Глава 36 — Глава 35. Тайный алтарь Владыки Болот

Глава 35. Тайный алтарь Владыки Болот Академия Черного Ворона, Зал сертификации. — Смерть дозорных на аванпостах? И бесследное исчезновение учеников? — изумленно переспросил Шац, выслушав последние новости от Айрин. Он отсутствовал всего месяц, но казалось, мир перевернулся. Прямое нападение на два аванпоста — событие для Академии Черного Ворона беспрецедентное. — Да, — подтвердила Айрин, нахмурившись. — Пока что пострадали лишь несколько учеников третьего ранга и стажеров. На месте остались магические следы, характерные для чернокнижников. Шац оторвался от справочника ресурсов и посмотрел на девушку. — Черные маги? Разве они водятся на континенте Клин? — Скорее всего, кто-то из бродяг, приплывших со стороны Бескрайнего моря. Такие чернокнижники порабощают учеников или вовсе пожирают их души ради силы. Шац внутренне содрогнулся. Пожирание душ... Это действительно куда более быстрый путь к могуществу, чем изнурительная медитация. Но откуда у одиночки такая дерзость? В Академии Черного Ворона было около десяти официальных магов. — Вероятно, это чернокнижник ученического уровня. Официальные мастера не станут марать руки, но они назначили достойную награду. Сейчас все из списка «Семян магов» так и рвутся в бой, надеясь прижать этого выскочку. Айрин воинственно сжала кулачок. — И какова награда? — Редкая старина. Шац замолчал. «Редкая старина» — так называли древние алхимические артефакты, созданные в незапамятные времена. Говорили, что они обладают чудесными свойствами, выходящими за рамки обычных предметов. В игре «Магический питомец» такие реликвии напрямую влияли на пробуждение особых способностей у подопечных. Шац задумчиво потер подбородок. Если представится шанс, он бы не отказался заполучить такую вещь. Даже если она не подойдет питомцу, он найдет ей применение сам. Они проговорили еще немного. Выяснилось, что логово чернокнижника до сих пор не обнаружено. Несколько учеников первого ранга рыщут по округе, но враг, обладая каким-то особым методом скрытности, умело уходит от погони. Шац закрыл справочник. — Сестренка, ты не знаешь, можно ли в Академии достать коллоид Бездны? Айрин опешила. Она не ожидала такого вопроса. — Коллоид Бездны? Эта штука часто встречается на востоке Бескрайнего моря, возле Абиссальных вулканов. Но у нас её нет. В ресурсах школы она не числится. Если тебе очень нужно, попробуй заказать через торговую палату, хотя они редко возят такой специфический товар — спроса на него почти нет. «Восток Бескрайнего моря?» Шац слышал о море, в которое впадало Таинственное озеро, но восточный предел был для него загадкой. Он думал, что там лишь бесконечные архипелаги. Заметив его недоумение, Айрин пояснила: — Восток Бескрайнего моря — это земли, где магия процветает. Говорят, там каждый второй имеет право на обучение в магической школе. Там правят могущественные ордены. Основатель нашей Академии сам был выходцем оттуда. По сравнению с теми школами, наш Черный Ворон — просто крошечное захолустье. — Ладно, забудь об этом. Давай лучше займемся твоим кораблем. Мои познания в рунологии вполне позволят его улучшить. «Земли процветающей магии... Должно быть, ресурсов там в избытке», — подумал Шац, возвращаясь к реальности. Поездка на восток была делом далекого будущего. Сейчас нужно было решать насущные проблемы. — Я бы хотел добавить функцию левитации. И, если возможно, невидимость. — Исключено! — отрезала Айрин. — Я всего лишь ученица, откуда у меня такие силы? Максимум, что я могу... ________________________________________ Таинственное озеро. Сундук высунул голову из проема в руинах под Башней Кровавой Души. Еще один день прошел в копании среди обломков. Мурлок размял лапы — от постоянного перетаскивания камней они уже начинали ныть. Улов был скудным: пара кусков магического металла, остальное же время превратило в бесполезный хлам. Сундук почувствовал, что если не выберется на прогулку прямо сейчас, то просто сойдет с ума. Выплыв из тоннеля, он прикрыл вход пучками водорослей. По сути, это было лишним — без значка школы «Душа Кровавой Кости» внутрь всё равно никто бы не попал, но осторожность не мешала. Закончив с маскировкой, мурлок направился к поверхности. ГРОМ! Тяжелые грозовые тучи плотным ковром затянули небо над озером. Гром рокотал не умолкая, а вспышки молний то и дело разрезали сумерки. Вскоре хлынул ливень. Озерная гладь вздыбилась яростными волнами. К Сундуку подплыл один из его мелких сородичей и принялся возбужденно булькать, размахивая лапами. В глазах Сундука вспыхнул недобрый огонек. Он указал пальцем вперед, веля мелкому вести его. Тот сообщил, что на востоке они обнаружили «крупную добычу». Сородичи пытались напасть всей стаей, но враг оказался слишком силен — потери были огромны. Сундук, как вожак, не мог оставить это просто так. Кто-то обижает его подданных? Значит, этот «кто-то» должен сдохнуть. Бам! Чем ближе они подплывали к восточной части озера, тем яростнее становилась буря. Молнии на мгновение выхватывали из тьмы детали пейзажа. В свете одной из вспышек Сундук увидел небольшой остров, на берегу которого бесчинствовала нага. Огромный змеиный хвост и четыре руки, вооруженные клинками, — она буквально выкашивала окруживших её рыболюдов. Сундук рывком оттолкнул в сторону одного из своих бойцов и издал яростный клич. Подхватив брошенное кем-то оружие, он бросился на нагу. Дзынь! Грохот! Два чудовища сошлись в смертельной схватке под проливным дождем. На теле Сундука то и дело вспыхивало «Поле Бездны», гася удары четырех мечей. Мурлок ловко уклонился от выпада алебарды и полоснул когтями, налитыми призрачным синим светом. Хруст! Когти оставили на теле наги глубокие борозды. Раны мгновенно почернели. Яд. Сундук ни на день не прекращал тренировки дыхательного метода, и после достижения уровня великого рыцаря его токсичный секрет стал смертельно опасным. Обычное магическое существо погибало от одной царапины. Нага бросила взгляд на свою рану. Поняв, что дело плохо, она швырнула алебарду в Сундука и, развернувшись, нырнула в озеро, стремясь уйти на глубину. Сундук подхватил трофейное оружие и бросился в погоню. Он чувствовал мощь её плоти — такая добыча принесла бы ему уйму очков эволюции. Спустя час преследования впереди показались очертания острова. Он был окутан неестественно густым туманом. Не будь здесь наги, Сундук вряд ли бы рискнул приближаться к такому подозрительному месту. Всплеск! Из тумана медленно выплыл массивный корабль и взял курс в открытое озеро. Сундук мгновенно активировал «Биологическую мимикрию», сливаясь с прибрежными камнями. На берег выбрались несколько патрульных в рыцарских доспехах. Увидев раненую нагу, выползающую из воды, они с любопытством переглянулись. — Ого, что это с ней? Кто её так разделал? — Наверное, в озере с кем-то не поделила территорию. Тут же выход в Бескрайнее море, мало ли какая тварь оттуда заплыть может. ... В это же время Шац получил сигнал через ментальную связь. Его глаза азартно блеснули. «Обитаемый остров... Наги на привязи... Нашел».