Глава 13 — Глава 13. Задание и столкновение

Глава 13. Задание и столкновение Академия Черного Ворона, Зал сертификации. Айрин широко раскрыла свои прекрасные глаза, в которых читалось абсолютное недоверие. — Ты хочешь сказать, что стал учеником второго ранга всего за три месяца? У тебя точно пятый уровень магического таланта? — Те, кто проводил проверку, — полные идиоты. Они наверняка ошиблись в расчетах, — возмущенно добавила она. Впрочем, после короткой вспышки изумления Айрин приняла новость о том, что Шац подает заявку на подтверждение второго ранга. В конце концов, в Академии время от времени появлялись так называемые гении. К тому же Айрин знала, что за всю историю школы были люди, чей темп продвижения был еще более стремительным, чем у юноши перед ней. — Ладно, проведем сертификацию по протоколу. Тебе повезло, что этим занимаюсь я, иначе возникли бы проблемы. И разумеется, я могу предоставить тебе кое-какие дополнительные привилегии. Губы Шаца тронула довольная улыбка. Он тут же достал несколько флаконов эликсиров собственного приготовления и подтолкнул их к ней. Процесс подтверждения прошел гладко. Шац и так знал уровень своей ментальной силы благодаря системе, так что это была лишь формальность. Айрин, изучая обновленные данные в документах, удовлетворенно кивнула. — Согласно правилам Академии, ученик второго ранга может основать собственную малую лабораторию. Ты можешь выбрать специализацию прямо сейчас. Впрочем, если не хочешь — не страшно, поддержка от школы все равно невелика. Лично я советую подождать с этим до достижения первого ранга. Шац на мгновение задумался и решил последовать совету Айрин. У него действительно не было времени на серьезные исследования: поиски в подводных руинах требовали массу сил, а еще нужно было заниматься эволюцией Сундука. В оригинальной игре способности питомца могли передаваться хозяину — в этом и заключался главный интерес их развития. Дыхательный метод Сундука еще не был освоен, но как только он принесет первые плоды, это станет серьезным козырем. Если и открывать лабораторию, то она должна быть связана с питомцами — например, по изучению родословных или выращиванию магических растений, дающих очки эволюции. — Поступлю, как вы советуете, сестренка. Пока обойдусь без лаборатории. Айрин щелкнула пальцами: — Мудрое решение. За отказ от лаборатории Академия будет выплачивать тебе компенсацию в размере одного магического камня в месяц. Кроме того, как ученику второго ранга, тебе полагается жалованье — еще один камень ежемесячно. Однако... Айрин захлопнула тяжелую книгу. — Тебе пора приниматься за работу. С тех пор как ты стал учеником третьего ранга, ты не выполнил ни одного самостоятельного задания. — Разве после каждого повышения не полагается трехмесячный переходный период? — уточнил Шац. — Все верно. Но для официального утверждения во втором ранге ты обязан завершить хотя бы одну миссию. Это жесткое требование, и тут я бессильна, — Айрин развела руками, показывая, что ничем не может помочь. — С твоими нынешними силами задание для третьего ранга будет сущим пустяком. Она принялась просматривать список доступных поручений. — Есть что-нибудь, связанное с Таинственным озером? — Озеро, значит... Посмотрим. Вот, нашла. В последнее время в окрестностях озера стали появляться мутировавшие существа. Есть подозрение на искусственное вмешательство. Сила мутантов соответствует третьему рангу. Это совсем рядом, на восточном берегу. Если поторопишься, управишься за пару дней. Шац изучил описание задания на своей карте ученика, обращая внимание на характерные черты мутантов. Эти твари появились в последний месяц. Один из официальных магов Академии, изучающий науку о крови, проявил к ним интерес, что и послужило поводом для миссии. Наградой за выполнение была возможность бесплатно посетить курс «Базовой модификации родословной». — Хорошо, я выбираю это. — Договорились. Можешь отправляться, — Айрин махнула рукой на прощание. Шац развернулся, чтобы уйти. У самого выхода из Зала сертификации он столкнулся лицом к лицу со златовласым учеником. По мере его приближения Шац почувствовал, как мана вокруг словно стала тяжелее и гуще. От незнакомца исходила странная, давящая аура. Лицо златовласого было безупречным, словно высеченным из мрамора, но Шацу оно показалось неестественным. Слишком идеальное, оно больше походило на искусно сработанную маску. Юноша мельком глянул на эмблему на его мантии: ученик первого ранга. — Ты и есть Шац Колинселл? — раздался мягкий, но властный голос. Шац внутренне напрягся. В Академии Черного Ворона его знали немногие, и большинство из них не желали ему добра. Сфинкс (а это был именно он) пристально изучал юношу. — Слышал, твое королевство было уничтожено крусцами. Какое совпадение — я и сам из Крус. Настороженность Шаца достигла предела. Он помнил предупреждение Айрин о том, что люди из Крус наводят о нем справки. Сфинкс, не отводя взгляда, произнес тоном, не терпящим возражений: — Королевская семья Крус поручила мне схватить тебя, чтобы выведать секреты вашего рода. Я могу оставить тебя в живых и даже дать шанс стать моим вассалом. Брови Шаца сошлись на переносице, а голос стал ледяным: — Прошу прощения, дайте пройти. Мне нужно выполнять задание. Сфинкс на мгновение опешил. Он не ожидал, что какой-то ученик третьего ранга (как он думал) посмеет так с ним разговаривать. Его взгляд потемнел. — Ты хочешь сказать... что отказываешься? Мощная ментальная волна вырвалась из Сфинкса, наваливаясь на плечи Шаца. Ученики первого ранга уже прошли через духовную трансформацию, формируя особое ментальное поле — подготовку к статусу официального мага. Шац почувствовал, будто на него обрушилась многотонная тяжесть. Не будь его Дух уже на уровне второго ранга, этот удар мгновенно впечатал бы его в пол. — Даю тебе последний шанс. Согласие или отказ? Шац начал беззвучно напевать заклинание «Терновых лоз». Черная лиана Колинара зашевелилась у его ног, фиолетовые плоды начали наливаться призрачным светом. — Я... Плоды лианы слегка раздулись, готовые в любой миг взорваться ядовитым облаком. Атмосфера в Зале сертификации накалилась до предела, другие ученики в страхе замерли, наблюдая за назревающей схваткой. — Сфинкс, это Зал сертификации, а не твой личный штаб карательного отряда! Всплеск! Ментальное давление Сфинкса отхлынуло, подобно отливу. Айрин с суровым лицом встала между ними. — Айрин, у меня есть подозрения, что этот ученик причастен к недавним исчезновениям наших людей. Он должен проследовать со мной для допроса. — Значит, ты ослеп. Я знаю каждый шаг Шаца за последние месяцы: он был либо в аптеке, либо у себя дома. Твои обвинения — чистая клевета, — мана вокруг Айрин начала стремительно сгущаться. — По правилам Академии, даже карательный отряд не имеет права задерживать ученика, если тот уже получил официальное задание. Шац на миссии, и вы не смеете ему препятствовать. Сфинкс нахмурился. Айрин была не из тех, с кем стоило ссориться. В рейтинге «Семян магов» она стояла выше него, и ее реальная сила могла оказаться... Сфинкс бросил на Шаца тяжелый, многообещающий взгляд. — Тебе везет, малец. Он развернулся и стремительно вышел. Когда он скрылся из виду, магические колебания вокруг Айрин утихли. Она велела всем вернуться к работе и повернулась к Шацу с тревогой в глазах. — Шац, постарайся выполнить задание как можно быстрее и официально закрепиться во втором ранге. Этот тип невероятно мелочен и злопамятен. Но не бойся: сегодня он увидел, что я на твоей стороне, и это заставит его быть осторожнее. Шац коротко кивнул в знак благодарности и направился к месту, где, по донесениям, видели мутантов. ... В заброшенной подводной шахте на дне Таинственного озера медленно шевелилась бесформенная масса, похожая на огромный мясной шар. На поверхности этого пульсирующего нечто медленно открылся рот, принадлежащий искаженному человеческому лицу. — Шац... Колинселл... — прохрипел мутант.