Глава 56 — Глава 55. Братья Пир

Глава 55. Братья Пир — Ты уверен, что это тот самый маг из задания? Разве он не был учеником второго ранга? Те, кого посылают охранять аванпосты — это «Семена магов», ученики первого ранга. Мужчина с густой бородой задал вопрос глухим, рокочущим голосом. Позади него, на краю отвесного утеса, в ночной тишине возвышалась древняя дозорная башня. В окнах уже зажегся магический свет, сигнализируя о том, что новый гарнизон прибыл на место. — Говорят, он уже достиг первого ранга. Должно быть, прибрал к рукам наследство Сфинкса после победы на дуэли. Но на этот раз наниматель поднял ставки: они готовы заплатить тридцать магических камней и предоставить эликсиры для развития Духа. Другой мужчина, закутанный в черный плащ, прошептал это на ухо бородачу. — С такими деньгами мы сможем навсегда покинуть это проклятое место. Сядем на корабль пиратов Бескрайнего моря и уйдем на Восток. Брат, ты и сам знаешь: здесь твой рыцарский ранг уперся в потолок. Только на Востоке есть путь дальше. А я с помощью их зелий смогу наконец совершить прорыв и стать учеником первого ранга. Услышав слова брата, бородач на мгновение задумался, глядя на далекую башню. Он решительно стиснул зубы. — Ладно, по рукам. В крайнем случае используем наши особые средства. Подумаешь, первый ранг. Я, как высший великий рыцарь, свяжу его боем, а ты в это время прикончишь его питомца. Двое против одного — не верю, что мы проиграем. — Верно. Но лучше подстраховаться и найти союзника со стороны. — Какого еще союзника? Человек в плаще указал в сторону темных вод Таинственного озера и достал флакон с порошком. — Порошок для приманивания зверей. Для многих магических тварей этот запах неотразим. Если нам помогут монстры из озера, успех гарантирован. Бородач оскалился, обнажив ряд пожелтевших зубов. — А ты сообразительный. Иди, рассыпь порошок у берега, а я подожду тебя здесь. Как закончишь — выступаем. Младший брат кивнул и начал осторожно пробираться к кромке воды. Он не заметил, как за его спиной из воздуха начал медленно соткаться призрачный силуэт. — Ми-ми~ — Что за?.. Человек в плаще вздрогнул всем телом. Он мгновенно начал напев заклинания «Ледяного луча», затравленно озираясь по сторонам. Бам! Ледяной разряд столкнулся с массивными металлическими клешнями, оставив на них лишь тонкую корку инея. Зрачки мага сузились от ужаса. — Это же... Ответом ему стал свист рассекаемого воздуха и сокрушительный удар, от которого мир перед глазами мага стремительно перевернулся. Тем временем бородач добрался до берега. Вжих! Высокий рыболюд внезапно возник прямо перед ним. Острое лезвие трезубца холодно блеснуло в лунном свете. Бородач инстинктивно отпрянул, уходя от смертельного выпада. Перекатившись, он разорвал дистанцию. — Какого черта? Откуда здесь рыболюд... Мужчина застыл с открытым ртом. Перед ним был не один монстр — из темноты и воды выходили десятки существ. Сжимая в лапах оружие, они плотным кольцом окружали незваного гостя. — Похоже, я наступил в самое гнездо... ________________________________________ — То есть вы утверждаете, что взяли заказ на моё убийство, и это никак не связано с Болотным орденом? Шац с любопытством рассматривал связанного по рукам и ногам мужчину. Его питомцы оказались на редкость сообразительными: и Вата, и Сундук догадались оставить «языков». Правда, живыми их можно было назвать с большой натяжкой. Шац бросил взгляд на бородача с перебитой ногой и на его брата в плаще, чья грудная клетка была неестественно вмята внутрь. Юноша невольно поморщился. В следующий раз надо будет велеть им действовать поаккуратнее. — Да... Мы взяли задание в трактире... Кто наниматель — клянусь, не знаем! Господин маг, мы просто наемники, выполняли работу за деньги! — завыл бородач, моля о пощаде. — Где вы должны были встретиться с ними после того, как добудете мою голову? — В трактире «Черная вода»... Мы должны были передать товар бармену, но в этот раз договорились о личной проверке... Наниматель обещал выйти к нам. Шац задумчиво кивнул. Эликсиры для развития Духа... Скорее всего, это те самые Кристаллы благодати. Значит, за этим всё-таки стоит Болотный орден. Ему казалось, что фанатики сами идут к нему в руки, и упускать такую возможность было бы верхом глупости. Он продолжил допрос. Выяснилось, что перед ним — братья Пир, довольно известные личности в Бухте Черной Воды. Старший был высшим великим рыцарем, а младший — учеником мага второго ранга. По словам последнего, он стал магом случайно, найдя старый свиток с методом медитации. Шац невольно признал: парень был талантлив, раз смог достичь такого уровня без наставника. Позже судьба забросила их в Бухту, где они и промышляли заказными убийствами. Выслушав их историю, Шац прищурился. Эти двое только что подарили ему две отличные личности для прикрытия. Черная лиана змеей скользнула по телу Шаца и мгновенно обвила пленников. Спустя мгновение на полу лежали два бездыханных трупа. Достав червя-мимика, Шац заставил его скопировать лица братьев. — Завтра навещу нанимателя в этом обличье. Освободив тела от пут лианы, Шац вернулся в свою лабораторию. Пришло время заняться эликсиром для Вины. Последние дни он был поглощен созданием големов, и вот наконец выдалась свободная минута. В этот раз он увеличил долю крови метиса кошмара. Концентрация наследия Змеи Снов в Вине была слишком низкой, и её требовалось срочно повысить. Особенно его интересовала способность к чтению памяти душ — в его делах это было незаменимым инструментом. Жидкость в котле приобрела причудливый, изменчивый оттенок. Она больше не была прозрачной; в ней клубился серый туман, вызывая ассоциации с миром снов — тем самым состоянием, когда человек только проснулся и пытается удержать в памяти ускользающие видения. Разлив эликсир по флаконам, Шац вышел из лаборатории. Вина уже ждала его у дверей. — Господин. — Состав готов. Пей. В этот раз реакция организма может быть куда сильнее, так что ложись на экспериментальный стол. Если что-то пойдет не так, я вмешаюсь. Голос Шаца был предельно серьезным. Модификация крови — опасная стезя. Тысячи подопытных превращались в бездумных чудовищ или погибали в муках. Даже имея рецепт от опытной ведьмы, Шац не мог гарантировать стопроцентный успех. Вина приняла флакон и решительно кивнула. Осушив его, она легла на стол и медленно закрыла глаза. Вскоре от её тела начали исходить странные магические эманации. Это не был привычный ритм заклинаний ученика — пульсация была более скрытой и глубокой. Мана по крупицам просачивалась в кровь девушки, запуская неведомые процессы трансформации. Шац накрыл Вину своим ментальным полем, внимательно отслеживая каждое изменение в её состоянии. Одновременно он положил рядом с ней кристалл души официального мага. Он замер в ожидании, надеясь, что обновленная сила служанки поможет пролить свет на тайны древней школы.