Стражники у ворот, проверив его студенческую карту, коротко поклонились и пропустили его без лишних вопросов. Это было ожидаемо — академия пользовалась большим уважением, и её студенты, особенно те, кто проходил миссии, редко вызывали подозрения.
Пройдя под массивными каменными воротами, Артур оказался в городе. В отличие от академии, где порядок и дисциплина чувствовались в каждом уголке, здесь царил хаос жизни.
Центральная улица, по которой он теперь шагал, была просторной, мощённой идеально пригнанными каменными плитами. Она тянулась далеко вперёд, теряясь среди многочисленных зданий. Большинство строений достигали трёх-четырёх этажей, а некоторые возвышались ещё выше, подчёркивая статус владельцев. Почти каждое здание, по крайней мере в этой части города, имело большие витрины или резные вывески, указывающие на род деятельности хозяев.
На одном углу располагался магазин магических книг. Его витрина была уставлена толстыми томами с тиснёными обложками, а на вывеске загадочными рунами светилось название, которое постоянно меняло язык. Немного дальше находился алхимический магазин — из дверей доносился характерный запах трав и снадобий, а перед входом была выставлена витрина с пузырьками зелий разных цветов. Чуть дальше располагалась лавка с зачарованным оружием, где двое мужчин в дорожных плащах внимательно изучали мечи с мерцающими рунами.
Также на улице располагался ювелирный дом с внушительной стеклянной витриной, в которой мерцали украшения, инкрустированные кристаллами. Немного дальше на улице находился большой книжный магазин, из окон которого доносился слабый запах старых книг.
Толпа двигалась размеренно, но с постоянным ритмом — торговцы громко предлагали свой товар, горожане спешили по делам, а путешественники, такие как Артур, осматривались, привыкая к новой обстановке.
Пока он шёл, его внимание привлекла небольшая уличная сценка: карманник — подросток лет четырнадцати — пытался вытащить кошель у рослого мужчины в плаще. Однако едва пальцы мальчишки коснулись сумки, плащ мгновенно взвился в воздухе, словно живой, окутал запястье воришки и крепко сжал.
— Не так быстро, — раздался хриплый голос. Мужчина развернулся, и стало видно, что у него был массивный шрам через всю левую щёку. Он слегка наклонился и посмотрел в глаза испуганному мальчишке. — Ты не в том городе, чтобы пытаться такое провернуть.
Толпа тут же расступилась, наблюдая за происходящим, но никто не вмешивался.
Артур отвёл взгляд. Это было не его дело. В каждом крупном городе были такие моменты — для одних он был местом новых возможностей, для других — безжалостной ловушкой.
Он продолжил свой путь. Он неспешно шагал по улицам города, внимательно рассматривая вывески заведений. После долгого путешествия в дирижабле и утренней суматохи хотелось просто поесть чего-то горячего и отдохнуть перед тем, как продолжить путь.
Через несколько минут он заметил ресторан, выделяющийся среди других заведений своей роскошной отделкой. Вывеска с золотыми буквами гласила "Золотая Лилия". Над входом висели изящные фонари, а сквозь большие окна можно было разглядеть внутри мягкие кресла и аккуратно сервированные столики.
Решив, что это неплохой выбор, Артур вошёл внутрь.
Зал оказался просторным и богато украшенным. Потолок поддерживали резные колонны, а по стенам висели картины с изображением пейзажей. В воздухе витал лёгкий аромат специй и жареного мяса. Несмотря на довольно изысканный интерьер, посетителей было не так много — всего несколько групп людей, занятых трапезой и тихими разговорами.
К нему тут же подошла официантка. Девушка была высокой, с длинными светлыми волосами и выразительными голубыми глазами. Её форма состояла из облегающего чёрного платья с глубоким вырезом в районе декольте, что сразу бросалось в глаза.
— Добро пожаловать в "Золотую Лилию"! Желаете столик? — её голос был мелодичным, а на лице играла вежливая улыбка.
— Да, спасибо, — кивнул Артур.
Официантка грациозно провела его к столику у окна, застеленному белоснежной скатертью.
— Что будете заказывать?
Артур быстро пробежался взглядом по меню. Цены здесь были выше среднего, но пока у него хватало денег, чтобы не экономить на еде.
— Запечённую картошку с мясом и чай номер 8, — сказал он, возвращая меню.
— Отличный выбор, — кивнула девушка и удалилась.
Артур откинулся на спинку стула, разглядывая улицу через окно. Город не утихал ни на секунду — прохожие двигались в разных направлениях, повозки проезжали мимо, а торговцы уличных лавок зазывали покупателей.
Через несколько минут официантка вернулась, поставив перед ним тарелку с дымящейся картошкой, запечённой до золотистой корочки, и кусками мяса, покрытыми ароматным соусом. Рядом она поставила чашку горячего чая.
— Приятного аппетита, — мягко улыбнулась девушка, прежде чем снова скрыться среди столиков.
Артур попробовал еду. Блюдо было вкусным, но всё же немного уступало той еде, к которой он привык в академии. Возможно, здесь использовали меньше специй или готовили по-другому, но чего-то явно не хватало.
Тем не менее, он спокойно доел всё, наслаждаясь горячей пищей после долгого путешествия. Когда он допил чай, официантка снова подошла.
— Всё было в порядке?
— Да, спасибо, — кивнул он, доставая деньги.
Счёт составил 8 серебряных монет. Он протянул нужную сумму, а затем, немного подумав, задал вопрос:
— Мне нужно отправиться в другой город. Где можно арендовать карету с кучером?
Девушка на мгновение задумалась, затем ответила:
— Если вам нужна надёжная карета, лучше всего обратиться в "Путь ветра". Это крупная транспортная компания, их контора находится недалеко от центральной площади. Просто идите по главной улице, а когда увидите фонтан с тремя грифонами — поверните налево. Там вы увидите большое здание с зелёной крышей, не пропустите.
— Понял, спасибо, — кивнул Артур.
— Удачи вам в пути, — улыбнулась она и удалилась.
Он ещё немного посидел, приводя мысли в порядок, а затем поднялся и направился к выходу.
Артур без лишних раздумий направился в сторону центральной площади. Следуя указаниям официантки, он быстро нашёл нужное здание — массивное, с широкой вывеской "Путь Ветра", украшенной золотыми узорами.
Внутри здания компании было оживлённо. Люди, одетые в дорожную одежду, переговаривались между собой, обсуждая маршруты и цены. Кто-то проверял карты, кто-то договаривался о сопровождении с наёмниками, а кто-то просто сидел в углу, ожидая своей очереди.
Артур огляделся, подмечая детали. В воздухе чувствовался запах бумаги, чернил и слабого аромата воска от свечей, которые стояли на массивной стойке. За ней работало несколько служащих, методично записывая заказы и отвечая на вопросы клиентов.
Подойдя к свободному сотруднику — мужчине средних лет с короткими тёмными волосами и холодным взглядом, — Артур кивнул и заговорил:
— Добрый день. Мне нужно добраться до города у Залива Чайки. Какие у вас есть варианты?
Служащий смерил его быстрым взглядом, оценивая, а затем, не теряя времени, открыл толстый журнал с записями. Листая страницы, он заговорил ровным голосом:
— В данный момент у нас есть два варианта. Первый: вы арендуете личную карету с кучером. Это быстро и комфортно — вас довезут до города за четыре дня. Стоимость — три золотых монеты.
Артур чуть нахмурился. Это была немаленькая сумма, но в пределах возможного.
— А второй вариант?
Служащий перевернул ещё пару страниц, сверился с датами и продолжил:
— Можно подождать две недели и отправиться вместе с торговым караваном. Это дешевле — всего одна золотая монета, но в пути вы пробудете около семи дней. Караван передвигается медленнее и делает остановки в нескольких деревнях, однако его сопровождают охранники, так что дорога будет безопасной.
Артур задумался. Вариант с караваном был очевидно выгоднее в плане стоимости и безопасности, но ждать целых две недели он не мог. Времени было слишком мало — его миссия не терпела промедления.
Он быстро принял решение.
— Беру первый вариант.
Служащий кивнул, сделал несколько пометок в журнале, затем открыл ящик и достал небольшую карту из плотного пергамента. На ней была изображена эмблема компании "Путь Ветра" — стилизованный символ ветра, окружающий карету.
— Оплата вперёд, — спокойно напомнил служащий, протягивая карту.
Артур достал из кошеля три золотые монеты и аккуратно положил их на стойку. Служащий проверил их, кивнул и записал что-то в свои бумаги.
— Ваша карета будет готова через час. Ждите у городских ворот, слева от центрального входа. Кучер вас узнает по этому пропуску.
— Понял, спасибо.
Забрав карту, Артур развернулся и вышел на улицу.
Теперь у него было время немного передохнуть перед поездкой.
Обновлено: 18.01.2026