Глава 43 — Глава 42. Сила бехолдера и неведомое чудовище

Глава 42. Сила бехолдера и неведомое чудовище Таинственное озеро, некий островок. Хижины в самобытном стиле рыболюдов заполонили этот клочок суши, который можно было окинуть взглядом от края до края. По всему острову сновали патрули — это было настоящее маленькое королевство рыболюдов. Одномачтовый корабль мага пришвартовался у самого берега. В центре поселения, в примитивной каменной постройке, Шац застыл с открытым ртом, разглядывая то, что Сундук успел собрать за этот месяц. Горы магической железной руды, груды сломанных вещей, среди которых Шац заметил проржавевшие доспехи, золотую и серебряную утварь... Целое нагромождение предметов высилось в комнате, напоминая небольшую скалу. «Хозяйственность, как у белки», — подумал Шац. Он посмотрел на Сундука другими глазами. Похоже, раньше он лишь ограничивал таланты питомца; стоило дать мурлоку свободу, как тот натаскал невероятное количество добра. Эта магическая железная руда была куда лучше гематита, из которого Шац делал големов раньше: выше магическая проводимость, выше прочность. А учитывая её количество, он мог поручить рыболюдам выплавить чистый металл и создать армию «Магических железных крабов», восполнив потери после вылазки на остров. — Гул-лу, гул-лу! Сундук горделиво выпятил грудь и выудил из кучи пять красных камней и несколько обломков, которые и протянул хозяину. — Рунные камни? А это... фрагменты конструкции голема. Судя по форме, это части доспеха, вероятно, от человекоподобной марионетки, — Шац поднял взгляд на питомца. — Где ты это нашел? Рунные камни были одноразовыми артефактами с запечатанными заклинаниями взрыва — своего рода магические гранаты. Вещь дорогая и редкая, Шац раньше видел их только в книгах. Сундук через ментальную связь описал место находки. — На том самом затонувшем корабле, где ты нашел кольцо? Судя по рассказу Сундука, остов судна облюбовала стая пилозубых крокодилов. Раньше мурлок боялся туда соваться, но после эволюции рискнул заплыть снова и потихоньку вытащил кое-какие вещи. Однако крокодилов было слишком много, их чешуя была невероятно крепкой, и в одиночку Сундук не мог зачистить гнездо, а обычные рыболюды из его племени были слишком слабы. — Веди меня. Заодно проверим Вату в деле. Вата проявил свой силуэт рядом с Шацем. Два питомца уставились друг на друга, изучая нового «коллегу». Вину Шац решил оставить на корабле — её сил для такой вылазки было явно недостаточно. ... Под предводительством Сундука корабль мага вышел за пределы десятимильной зоны Таинственного озера и вошел в неизведанные воды. Здесь даже у Академии Черного Ворона не было карт. Официальные маги редко жаловали озеро своим вниманием — все ресурсы скрывались на дне, исследовать которое было долго и трудно, а составлять подробные карты им было просто лень. Ученики же были слишком слабы для таких авантюр; им было проще и безопаснее выполнять стандартные задания школы. Воды вокруг стали более неспокойными. Тяжелые волны с силой били в борта, заставляя судно крениться. — Это здесь? — спросил Шац и, получив утвердительный кивок Сундука, наложил на себя «Подводное дыхание». Вместе с Ватой он нырнул в глубину. Вскоре перед ним возник массивный остов корабля, разломленный пополам. Исполинские мачты густо поросли мхом и водорослями. Судя по размерам, это был средний корабль мага. По степени разрушения древесины можно было судить, что судно покоится здесь не менее сотни лет. Материалы таких кораблей укрепляются магией, и чтобы они начали гнить, должны пройти века. «Где логово крокодилов?» — спросил Шац через ментальную связь. Сундук указал на кормовую часть судна. Всплеск! Не успел Шац начать поиск, как из трюма вырвалось несколько мощных струй воды. Шестиногие крокодилы четырехметровой длины с зубами, похожими на пилы, и чешуей, отливающей в свете магических ламп глубокой синевой, бросились на незваных гостей. Сундук мгновенно заслонил собой хозяина. В то же время огромный глаз Ваты странно мерцал. Вожак крокодилов внезапно замер. Тварь начала конвульсивно дергаться, словно ей внезапно перестало хватать кислорода. Сундук, не теряя ни секунды, вонзил когти прямо в горло монстра. Багровая кровь густым облаком заполнила воду. «Управление водной стихией». Шац с восторгом наблюдал за происходящим. Магические существа под водой дышат не воздухом, а элементами, и Вата, управляя водой, просто перекрыл им доступ к энергии. Это было настоящее жульничество. Разумеется, Шац понимал, что такая способность сработает только против существ 0-го круга. Против официального мага или монстра сопоставимой силы трюк Ваты вряд ли бы удался. — Это значительно упрощает задачу. Пока Вата нейтрализовал врагов, Шац читал заклинания, а магическая черная лиана помогала Сундуку добивать дезориентированных крокодилов. Спустя полчаса всё было кончено. Десяток туш осел на дно. Битва оказалась куда легче, чем ожидалось — это была односторонняя бойня. Велев Сундуку перетащить туши на палубу, Шац нырнул в трюм корабля. Нужно было торопиться: запах крови неизбежно привлечет других хищников, и кто знает, не окажется ли среди них кто-то рангом повыше. Внутри кают всё давно сгнило. Шац приказал Сундуку использовать магическое чутье. Под всплывшими досками кровати обнаружился кулон, а в потайном отделении капитанской каюты — кольцо. — Р-р-а-а-а-а-а!!! Чудовищный рев оборвал поиски. От этого звука содрогнулось всё дно Таинственного озера, а Шац почувствовал, как вибрация проходит сквозь его тело. «Монстр уровня официального мага». Сердце Шаца ушло в пятки. Он не стал медлить — Сундук подхватил его, и они буквально вылетели из трюма, сломя голову забираясь на борт своего судна. Вум! Руны на парусах вспыхнули, магические контуры заработали на пределе возможностей. Шац обернулся. Водная гладь позади вздыбилась. Огромная тень, размером с гору, медленно поднималась из глубин на другом конце озера. Мана в воздухе пришла в хаос, а затем начала стремительно концентрироваться вокруг этого неведомого существа. — Какая громадина... Что это за тварь? Неудивительно, что Академия сюда не суется. С таким чудовищем даже официальный мастер на воде не совладает. Ладони Шаца мгновенно взмокли. Знай он, что здесь водятся такие «соседи», ни за что бы не рискнул заплыть так далеко. Более того, ему казалось, что взгляд этого черного титана направлен прямо на него. Всплеск! Вода забурлила. Исполин пришел в движение, сокращая расстояние до корабля. — Проклятье! Шац начал лихорадочно вливать собственную ману в двигатель судна, стремясь выжать из него максимум скорости. ________________________________________ — Командор, вор — это определенно Шац Колинселл. Когда он победил Сфинкса, он использовал множество крабовидных големов, и у него есть питомец-рыболюд. Всё сходится, — доложил рыцарь Болотного ордена Колинару. Они давно выследили его, но Шац, подобно старой черепахе, безвылазно сидел в Академии, не давая им ни единого шанса. И вот наконец он покинул безопасные стены. Время для мести настало. Колинар кивнул. — Ученик первого ранга... В этот раз мы принесем его в жертву нашему Владыке, — в его глазах вспыхнул кровожадный огонь. — Полный вперед! Догнать их!