Глава 18 — Глава 18. Метиска-горгона

Глава 18. Метиска-горгона — Зачем тебе такая дрянь? Неужто вздумал практиковать рыцарские методы дыхания? — не скрывая удивления, проскрежетала металлическая ворона. — От них мало толку. Даже самый могучий рыцарь не представляет угрозы для ученика мага первого ранга. Впрочем, если хочешь использовать дыхание для изучения крови, в этом есть смысл. Держи. Она выудила клювом из какого-то пыльного угла два флакона, покрытых густым слоем грязи. — Эликсиры крови. Залежались они у меня, но срок годности вроде в порядке. Денег не возьму, считай подарком. Только не забудь присмотреть мне механическую самочку, — напомнила марионетка. Шац с улыбкой пообещал исполнить просьбу. Торговая палата «Сирена» разбила свой лагерь в северной части магического рынка. За короткое время здесь выросли многочисленные постройки; издалека это место напоминало скорее процветающий городок, нежели временную стоянку торговцев. Говорили, что подобные гильдии владеют технологией «грибных домов». Множество строений магическим образом помещаются внутрь особых грибных спор. Стоит прибыть на место и посадить такой гриб, как здание вырастает прямо из земли, принимая свой истинный облик. Шац искренне заинтересовался этим заклинанием, но, наведя справки, быстро остыл: даже самый простой грибной споро-дом, представляющий собой обычную деревянную хижину, стоил не меньше пяти целых магических камней. Баснословная цена. — У вас есть сердце треанта? — обратился Шац к сопровождавшему его служащему «Сирены». Услышав вопрос, Костер — так звали проводника — стал еще более подобострастным. Для таких, как он, худшим клиентом был тот, кто сам не знал, чего хочет. Если же есть запрос, они расшибутся в лепешку, чтобы его удовлетворить. — Готовых сердец в наличии нет, господин. Однако вы можете просто купить раба-треанта и вырезать сердце самостоятельно. Вырезать сердце? Треанты были скорее растениями, чем живыми существами в привычном понимании. В мире магов подобные манипуляции не считались чем-то из ряда вон выходящим. — И сколько стоит один треант? — Цена зависит от состояния и родословной. Позвольте, я покажу вам товар, и вы решите сами. Костер привел Шаца на невольничий рынок. Это место напоминало огромный зоопарк: в разнообразных клетках томились причудливые существа. Здесь были представители иных рас, магические твари, мутанты и даже люди. Шац мельком заметил в одной из клеток великого рыцаря, которого выставили на продажу, словно породистого пса. — Сюда, господин. Вот наши треанты. Если передумаете вырезать сердце, они могут стать отличными помощниками в уходе за вашим садом трав. Костер указал на несколько объектов, больше похожих на сухие пни. В своем начальном состоянии треанты выглядели именно так, но, по слухам, со временем они могли эволюционировать и принимать почти человеческий облик. Древесные эльфы и треанты имели общие корни, просто выбрали разные пути развития. Шац наугад указал на один из «пней». — Этот почем? — О, у господина отличный вкус! — затараторил Костер. — Это самый крепкий экземпляр в партии. Он обладает поразительной чувствительностью к магическим травам. Мы уверены, что в его жилах течет капля крови серебрянонитого треанта. Если желаете, отдам его всего за четыре магических камня. Шац почувствовал, как у него заныли зубы. «Неужели он держит меня за простака? Ткнул в первый попавшийся пень, и он сразу оказался "лучшим"». Взгляд юноши, устремленный на служащего, стал странным. Помолчав несколько секунд, Шац произнес: — Мне нужно только сердце. Есть у вас кто-нибудь при смерти? Тот, кого всё равно пора списывать в утиль? Такой вполне подойдет. Улыбка на лице Костера на миг застыла, но он быстро взял себя в руки. — Вот как... Что ж, господин, позвольте предложить иное. Если вы присмотрите себе другого раба, я могу попросить руководство отдать вам одного из дефектных треантов в качестве бонуса. Понимаете, продавать некондиционный товар нам запрещено, но в качестве подарка к крупной покупке — вполне возможно. Заметив, что Шац не возражает, Костер немедленно повел его в другой выставочный зал. Он указал на магическое существо с багровой кожей, усеянной костяными шипами. — Это гибрид адской гончей. Плод скрещивания цербера и костяного пса. Обладает огромной силой и владеет псевдо-заклинаниями. Идеальный охранник. Всего девять магических камней. Видя, что Шац остается равнодушным, Костер распахнул следующую клетку, где сидела золотоволосая и голубоглазая девушка с крыльями за спиной. — Метиска-гарпия. Может служить горничной... Шац медленно покачал головой. Всё это его не интересовало. Он прервал поток красноречия проводника: — Я слышал, у вас сейчас распродажа горгон? — Да, цены на горгон сейчас на самом низком уровне за последние десятилетия. Обычная метиска-горгона стоит всего один магический камень. Разумеется, такие существа вряд ли достойны вашего высокого стат... — Дай мне обычную метиску-горгону. Мне просто нужна служанка в дом. Костер осекся и замолчал. Он-то надеялся на крупную сделку, а клиенту, оказывается, нужен был самый дешевый раб за один камень. Впрочем, профессиональная привычка заставила его сохранить вежливый вид. Множество историй учили его: сегодня клиент может экономить на каждой мелочи, а завтра — кто знает? — он станет великим магом. Говорили, один простой слуга разбогател и открыл собственную торговую палату только потому, что когда-то проявил почтение к магу в маске. Костер немного подумал и повел Шаца на задний двор. Здесь условия были куда хуже, чем в парадных залах. Все рабы были грубо разделены по полу и заперты в двух огромных железных клетках под открытым небом. Начинал накрапывать мелкий дождь. Невольники промокли до нитки; на них не было нормальной одежды — лишь некое подобие обрывков мешковины. — Не беспокойтесь, господин, — почтительно произнес Костер. — Я удовлетворю любой ваш запрос. Даже самый придирчивый клиент остается доволен моими услугами. Он велел помощникам открыть женскую клетку и вывести нескольких рабынь. — Это лучшие из имеющихся метисок-горгон. Потенциал у них низкий, зато внешность приятная, и они уже обучены. С ролью горничной справятся безупречно. Внимание Шаца привлекла прядь фиолетовых волос... ________________________________________ Вина приоткрыла потрескавшиеся губы, ловя капли дождя. Она уже не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как её племя было разгромлено чужаками, а сама она превратилась в товар. Её возили в клетке по Бескрайнему морю вслед за торговым караваном. Для магов такие, как она — метиски-горгоны, — были товаром низшего сорта. Им доставались худшие места и самая скудная еда. Скорее всего, через несколько дней её пустят на расходные материалы для опытов, и она бесследно исчезнет в чьей-нибудь лаборатории. «Лишь бы эксперимент не был слишком болезненным», — Вина крепче обхватила колени и уткнулась в них лицом. Лязг! Дверь клетки распахнулась. Грубая рука рывком подняла её на ноги. — Господин, какая вам кажется наиболее подходящей? Вина с трудом открыла глаза, чувствуя головокружение. — Вот эта. С фиолетовыми волосами, — раздался спокойный голос совсем рядом. С фиолетовыми волосами? Вина осторожно огляделась. Кажется, она была единственной здесь с таким цветом волос.