники начнут торговаться до последнего медяка. Видя его замешательство, Шац поспешил добавить: — Свет Владыки Болот не угас на континенте Клин. Пусть маги и разрушили храмы, Его слово всё еще звучит в сердцах людей. Даже в нашем родном королевстве Крус многие чтят Его имя. Это был обдуманный ход. Изначально Шац планировал просто выследить их логово и нанести удар, стерев этот пункт с лица земли. Но увидев этого рыцаря, он изменил план. Чтобы узнать тайну черного кристалла и получать информацию о действиях ордена в реальном времени, ему нужно было внедриться к ним. Ницше посмотрел на фигуру Шаца, затем снова на лежащее на земле тело «Шаца Колинселла». В его глазах промелькнула искра интереса. Телосложение наемника было почти идентичным телосложению убитого ученика. В голове Ницше созрел дерзкий план. Если он сможет заставить этого наемника служить ордену и отправит его занять аванпост... — Как тебя зовут? И каков твой магический ранг? Шац на мгновение замер, глядя на рыцаря странным взглядом. «Неужели этот тип думает о том же, о чем и я?» — Колин Пир, господин рыцарь. Я ученик мага второго ранга. Но поверьте, с вашими Кристаллами благодати я вполне смогу достичь первого.