Глава 339. Призыв Восходящих Звёзд
Медитация завершилась, Рон медленно открыл глаза, ощущая плавное течение звёздной энергии в своём теле. Зажжение звезды учёных принесло ему невиданную ранее способность к интеграции знаний, а также более ясное понимание своего будущего пути.
"Условия смены профессии Астролога..." — он нежно погладил древнюю звёздную карту на столе, его брови слегка нахмурились.
Условия смены профессии Астролога требовали не только достижения Опытного уровня в Астрологии, но и завершения полной "церемонии наблюдения за звёздами". Это, несомненно, был чрезвычайно сложный и опасный процесс. Церемония должна была проводиться при определённом расположении звёзд, с использованием десятков видов драгоценных материалов, включая звёздные кристаллы, звёздные камни и пространственные стабилизаторы. Что ещё более важно, во время церемонии сознание заклинателя будет проецироваться в глубины звёздного моря, вступая в прямой контакт с древними сознаниями между звёздами.
"Такой уровень риска..." — Рон вспомнил ментальное давление, которое он испытывал во время общения с Королевой Иллюзий, и в его сердце поднялась глубокая тревога: "Даже существа уровня Короля-Волшебника проявляют такую осторожность, упоминая некоторые высокоуровневые силы. Безрассудное проведение церемонии наблюдения за звёздами может привлечь нежелательное внимание."
Он встал и подошёл к окну, уставившись на мерцающие звёзды в ночном небе. Каждая звезда могла скрывать неописуемое сознание. Церемония смены профессии Астролога по сути была активным запросом связи с этими существами.
"Лучше сначала узнать мнение Профессора Ютера, прежде чем принимать решение," — он составлял план в уме: "Послезавтра мне нужно готовиться к возвращению на Станцию Наблюдения. Профессор, как Мистик, должен иметь более глубокое понимание таких опасных церемоний."
С другой стороны, подготовка материалов для церемонии также была чрезвычайно трудоёмкой. Одни только требования к качеству звёздных кристаллов обязывали искать кристаллы, соответствующие определённым созвездиям, и каждый из них стоил немало. Не говоря уже о вспомогательном оборудовании, используемом для создания стабильного пространственного поля.
"Постепенный прогресс — это правильный выбор," — Рон наконец определил свою стратегию: "Сначала укрепить текущие навыки и профессии, а затем думать о более высоких прорывах."
На следующее утро, в административном холле деканата, сотрудник по управлению учебными планами, Эван, разбирал месячное расписание занятий. Он был худощавым, с впалыми глазами и слегка усталым выражением лица от длительной работы с документами.
Когда Рон вошёл в кабинет, Эван поднял голову, в его глазах читалась лёгкая робость. Статус временного заместителя руководителя Программы Восходящих Звёзд, очевидно, оказывал значительное давление на этого обычного сотрудника.
"Лектор Ральф, могу я чем-нибудь вам помочь?"
Голос Эвана слегка дрожал, а перо в его руке неосознанно качалось.
"Мне нужно изменить расписание занятий," — Рон прямо сказал: "Перевести существующие обычные курсы в ежемесячные продвинутые курсы, проводить их только одну неделю в месяц, но содержание и цена должны быть соответственно повышены."
Эван замер, перо в его руке перестало качаться: "Вы хотите сказать... одна неделя в месяц, и цена повысится? На сколько?"
"Втрое," — спокойно ответил Рон.
"Втрое?!" — голос Эвана повысился на несколько тонов, привлекая внимание нескольких коллег: "Лектор Ральф, вы уверены, что хотите так изменить? Эта цена... вероятно, повлияет на энтузиазм студентов к регистрации."
Он осторожно объяснил: "Ваши нынешние курсы уже намного дороже, чем у других наставников; если поднять цену втрое от исходной... один курс будет стоить триста магических осколков. Эта цена даже превышает стоимость курсов некоторых опытных лекторов и приближается к Доцентам."
Сидевшая рядом сотрудница финансового отдела также вмешалась: "И, согласно статистике деканата, при каждом повышении цены на 50%, количество записавшихся уменьшается примерно на 30%. Если сразу втрое..."
Женщина не договорила, но смысл был уже ясен. Она считала, что такая ценовая стратегия Рона слишком агрессивна и, скорее всего, приведёт к неловкой ситуации, когда на курсы никто не запишется.
"Глубина и ценность содержания также будут соответственно увеличены," — тон Рона оставался спокойным: "Студенты, готовые платить за высококачественное обучение, обычно являются самыми серьёзными студентами. Такой отбор выгоден для обеих сторон."
Эван нахмурился, мысленно быстро подсчитывая возможные последствия такого изменения: "Лектор Ральф, мы все советуем вам действовать постепенно. Можно сначала поднять на 50%, посмотреть на реакцию рынка, а затем рассмотреть дальнейшие корректировки..."
Сидевший рядом пожилой сотрудник деканата также поддержал его. Эти сотрудники деканата, очевидно, считали, что он слишком оптимистично оценивает рынок.
"Я понимаю ваши опасения," — тон Рона оставался спокойным: "Но я полностью уверен в ценности своих курсов, и если количество записавшихся будет недостаточным, потери лягут на меня лично."
Разговор зашёл так далеко, что Эван и его коллеги тяжело вздохнули и больше не пытались его отговаривать.
"Тогда... раз уж вы настаиваете, мы, конечно, не возражаем," — Эван вынужден был уступить, но всё же не удержался от вопроса с другой стороны: "Однако, по вашему запросу, поскольку это продвинутые курсы, потребуется более дорогое вспомогательное оборудование для обучения, и вам также придётся оплатить дополнительные расходы на помещение..."
"Без проблем, просто дайте мне счёт."
Эван и несколько других сотрудников обменялись взглядами. По их мнению, этот молодой лектор явно был ослеплён своим новым положением и принял крайне неразумное решение.
"Я немедленно организую всё для вас," — он тяжело вздохнул: "Но вы действительно всё обдумали? А что, если количество записавшихся резко упадёт..."
"Тогда это будет означать, что эта цена отсеяла неподходящих студентов," — Рон повернулся, готовясь уйти: "Сообщите мне результаты, как только они появятся."
Проводив Рона взглядом, Эван покачал головой и сказал коллегам: "Слишком импульсивно, тройная цена. Я думаю, его аудитория будет заполнена максимум на пятую часть."
Сотрудница финансового отдела также добавила: "Титул временного заместителя руководителя Программы Восходящих Звёзд действительно ценен, но не настолько. Студенты ведь не дураки, за такую цену они могут прослушать курсы некоторых опытных лекторов и ещё останется."
Однако, через четыре часа после публикации информации об изменении курсов, коммуникационный кристалл Эвана начал неистово мигать.
"Господин Эван, система регистрации на продвинутые курсы Лектора Ральфа... кажется, произошёл сбой данных."
Напуганный ученик, отвечающий за обслуживание сети, доложил: "Количество записавшихся растёт слишком быстро, нет, кажется, это действительно реальные данные... Авансовые платежи в магических осколках уже поступили..."
"Что?!" — Эван недоверчиво посмотрел на данные в реальном времени: "Это... как это возможно?"
Всего за несколько часов количество записавшихся превысило 100 человек, и продолжало расти со скоростью 5-6 человек в час. Что ещё удивительнее, среди записавшихся были не только ученики, но и несколько Официальных Волшебников.
"Быстро, быстро свяжитесь с отделом оборудования, подайте заявку на использование большого лекционного зала!" — Эван в панике командовал: "И нужно установить дополнительное звукоусиливающее оборудование и временные места!"
В тот же день днём Эван лично отправился к Рону, чтобы доложить о ситуации. Когда он увидел Рона, его лицо было полно глубокого уважения.
"Лектор Ральф, я... я должен извиниться перед вами," — Эван поклонился, его голос слегка дрожал: "Я совершенно недооценил вашу привлекательность; количество записавшихся превысило 150 человек и продолжает расти."
Он осторожно протянул подробный отчёт: "Включая 8 Официальных Волшебников, 67 старших учеников, остальные — средние ученики. Мы вынуждены были запросить использование более крупного лекционного зала Академии, рассчитанного на 350 мест. И, согласно вашей практике, мы также предоставили возможность свободного посещения некоторым более бедным ученикам, поэтому количество мест должно быть больше."
Рон взял отчёт и быстро просмотрел эти данные. Статус временного заместителя руководителя Программы Восходящих Звёзд в его глазах был количественно измеримым ресурсом, и его ценность намного превосходила его ожидания.
"Сколько стоят расходы на оборудование?" — спросил он.
"Всего... всего потребуется дополнительно 50 магических осколков," — голос Эвана стал ещё тише: "На аренду большого лекционного зала, установку дополнительных рунических массивов для усиления звука и временных мест. Это уже внутренняя льготная цена..."
"Ничего, просто вычтите это из дохода от моего первого урока."
Согласно его информации, это действительно была довольно выгодная цена, и Рон не стал торговаться из-за таких мелочей.
Когда Эван вернулся, несколько ещё не ушедших сотрудников сразу же обступили его.
"Эван, какой результат? Кто-нибудь действительно готов платить такую дорогую плату за обучение?"
"Как выглядел Лектор Ральф? Он был разочарован?"
Эван покачал головой, в его глазах читалось благоговение: "Менее чем за несколько часов записалось более 100 человек, среди них даже несколько Официальных Волшебников. Мы не беспокоимся о нехватке записавшихся, а беспокоимся о том, что аудитория не вместит всех."
В офисе воцарилась мёртвая тишина, все широко раскрыли глаза.
"Это... это невозможно," — пробормотал сотрудник финансового отдела: "300 магических осколков за один курс, и на него записалось более 100 человек?"
"Похоже, мы совершенно не понимаем, что такое 'ценность репутации'," — Эван горько усмехнулся: "Титул временного заместителя руководителя Программы Восходящих Звёзд оказался гораздо ценнее, чем мы думали."
Он вспомнил спокойное выражение лица Рона только что, вероятно, тот уже давно предвидел такой результат. Этот молодой человек очень точно оценивал своё влияние.
"Гений потому и называется гением, что в них есть качества, которые мы, обычные люди, совершенно не можем понять," — вздохнул Эван, обращаясь к коллегам.
Ранним утром, большой летательный аппарат, направляющийся к Станции Наблюдения Бездны, медленно запустился, и его магический двигатель издал низкий, мощный гул. В зале ожидания собрались различные исследователи, готовящиеся к возвращению; на лицах каждого читались сложные эмоции по поводу предстоящих опасностей.
Рон стоял среди толпы, рядом с ним лежал изящный портфель, содержащий сжатую мастерскую. Это привлекло завистливые взгляды нескольких молодых исследователей.
"Лектор Ральф, ваше пространственное устройство выглядит довольно высокого класса," — воскликнул аналитик материалов в толстых очках: "Такая степень сжатия на рынке, наверное, стоит не меньше нескольких десятков полных магических камней, верно?"
"Всё в порядке, главное, что процесс сложный," — скромно ответил Рон.
Сидевший рядом опытный исследователь средних лет горько усмехнулся и покачал головой: "Мы, обычные люди, не можем позволить себе такую роскошь. Моё лабораторное оборудование приходится перевозить, а затем снова настраивать на Станции Наблюдения, что занимает несколько дней."
Поднявшись на летательный аппарат, капитан, проверяя список пассажиров, отнёсся к Рону заметно почтительнее, чем к другим.
"Волшебник Ральф, ваше место в третьем ряду секции А, там лучший обзор," — капитан лично провёл его: "Если понадобится какая-либо особая услуга, можете в любое время вызвать стюарда."
Такое особое отношение привлекло ещё больше внимания других пассажиров. В глазах некоторых читалась зависть, у других — тонкая враждебность.
Внутреннее устройство летательного аппарата было наполнено холодной, но практичной эстетикой. Металлические панели были испещрены плотными защитными рунами, каждая из которых излучала слабое синее свечение. Сиденья были сделаны из какого-то живого материала, который автоматически регулировал свою жёсткость, на ощупь они были тёплыми, но вызывали некое тревожное ощущение извивания.
Примерно через час после того, как летательный аппарат плавно отправился в путь, коммуникационный кристалл Рона рядом с его сиденьем внезапно загорелся синим светом.
"Лектор Ральф, это Эван," — в коммуникационном кристалле послышался слегка взволнованный голос администратора деканата: "Хочу сообщить вам хорошую новость. Количество записавшихся на ваши продвинутые курсы, по окончательной статистике, достигло 227 человек, и мы уже установили рунический массив для усиления магии."
В голосе Эвана звучало благоговение: "Честно говоря, такой масштаб записи, ваше влияние... это просто невероятно."
"Кроме того, несколько лекторов из других Академий прислали предложения о сотрудничестве, надеясь провести с вами академический обмен. Похоже, ваша академическая репутация уже не ограничивается Хрустальным Шпилем."
Рон спокойно ответил: "Я понял, спасибо за информацию."
После завершения связи, несколько сидевших поблизости исследователей слышали этот разговор, и сложность их взглядов стала ещё более очевидной.
Молодой ассистент-исследователь не удержался и вздохнул: "227 человек записались... Я помню, что на лекции некоторых Доцентов приходило всего несколько сотен человек."
"Титул временного заместителя руководителя Программы Восходящих Звёзд действительно не пустой звук," — с кислым выражением лица сказал другой исследователь: "С политическим статусом даже академическая репутация может взлететь."
Рон не участвовал в этих дискуссиях, просто тихо смотрел в окно. За иллюминатором облака клубились, как морские волны, а вдали смутно виднелись зловещие облака, загрязнённые Бездной.
"Волшебник Ральф, ваш чай," — стюардесса осторожно подала ему напиток. Этой стюардессе было не больше тридцати, но её левая рука была полностью механизирована, а на серебристой металлической поверхности были выгравированы точные энергетические цепи. После длительного воздействия ауры Бездны, искажение некоторых частей тела было неизбежным, и добровольная замена их на механические была более безопасным выбором.
"Спасибо," — Рон взял чашку, заметив в глазах стюардессы благоговейное отношение. Такие взгляды он в последнее время видел слишком часто. В мире волшебников сила часто ассоциировалась с опасностью.
По мере того как летательный аппарат постепенно снижался, через иллюминатор постепенно вырисовывалась полная картина Станции Наблюдения Бездны. Эти искажённые здания из живого металла выглядели особенно жутко на фоне пасмурного неба.
Летательный аппарат открыл дверь, и Рон почувствовал, как знакомое ощущение давления снова нахлынуло. Всё здесь напоминало о том, что они находятся на границе между реальностью и Бездной, в опасной зоне, которая в любой момент могла быть поглощена тьмой.
Выйдя из аппарата через VIP-проход, Рон прошёл к входу на Станцию Наблюдения и прошёл обычную проверку.
"Рон... простите, следует называть вас Волшебник Ральф," — после проверки послышался знакомый голос сбоку. Руководитель Уэйн шёл из зоны приёма, его полукаменное лицо пыталось выдавить улыбку. Но по сравнению с прежним, его обращение и отношение тонко, но заметно изменились.
"Добро пожаловать обратно на Станцию Наблюдения," — тон Уэйна был вежливым, но отстранённым: "Слышал, вы теперь заместитель руководителя Программы Восходящих Звёзд, это... это очень приятно."
Такой чрезмерно вежливый тон вызвал у Рона дискомфорт. Прежний Уэйн, хотя и был строгим, по крайней мере, относился к нему как к равному коллеге. Теперь это намеренное почтение, наоборот, увеличивало дистанцию между ними.
"Руководитель Уэйн, пожалуйста, оставайтесь таким же, как раньше," — Рон попытался разрядить обстановку: "Мы всё же коллеги..."
"Как это возможно?" — Уэйн неоднократно махал руками, его окаменевшая щека слегка поскрипывала от изменений выражения: "Ваш нынешний статус уже не на нашем уровне, и кроме того..."
Он сделал паузу, его взгляд стал несколько многозначительным: "Я слышал, что вы получили право на независимые исследования и можете напрямую докладывать Мастеру Башни и Профессору Ютеру. Мы, простые смертные, не можем больше вами командовать."
Заместитель руководителя Зели тоже подошла в этот момент, её хрустальный глаз мерцал: "Поздравляю, Волшебник Ральф. Получить благосклонность Мастера Башни Кассандры — это честь, недостижимая для нас."
Её голос звучал как поздравление, но отстранённость в тоне была отчётливо слышна: "Раньше мы думали, не порекомендовать ли вам участие в нескольких ключевых проектах, но теперь, похоже, в этом нет необходимости. С вашим положением вы можете самостоятельно запрашивать любые исследовательские ресурсы."
Зели и Уэйн вели себя крайне вежливо, но смысл их слов был уже очень ясен.
"Вы ошибаетесь, господа," — он попытался объяснить: "Моё направление исследований по-прежнему анализ материалов и модификация родословной, я не вышел за рамки работы отдела..."
"О, конечно, конечно," — Уэйн неоднократно кивал, но его бдительность нисколько не уменьшилась: "Если вам понадобится наша помощь, просто скажите."
Несколько других исследователей также поддержали его, и реакция каждого была одинаковой: внешнее почтение, но внутренняя отстранённость. Они, очевидно, уже воспринимали Рона как вышестоящего, с которым нужно быть осторожным, а не как коллегу, с которым можно общаться на равных.
В этой слегка неловкой атмосфере с другого конца раздался громкий смех.
"Ха-ха, я так и знал, что сегодня в воздухе есть какой-то особый запах!"
Грубый голос сказал: "Оказывается, наш большой человек вернулся!"
Обновлено: 16.02.2026