Глава 40 — Глава 39. Редкая старина, черный кристалл

Глава 39. Редкая старина, черный кристалл Академия Черного Ворона, Зал сертификации. Айрин со скучающим видом перелистывала страницы справочника. — Как же дорого... Почему лучшие ресурсы стоят так много? Даже тех денег, что я выручила с продажи лаборатории Шаца, не хватает. Эх, почему не происходит ничего масштабного? Было бы крупное событие — появилось бы больше заданий. Айрин горестно вздохнула и всем телом навалилась на стол, растекаясь по нему, словно бесформенная лужица. Она уже занимала седьмую строчку в рейтинге «Семян магов», и для дальнейшего продвижения ей требовалось колоссальное количество ресурсов. Вум! Зал внезапно сотрясла мелкая дрожь. Айрин мгновенно встрепенулась, словно от удара током, и быстро выбежала наружу. — Что случилось? В глубинах замка Черного Ворона. Уильям, Филд и другие официальные маги восседали за огромным круглым столом. — Подтверждено. В водах Таинственного озера зафиксирована аура пробуждающегося божества. Судя по эманациям, это запах того самого Владыки Болот. Маг, сидевший во главе стола, явил лишь половину своего старческого лица — другая часть была скрыта непроницаемой тьмой. Его голос звучал сухо и неприятно, напоминая резкое карканье вороны. Уильям, чей взгляд был скрыт за черной железной маской, посмотрел на предводителя. — Директор Мэдисон, разве Владыка Болот не был убит нами ранее? Неужели его последователи всё еще живы? — Возможно. Но это не имеет значения. Важно лишь то, что появилось новое «дикое» божество. Тук! Мэдисон постучал пальцем по столу, издав четкий, сухой звук. — Уильям, на тебе поимка этого божества. А учеников отправь зачищать фанатиков. Раз уж бог проявил себя, перевести Академию в режим боевой готовности. Активировать защитный барьер. — Будет исполнено согласно вашей воле. В то же мгновение земля под замком Черного Ворона пришла в движение. В магических узлах по всей территории начала неистово концентрироваться энергия, выбрасывая в небо ослепительные столбы призрачно-синего света. Вскоре они рассыпались на мириады голубых частиц, куполом накрывая Академию. Айрин, глядя на происходящее в небе, невольно сузила зрачки. — Что происходит? Неужели и впрямь началось что-то серьезное? Она ведь только что молила о «большом событии», и вот оно свершилось с пугающей быстротой. Айрин даже на миг засомневалась в реальности происходящего. Она на мгновение задумалась: «Неужели я — избранница судьбы?» Поддавшись порыву, она зажмурилась и прошептала: — Хочу, чтобы с неба посыпались магические камни. Пусть начнется дождь из камней! Она замерла в благоговейном ожидании. Спустя несколько минут ученики в Зале сертификации начали с недоумением поглядывать на свою начальницу. Что это с ней? Стоит на улице с закрытыми глазами и глуповатым выражением лица... ________________________________________ Шац почувствовал облегчение лишь тогда, когда вернулся к берегу Таинственного озера. По крайней мере, это была зона влияния Академии Черного Ворона — здесь даже божеству средней руки пришлось бы несладко. Закрыв глаза, он через ментальную связь проверил местоположение Сундука. Мурлок уже миновал защитный барьер под Башней Кровавой Души и был в безопасности. Только теперь Шац окончательно успокоился. — Было рискованно, но улов того стоил. Он с предвкушением достал три шкатулки. В первой из них безмолвно лежали Плоды веры. Около двадцати золотистых плодов — этого должно было хватить, чтобы за месяц совершить рывок к первому рангу. «А что же в остальных?» — любопытство Шаца разгорелось с новой силой. Вещи, которые хранились на алтаре рядом с подношениями богу, не могли быть заурядными. Дав Вине несколько поручений, Шац заперся в лаборатории. Новое помещение было просторным: здесь нашлось место и для алхимического оборудования, и для верстака по созданию големов, и для стола исследований крови. Айрин действительно учла все его потребности. К тому же снаружи лаборатория была защищена экранирующими рунами. Щелк! Вторая шкатулка открылась, и из неё вырвалось золотистое сияние. — Карманные часы? Внутри лежали золотые часы на цепочке. Судя по всему, они были сломаны — стрелки замерли без малейшего движения. Шац в недоумении нахмурился. — Магический артефакт? Но я не чувствую колебаний маны. Материал... Неужели это Арканное золото? Арканное золото было невероятно дорогим материалом в мире магов, его вес измеряли в унциях, и из-за редкости оно считалось исключительной прерогативой официальных мастеров. Ученики о таком могли только мечтать. То же касалось и мифрила — это были материалы высшего порядка. Шац читал о них в книгах, но видел вживую впервые. — Столько Арканного золота, и при этом ни капли магии... — глаза Шаца азартно блеснули. — Это же «Редкая старина». Такая находка была куда ценнее Плодов веры. Древние реликвии встречались крайне редко, и способ их активации всегда был уникален. Только маги, специализирующиеся на археологии — так называемые ученые-археологи, — могли по крупицам информации из древних манускриптов восстановить метод использования таких вещей. «Спрячу пока. Позже разузнаю, нет ли на магическом рынке кого-то из археологов». Убрав золотые часы, Шац открыл последнюю шкатулку. На этот раз никакого сияния не было, да и материал выглядел просто. Внутри лежал обычный черный кристалл. Шац с удивлением взял его в руки: ни магического фона, ни эманаций — на ощупь он напоминал обычную гальку, подобранную на берегу. Он долго вертел его в руках, пробовал вливать ману, сканировать ментальной силой и даже прижигать огнем. Результат был нулевым — просто кусок камня. Шац озадаченно почесал затылок. «В чем фокус? Болотный орден поклоняется куску черного камня? Может, это часть какого-то ритуала?» Не найдя ответа, он решил убрать и этот предмет. Возможно, это нечто настолько могущественное, что он просто не в силах осознать его природу. Надежно спрятав все трофеи, Шац в бодром расположении духа вышел из каюты. Его план на ближайший месяц был прост: варить «Малое зелье веры» и всеми силами стремиться к первому рангу. Остальное подождет. Что касается Сундука, то исследовать руины в одиночку было слишком долго и опасно. Лучше пусть возглавит племена рыболюдов и займется планомерным прочесыванием окрестностей Таинственного озера. Вжих! Внезапно волоски на теле Шаца встали дыбом. Он инстинктивно вскинул голову к небу. Там, над озером, величественно скользил парящий корабль мага. Это было истинное судно мастеров: магическая энергия, концентрируясь вокруг корпуса, формировала исполинские крылья, а по бортам зловеще поблескивали жерла магических орудий. — Официальный маг... Академия среагировала мгновенно, — пробормотал Шац. Он стал еще осторожнее. Редкие реликвии — это то, ради чего даже официальный мастер мог пойти на преступление. Академия Черного Ворона называла себя школой белых магов, но это означало лишь отказ от самых жестоких опытов над душами. У их морали были границы, и весьма зыбкие. Скрытность — вот его главная защита. Спустя несколько минут со стороны озера донесся приглушенный грохот, а следом пришла мощная воздушная волна. На острове Болотного ордена Уильям взирал на дело своих рук. Тела рыцарей были насквозь пробиты каменными шипами, вырвавшимися из земли. Остров превратился в лес из острых пик, с которых на землю стекала густая багровая кровь. — Они успели эвакуироваться. Божество скрылось. Здесь кто-то побывал до нас, — раздался его резкий голос. Уильям посмотрел на место, где раньше стоял алтарь. Легким жестом руки он заставил массивное каменное сооружение взмыть в воздух и направил его к своему кораблю. — Пусть ученики начнут зачистку окрестностей. Найдите этих крыс из Болотного ордена. Стоявший рядом ученик немедленно кивнул и, достав карту, принялся распределять задачи.