Глава 340. Слияние и Преобразование
Говорил, естественно, знакомый — Миллер Блэк, командир того разведывательного отряда. Он обладал типичными чертами внешности разведчика: мускулистое телосложение, слегка огрубевшая кожа из-за длительного контакта со средой Бездны, а также явные следы чешуйчатого покрова на правой руке. В отличие от осторожной отчуждённости исследователей, его отношение было гораздо более прямым.
"Волшебник Ральф!" — Миллер подошёл широким шагом, на его лице сияла улыбка: "Слышал, ты теперь заместитель руководителя Программы Восходящих Звёзд? О, Боже, это просто потрясающе!"
Его энтузиазм заставил исследователей рядом посмотреть на него искоса, но Миллера, очевидно, не волновали эти взгляды.
"Я всегда говорил, что такого гения, как ты, рано или поздно заметят наверху!"
В голосе Миллера звучала лесть: "Теперь всё отлично, ты стал человеком Мастера Башни Кассандры!"
Эти слова слегка смутили Рона, но он не стал возражать.
За Миллером следовали несколько его подчинённых, на лицах каждого была похожая льстивая улыбка. Мышление этих разведчиков, возможно, не было таким сложным, как у исследователей, но их нюх на власть был необычайно острым.
"Кстати," — Миллер понизил голос, в его глазах читалось предвкушение: "Теперь, когда у тебя такой статус, ты, наверное, можешь получить доступ к некоторой... высокоуровневой информации? Например, о планах межмировых завоеваний?"
Этот вопрос мгновенно сделал атмосферу вокруг тонкой. Даже те, кто был занят своими делами, невольно навострили уши.
"Слышал, Мастер Башни недавно завоевала ещё несколько миров, и урожай просто невероятный," — один из подчинённых Миллера, мужчина средних лет с заметным шрамом от ожога на левой щеке, вставил: "У нас, исследователей серебряного кольца, есть ли шанс поучаствовать? Хотя бы в тыловом обеспечении!"
"Именно!" — поддакнул другой подчинённый: "Мы, хоть и не обладаем высшей силой, но опытны и абсолютно послушны! Если Волшебник Ральф сможет замолвить за нас словечко перед Мастером Башни..."
Рон смотрел на жажду в глазах этих разведчиков, понимая их настроение. Эти исследователи слишком долго боролись на краю Бездны, и их тела и сознание приближались к пределу. Если они не получат больше силы и ресурсов, рано или поздно они станут питательной средой для Бездны. Завоевание миров означало не только огромные риски, но и невиданные ранее возможности. Драгоценные ресурсы других миров были способны дать любому участнику качественный скачок.
"Боюсь, я вас разочарую," — тон Рона был спокойным и прямым: "Минимальное требование для межмировых завоеваний — это уровень Лунного Света, иначе просто невозможно выдержать энергетический удар межмирового портала."
Этот ответ вызвал разочарование на лицах разведчиков, но он тут же добавил: "Однако, я слышал, что Фракция Завоевателей недавно разрабатывает новую технологию, пытаясь позволить Волшебникам Утренней Звезды также безопасно совершать межмировые телепортации. Если это удастся, у вас, возможно, появится шанс."
Эта новость мгновенно возродила надежду в разведчиках. Глаза Миллера загорелись: "Действительно? А сколько примерно это займёт времени?"
"Точное время неизвестно, но, наверное, не очень долго," — ответил Рон: "В конце концов, для расширения масштабов завоеваний требуется больше рабочей силы."
"Отлично!" — Миллер взволнованно сжал кулак: "Волшебник Ральф, ты поистине наш благодетель! С этой новостью мы сможем заранее подготовиться!"
Другие разведчики также выразили благодарность, их признательность была искренней. В этом мире информационной асимметрии, своевременная и точная информация часто была ценнее денег.
"Кстати," — Миллер вдруг что-то вспомнил: "Если тебе в будущем понадобится проводить исследования в Бездне, обязательно обращайся к нам! Я гарантирую тебе самые выгодные цены, а качество услуг будет абсолютно первоклассным!"
"Верно!" — поддакнули другие члены команды: "Мы готовы дать тебе скидку 30%! Нет, 50%! Только если ты наймёшь нас!"
Такая прямая лесть вызвала сложные взгляды у исследователей рядом. Возможно, в глубине души у них были похожие мысли, но сдержанность исследователя не позволяла им выражаться так прямо.
"Я подумаю над этим," — Рон кивнул в ответ, не давая конкретных обещаний.
Этот короткий разговор ясно продемонстрировал внутреннюю динамику отношений на Станции Наблюдения. Власть была как зеркало. Она ясно отражала самые истинные мысли каждого человека: кто-то отстранялся из страха, кто-то приближался из выгоды.
Молодой ассистент-исследователь подошёл ближе, в его голосе читалось явное напряжение: "Волшебник Ральф, ваша независимая лаборатория готова. Она находится на седьмом уровне зоны C, там выше уровень безопасности и лучше оборудование."
"Спасибо," — Рон коротко ответил, поднял портфель и направился к лаборатории.
После его ухода исследователи заговорили вполголоса: "Не ожидал, что его статус так быстро изменится..." "Заместитель руководителя Программы Восходящих Звёзд — это же прямой путь к Мастеру Башни..." "Теперь с ним нужно говорить ещё осторожнее, кто знает, какое слово будет доложено наверх..." "Слышал, ему даже не нужны наши рекомендации для проектов, у него есть прямые полномочия..." "Миллер и его команда умны, знают, как держаться за влиятельных людей..."
Лифт медленно поднимался, и сквозь прозрачные стены Рон мог видеть сложные биологические трубопроводные системы внутри Станции Наблюдения. По этим трубам текли жидкости разных цветов. Некоторые были питательными веществами, некоторые — отходами, а некоторые — специальными гормонами, поддерживающими "жизнь" здания.
Коридор на седьмом уровне зоны C был необычайно тих, в воздухе витал слабый запах озона. Это был признак работы высокоуровневой системы очистки. В стены были встроены ещё более плотные системы мониторинга, и перед дверью каждой комнаты стояло строгое устройство идентификации личности.
Его независимая лаборатория находилась в конце коридора, на двери были выгравированы его имя и должность. Когда он прижал ладонь к сканеру, пронёсся мягкий зелёный свет, и тут же раздался механический голос:
"Идентификация подтверждена:Рон Ральф — заместитель руководителя Программы Восходящих Звёзд — независимые исследовательские полномочия. Добро пожаловать в лабораторию C-7-18."
Дверь бесшумно открылась, открывая пространство, более просторное, чем он ожидал. Оснащение здесь действительно было роскошным. Здесь был не только новейший спектральный анализатор, но и в углу стоял "аппарат для хроматографии сознания", который он видел только в книгах. Это было сложное устройство, состоящее из полупрозрачного кристалла и извивающихся кровеносных сосудов, внутри него плавали десятки сферических контейнеров разных размеров. В каждом контейнере культивировались какие-то живые нервные ткани, которые медленно извивались в питательной жидкости, на их поверхности мерцали слабые электрические разряды.
"Вот в чём преимущество гениев."
Рон нежно погладил тёплые кровеносные сосуды на поверхности устройства, чувствуя жизненный пульс, передаваемый ими. Это оборудование могло точно анализировать духовную структуру живых организмов, что имело неизмеримую ценность для различных экспериментов, которые он собирался провести. Но он также ясно понимал, что за таким отношением неизбежно скрывались соответствующие ожидания. Кассандра не была филантропом; у каждой Благодати была своя цена.
Рон подошёл к окну, сквозь укреплённое стекло он мог видеть вдалеке очертания Бездны. На краю Бездны он видел несколько светящихся точек, медленно движущихся, — это были осветительные приборы разведывательного отряда. Огромная чёрная трещина, словно рана на земле, постоянно "дышала". Даже на таком расстоянии он всё ещё чувствовал тонкое притяжение. Бездна звала к себе все приближающиеся к ней жизни.
Сосредоточившись, он осторожно запечатал образцы крови Франки. В воздухе внезапно распространилось знакомое чувство давления. Это было ощущение, словно на него смотрит древняя гора, тяжёлое и глубокое. Недавно приобретённое свойство «Звезда Предвидения» позволило ему предвидеть это аномальное явление за несколько секунд. Это приближалось существо уровня Великого Волшебника.
Серебристое свечение начало сгущаться в центре лаборатории, словно звёзды ночного неба падали на землю. Воздух начал искажаться, и Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера медленно сформировалось, на его лице читалась усталость.
"Похоже, ты быстро адаптировался к новой рабочей среде."
Голос старого Профессора был подобен воде из глубокого колодца. Его серебристые глаза скользнули по различным приборам в лаборатории, задержавшись на аппарате для хроматографии сознания: "Аппарат для хроматографии сознации... Кассандра действительно щедра, такое оборудование — большая редкость."
Рон вежливо поклонился: "Добрый день, Профессор, впервые вижу Вас здесь, на Станции Наблюдения."
Профессор Ютер редко появлялся сам, если только не нужно было обсудить что-то важное. Он начал с обычного вопроса: "На самом деле, когда я только что вернулся на Станцию Наблюдения, я уже почувствовал некоторые изменения в рабочих отношениях."
"О?" — Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера слегка наклонилось вперёд: "Позволь мне угадать, Уэйн и остальные начали держаться от тебя подальше?"
"Именно так," — Рон кратко описал свой опыт в холле: "Исследователи внезапно стали необычайно вежливыми и отстранёнными, словно я носил какую-то заразную болезнь. А разведчики, наоборот, были чрезмерно любезны, почти что сразу же присягнули на верность."
Услышав это, Профессор Ютер тихо рассмеялся: "Реакция Уэйна и его команды была вполне ожидаемой. Эти так называемые исследователи всегда ставят политический нюх выше академической интуиции."
Воплощение переместилось по лаборатории, отбрасывая жуткие тени на поверхности оборудования: "Они думают, что, держась от тебя на расстоянии, смогут избежать втягивания в конфликт, не зная, что в такой деликатный момент нейтралитет сам по себе является опасным заявлением о позиции."
"Что касается Миллера и его грубой команды..."
В голосе Профессора Ютера появилась нотка насмешки: "По крайней мере, они более прямолинейны. В этом мире, полном лицемерия, откровенные прагматики более заслуживают доверия, чем лицемерные нейтралы. Они знают, что такое страх, а страх — основа выживания."
Он сделал паузу, в его глазах появился острый блеск: "В конце концов, кроме Уэйна, который обладал силой уровня Лунного Света и жалкими исследовательскими результатами, остальные исследователи были лишь расходным материалом, постоянно сменяющимся с момента создания системы наблюдения. Они исчезали из-за ментального загрязнения, лабораторных происшествий или просто чисток, а затем их заменяли новые лица."
Рон слегка кивнул; он, конечно, прекрасно осознавал эту жестокую реальность.
"Однако, изменение отношения этих незначительных фигур не имеет значения," — голос Профессора Ютера снова стал мягким: "Тебе сейчас нужно сосредоточиться на том, как использовать эти ценные ресурсы для продвижения своих исследований. В конце концов, истинная ценность заключается в том, что ты можешь создать, а не в том, как на тебя смотрят другие."
"Вы, кажется, в последнее время тоже очень заняты," — Рон ловко сменил тему, одновременно активируя «Сознание Отшельника», чтобы наблюдать за тонким изменением Воплощения: "Слышал, у Суда Истины в последнее время много движений?"
"Действительно так," — Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера слегка померкло, очевидно, эта тема затронула некие чувствительные вопросы: "Старый порядок подвергается ударам, а новый порядок ещё не полностью установлен. В этот переходный период каждый должен искать своё место."
"Однако, видя, как такие молодые люди, как ты, постоянно растут, это даёт мне надежду," — Профессор Ютер быстро вернулся к своему обычному спокойствию: "Расскажи о своих последних исследованиях; я слышал, ты всё ещё исследуешь технологию создания... активного магического меча?"
Рон начал тщательно подбирать слова: "Действительно, я делаю некоторые попытки в этом направлении."
Он достал из-под стола эскиз: "Основная концепция заключается в использовании душевой стали в качестве основного носителя, внедрении в неё компонента с определённым интеллектом, а затем точном контроле с помощью рунической сети. Теоретически можно реализовать такие функции, как изменение формы, регулирование свойств и даже самообучение. Конечно, самое важное — это часть, связанная с переносом и изоляцией загрязнения, это ещё одна серьёзная техническая проблема."
Профессор Ютер внимательно изучал эскиз, погрузившись в размышления. Спустя долгое время он медленно кивнул: "Идея действительно очень креативна, что касается конкретного изготовления, алхимия не является моей специальностью, и я не могу дать подходящих советов. Однако, судя по твоему виду, ты, кажется, зашёл в тупик?"
"Именно так," — Рон откровенно признал: "Самая большая трудность в настоящее время — это фундаментальный конфликт между активностью и стабильностью. Чем выше активность, тем нестабильнее система; а стремление к стабильности сильно подавляет интеллектуальные проявления. Это очень трудноразрешимое противоречие."
"Кроме того, есть проблема переноса загрязнения," — продолжил он: "Теоретически, оружие может взять на себя часть бремени загрязнения пользователя. Но как предотвратить полное разложение самого оружия — это включает очень сложный рунический дизайн и материальную структуру."
Профессор Ютер горько усмехнулся и махнул рукой: "Честно говоря, ты почти хочешь, чтобы этот магический меч обладал всеми сложными функциями, которые ты только можешь себе представить, что, естественно, будет чрезвычайно трудно."
Но затем он сменил тему: "Однако, нельзя не попробовать. Такое универсальное оружие, даже если удастся создать лишь прототип, принесёт тебе огромную пользу."
Воплощение подняло руку, показывая несколько изображений магических мечей различной формы: "У меня здесь хранятся несколько мастерских мечей, потерявших своих хозяев; хотя их владельцы исчезли, сами мечи остались целыми."
Голос старого Профессора стал несколько загадочным: "Каждый из этих мечей имеет свою историю: некоторые были утеряны в исследованиях Бездны, некоторые остались после волшебных войн, ты должен ими заинтересоваться."
"Кроме того, если твои исследования достигнут определённого уровня, я могу организовать для тебя контакт с 'Семя Апостола' под строгим контролем."
Это обещание заставило сердце Рона забиться быстрее.
"Конечно," — в голосе Профессора Ютера звучало предупреждение: "Контакт с 'Семя Апостола' должен происходить под моим прямым надзором, и время не может быть слишком долгим. Сила этой власти пока слишком велика для тебя; малейшая неосторожность может привести к полному поглощению."
Рон кивнул в знак понимания; он, естественно, не собирался сам навлекать на себя беду.
"Я серьёзно рассмотрю Ваше предложение," — искренне сказал он: "Исследования активного магического меча действительно нуждаются в дополнительных справочных материалах; если я смогу изучить структуру этих мастерских мечей, это очень поможет моим исследованиям."
"Отлично," — Профессор Ютер удовлетворённо кивнул: "Я организую подходящее время, чтобы ты мог соприкоснуться с этими древними оружиями. Но помни, каждый мастерский меч когда-то жил и умирал со своим хозяином. Даже если хозяин исчез, в мече по-прежнему сохраняется сильный остаток воли; при контакте нужно быть предельно осторожным."
Он сделал паузу, в его серебристых глазах мелькнула задумчивость: "На самом деле, в твоей концепции магического меча я почувствовал особую идею — слияние и преобразование."
Эта точка зрения взбодрила Рона. Он раньше действительно не думал об этом с такой точки зрения, всегда рассматривая каждое направление исследований как отдельный проект.
"Вы имеете в виду..."
"Возможно, ты мог бы использовать активный магический меч как комплексную экспериментальную платформу, чтобы одновременно продвигать другие исследовательские проекты, исследуя путь к Триаде Единства."
Совет Профессора Ютера был как глоток свежего воздуха: "Каждый технологический прорыв может дать совершенно новое вдохновение для других направлений. Такая взаимодополняющая модель исследований — это именно то, что позволило древним алхимикам творить чудеса."
"Действительно, это очень ценная идея," — Рон серьёзно обдумывал это предложение, в его сознании начали формироваться конкретные планы реализации: "Я всегда считал различные области исследований параллельными линиями, но упускал из виду возможные глубокие связи между ними. Если удастся найти эти точки соприкосновения..."
"Долгое время, проведённое в уединении, часто приводит к попаданию в ловушку мышления," — Профессор Ютер мягко рассмеялся, в его улыбке читалась доброта старца: "Старайся больше общаться с единомышленниками, сохраняй открытость ума, не позволяй установленным рамкам сковывать твоё мышление."
Когда разговор дошёл до этого, Рон вспомнил ещё один важный момент: "Что касается церемонии наблюдения за звёздами для Астролога, я хотел бы услышать ваш профессиональный совет. В последнее время мои исследования в области Астрологии достигли критической точки, но рискованность этой церемонии..."
Выражение лица Профессора Ютера сразу же стало серьёзным: "Церемония наблюдения за звёздами — это действительно вопрос, требующий предельной осторожности, особенно для такого человека с высокой интуицией, как ты."
Воплощение старого Профессора слегка сместилось вперёд, в его голосе звучало явное беспокойство: "Эллен однажды упоминала мне, что твоя интуитивная чувствительность достигла довольно опасного уровня. Этот талант, хотя и значительно усиливает твою проницательность, восприятие и построение магии, при проведении звёздных наблюдений также может привести к контакту с... более ужасающими вещами."
Рон глубоко кивнул: "В ученичестве я неоднократно балансировал на грани ментального загрязнения из-за похожих причин. То чувство... до сих пор заставляет меня содрогаться."
"Поэтому я настоятельно рекомендую тебе проводить церемонию внутри Станции Наблюдения," — предложение Профессора Ютера удивило Рона: "Здесь есть многоуровневые защитные барьеры, и моё ядро Пустого Скелета глубоко укоренилось в здании, обеспечивая постоянную поддержку."
Тон старого Профессора стал ещё более уверенным: "Кассандра только что ушла, и древние воли, которые годами дремали в Бездне, вероятно, не посмеют действовать опрометчиво в это время. Сейчас — лучшее время для проведения церемонии."
Рон активировал недавно приобретённое свойство «Звезда Предвидения», его ментальная сила, подобно щупальцу, протянулась к далёкому звёздному небу. В его особом восприятии траектория движения звёзд в ближайшее время стала относительно ясной. Относительное положение различных небесных тел было подобно сложным механическим шестерёнкам; каждое тонкое изменение могло привести к совершенно иным результатам.
"На следующей неделе, в среду."
После тщательного расчёта он пришёл к выводу: "Тогда будет относительно спокойный период спада, когда влияние всех неблагоприятных факторов будет минимальным."
"Отлично, похоже, твой уровень Астрологии действительно совершил качественный скачок," — Профессор Ютер удовлетворённо кивнул, свечение вокруг Воплощения стало мягче: "Тогда я прибуду вовремя, чтобы обеспечить тебе защитную ауру, гарантируя абсолютную безопасность всего процесса церемонии. Хотя нельзя гарантировать полное отсутствие риска, по крайней мере, опасность будет сведена к минимуму."
Рон уже собирался выразить благодарность. Но прежде чем он успел открыть рот, Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера начало быстро рассеиваться. Серебристое свечение отхлынуло, как приливная волна, оставив в воздухе лишь глубокомысленную фразу:
"Помни, каждое твоё усиление — это величайшее утешение для нас, стариков. В эту всё более тёмную эпоху надежда всегда ценнее отчаяния."
Воплощение полностью исчезло, и лаборатория снова погрузилась в тишину. Он посмотрел на место, где исчез Профессор Ютер. Мотивы его помощи, возможно, были сложными, но её ценность была реальной.
Однако сейчас пришло время пробудить кое-что, что он всё это время упускал. Рон медленно сел в руническое медитативное кресло в лаборатории. Закрыв глаза, его ментальная сила, словно невидимые нити, потянулась в глубины Бездны.
Обновлено: 16.02.2026