Глава 15 — Глава 15. Живая модификация?

Глава 15. Живая модификация? — Это здесь. Именно тут обнаружили тело Флеминга. Элвин с явной неохотой вел Шаца по открытой местности. Он остановился и указал на пятно крови, которое уже успело почернеть. — Мы прибежали сразу, как услышали его истошный крик, но было поздно. Ему уже откусили голову. Шац внимательно осмотрел окрестности. Место находилось совсем рядом с дозорной башней — не более сотни метров. Другие ученики третьего ранга даже не успели среагировать, как Флеминг был уже мертв. Более того... Шац заметил на земле следы коррозии. Очевидно, во время боя был использован «Кислотный всплеск», но мутант, судя по всему, даже не получил ранений. Элвин, видя, как Шац молча кружит вокруг кровавого пятна, не выдержал: — Старший Шац, может, вам лучше отказаться от этого задания? Оно не для ученика третьего ранга. Сила этого мутанта явно превосходит наши возможности. Скорее всего, он тянет на второй ранг. «Ну и что, что второй ранг? Все равно пришибу», — усмехнулся про себя Шац, но внешне никак не выдал своих мыслей. — Сколько нападений было за последнее время? Какими заклинаниями владели пострадавшие? Можно ли найти эти записи на аванпосту? Элвин посмотрел на него с нескрываемым изумлением. — Все записи хранятся на посту. Но... вы что, серьезно собираетесь продолжать расследование? Шац уверенно кивнул. — Разумеется. Раз уж я взялся за задание, я доведу его до конца. Элвин, рассказывай. Элвин на мгновение замялся, но в итоге согласился. Главным образом потому, что если Шац не разберется с этим сейчас, то следующего добровольца придется ждать долго, а за это время мутант может перебить их всех. Сейчас любой, кто готов был рискнуть головой, был им на руку. К тому же... Элвин украдкой взглянул на Шаца. Оба они были учениками третьего ранга, но он чувствовал, что давление, исходящее от Шаца, было сильнее, чем от иных учеников второго ранга. Подчиняться его словам хотелось на подсознательном уровне. — С момента первого появления было три нападения. Первые двое — рабы из серых карликов. Третий — Флеминг, ученик третьего ранга. Он специализировался на «Кислотном всплеске». — А «Терновые лозы» кто-нибудь из них знал? — Нет. Для ученика третьего ранга освоить даже один фокус нулевого круга — уже достижение. Шац задумался. — Были ли раньше случаи исчезновения учеников? Элвин покачал головой. — Нет, на третьем аванпосту всегда было тихо. Сюда приходят те, кто ищет спокойной жизни. У нас почти нет надежды на дальнейшее возвышение, поэтому здесь, вдали от жесткой конкуренции Академии, мы чувствуем себя свободнее. В его голосе прозвучала горечь и обреченность. Будь у них хоть малейший шанс стать сильнее, кто бы согласился прозябать в этой глуши? «Значит, мутанта подбросили сюда намеренно», — Шац коснулся развороченной земли. «Терновые лозы» — его самое знакомое заклинание. Он отчетливо ощущал здесь остаточные магические эманации этого фокуса. Скорее всего, мутантом стал ученик третьего ранга, принявший какое-то дефектное зелье. Именно поэтому в задании упоминалось об «искусственном вмешательстве». — Знаешь, в какую сторону ушла тварь? — Она не уходила, — ответил Элвин. — Ее логово находится под водой Таинственного озера. Именно поэтому мы ничего не могли сделать. Иначе бы давно ее выследили. Под водой? Что ж, это упрощает дело. Сама пришла в руки. Искать смерти в воде, когда против тебя мастер подводного боя — верх глупости. Уточнив примерное направление, Шац вернулся на свой корабль. Он немедленно отправил Сундука в воду, приказав обыскать окрестности на предмет скрытых пещер или гротов. Сам же он достал учебник по основам зельеварения. После возвращения его ждала сертификация на звание фармацевта. Хотя его навык уже достиг второго уровня, это был далеко не предел. Чтение книг тоже приносило опыт, а сидеть без дела он не привык. 【Зельеварение +1】 Шац медленно перевернул страницу. В этот момент от Сундука пришло сообщение. В поле зрения питомца возник обрушившийся вход в подводную шахту. Одновременно с этим мурлок почувствовал хаотичные магические колебания, исходящие из глубины. Наложив на себя «Подводное дыхание», Шац быстро спустился к Сундуку. Он приказал магической черной лиане сплести у входа густую сеть, одновременно готовя «Теневой шип». Активировав запас маны в кольце с Глубинным камнем, он также подготовил «Касание усталости». Шац кивнул Сундуку. Тот все понял без слов. Высоко замахнувшись, мурлок с силой метнул гарпун прямо в зев шахты. Свист! Гарпун рассек воду и скрылся в темноте. Спустя несколько секунд... — Р-р-а-а-а!!! — из шахты донесся яростный рев. Огромная тень вылетела наружу и с ходу впечаталась в сеть черной лианы. — Ша... ц... — прохрипело существо. Шац вздрогнул. На теле монстра, среди пульсирующих наростов, отчетливо виднелись два искаженных человеческих лица. Одно из них заставило его нахмуриться. — Колин? Холод пробежал по спине Шаца. Этот мутант и был Колином, принявшим зелье Виктора? Не переродись он в этом теле, возможно, его ждала бы та же участь. Ненависть и осторожность по отношению к Виктору в душе Шаца вспыхнули с новой силой. Сколько еще таких монстров он создал? «Теневой шип» ударил точно в лицо Колина. «Касание усталости» невидимыми щупальцами обвило тело твари. Лицо Колина исказилось в предсмертном крике, когти безумно рвали черную лиану. Огромный глаз существа, испещренный черными нитями, впился в Шаца. Плюх! Струя кислоты брызнула в сторону юноши, но он заранее уклонился. «Я ждал этого». — Сундук, добей его! Мурлок с боевым кличем обрушил кулак на голову монстра, из которой брызнула зловонная жижа. Бум! Шац улучил момент и взорвал плоды на черной лиане. Фиолетовый яд начал стремительно заполнять пространство. — Как... больно... — в затуманенном сознании Колина промелькнул проблеск ясности. Он посмотрел на фигуру перед собой. Почему он здесь? Холодный блеск металла промелькнул перед его глазами, и сознание Колина окончательно погрузилось во тьму. Тяжелый удар. Массивное тело мутанта рухнуло на дно. Шац срезал оба человеческих лица с туши — они послужат доказательством выполнения задания. — Ва-у-у-у! Сундук с гарпуном в руках начал возбужденно жестикулировать, указывая на голову мутанта. — Ты говоришь, там есть что-то, что поможет тебе эволюционировать? — Вскрывай. Внутри черепа, подобно сердцу, пульсировал объект размером с куриное яйцо. Что это было? Шац перебрал в уме воспоминания прежнего владельца, но не нашел ответа. Знания о мутациях были ему недоступны. — Ва-ва-ва! — Сундук с вожделением смотрел на находку, то указывая на нее, то на свой рот. Шац немного подумал и протянул объект питомцу. Мурлок проглотил его в один миг. 【Очки эволюции +300】 Глаза Шаца расширились. Что это за штука? Он внезапно осознал, что лаборатория Виктора — это не просто угроза, а настоящий кладезь очков эволюции.