В конце Месяца Инея (одиннадцатого месяца) выпал первый снег. Блэкстоун покрылся серебряным одеялом, утопая в белоснежном безмолвии. В этот же день прогресс изучения «Руки мага» у Натана достиг ста процентов.
[Прогресс изучения навыка «Рука мага» достиг 100%. Получен навык «Рука мага».]
В его разум хлынул поток информации. Натан на мгновение закрыл глаза, чтобы усвоить его, затем открыл их и посмотрел на книгу на столе. С его губ сорвалась череда странных звуков. В тот же миг книга слегка дрогнула и медленно взмыла в воздух, плавно перемещаясь вверх-вниз и вправо-влево вслед за его взглядом.
«Рука мага» позволяла поднимать в воздух и перемещать предметы на расстоянии. Со стороны это выглядело так, будто невидимая призрачная рука двигает вещь. Отсюда и пошло название заклинания. Среди заклинаний нулевого круга оно было одним из самых практичных. И в хирургических экспериментах, и при изготовлении зелий «Рука мага» могла сэкономить массу сил. В бою же её можно было использовать для дистанционного управления оружием. Эффективная дальность и поднимаемый вес зависели от мастерства заклинателя и его духовной силы. Именно поэтому Натан выбрал «Руку мага» в качестве своего первого заклинания: с ней и готовить зелья, и извлекать кровь ящеров станет гораздо удобнее.
«Какое заклинание выбрать вторым?»
По его мысленной команде три книги с заклинаниями вылетели с полки и опустились на стол: «Брызги кислоты», «Заклинание сна» и «Вспышка». Эффекты всех трёх были понятны из названий. Поразмыслив, Натан решил сначала изучить «Заклинание сна». Для прокачки навыка «Биомодификация» ему приходилось ловить немало мелких животных для опытов, и это заклинание значительно бы их упростило. Черночешуйчатые ящеры отступили, и сейчас его участие в боях не требовалось, так что спешить с изучением боевой магии не было нужды.
По правде говоря, боевая мощь ученика волшебника первого уровня, как правило, была невысока. В самом начале пути ученик был всего лишь новичком, чья духовная сила превосходила силу обычного человека, что позволяло ему втягивать частицы энергии из внешнего мира и накапливать их в теле, формируя то, что звалось маной. По мере медитаций и роста духовной силы тело постепенно укреплялось под воздействием энергии. На этом этапе ученик волшебника был не намного сильнее рыцаря-ученика, разве что обладал небольшим сопротивлением к магии, но всё равно значительно уступал полноценному рыцарю. Лишь овладев двумя-тремя боевыми заклинаниями, ученик первого уровня обретал реальную боевую силу и мог сражаться на равных с официальным рыцарем.
Так продолжалось до самого перехода на второй уровень. Ученик-волшебник второго уровня уже мог управлять частицами энергии напрямую, укрепляя своё тело до очень высокого уровня. С поддержкой заклинаний ему не мог противостоять даже рыцарь на пике сил — совладать с ним мог лишь воин ранга великого рыцаря. Кроме того, ученики второго уровня могли заключать контракты с магическими фамильярами и использовать магические предметы. С фамильяром и боевым артефактом ученик второго уровня становился настолько грозным, что даже великий рыцарь не осмелился бы бросить ему прямой вызов. Именно на этом этапе разрыв в силе между волшебниками и рыцарями становился по-настоящему очевиден.
Собравшись с мыслями, Натан взял книгу «Заклинание сна» и принялся за чтение.
[Вы прочли «Модель заклинания: Заклинание сна». Прогресс изучения навыка «Заклинание сна» +0,08%]
[Вы прочли «Модель заклинания: Заклинание сна». Прогресс изучения навыка «Заклинание сна» +0,08%]
...
Время летело. Вслед за Месяцем Инея прошёл и самый холодный и суровый месяц в году — Месяц Глубокого Сна (двенадцатый месяц). За пять дней до его конца черночешуйчатые ящеры, наконец, понуро отступили под снегопадом. Война, длившаяся более двух месяцев, завершилась.
Отдохнув пять дней, Блэкстоун встретил первый день 1249 года по Звёздному календарю — первый день Месяца Зимней Цитры (первого месяца). Это был Новый год в Княжестве Падающих Звёзд. Завывал ледяной ветер, но он не мог заглушить царившую в городе радостную атмосферу. Дома были украшены фонарями и гирляндами, по улицам носились толпы детей, их раскрасневшиеся от мороза личики сияли от смеха.
В банкетном зале цитадели суетились молодые служанки, расставляя на столах ароматные окорока, сыры, сухофрукты и кувшины с вином. Рыцари, собравшись вокруг столов, шумно пировали, и время от времени зал сотрясали взрывы хохота.
Старый Гейлар, командуя слугами, краем глаза наблюдал за этой картиной и невольно проникался чувствами. В прошлые годы в это время из-за потерь, нанесённых ящерами, и бывший господин, и его командиры были подавлены и озабочены, и им было совсем не до новогодних пиров. Но в этом году всё было иначе. Рыцарь Гордон рассказывал, что они так разгромили этих ящеров-разбойников, что те не выдержали даже первого снега и сбежали обратно в своё логово. Окрестные деревни почти не пострадали. В благодарность в первый же день нового года крестьяне принесли в цитадель всевозможные дары.
Но что удивляло Гейлара, так это слухи, будто всё это — заслуга молодого господина Натана. Все рыцари и командиры, с которыми он говорил, в один голос намекали на это, а говоря о Натане, их тон становился глубоко уважительным. Гейлар никак не мог взять в толк, почему. Прожив в Блэкстоуне несколько десятков лет, он смутно чувствовал, что в городе происходят какие-то благие перемены.
— Господин правитель и господин Натан прибыли! — раздался внезапный возглас.
Зал мгновенно стих, и все взгляды обратились ко входу.
Кевин и Натан вошли в зал бок о бок. Оба были в парадных одеждах, их похожие на семь-восемь долей лица были одинаково красивы. Старший брат, Кевин, был высок и широкоплеч, его тело с рельефными, твёрдыми мышцами было совершенно, словно древнегреческая статуя. Младший, Натан, хоть и выглядел по-прежнему худым, уже не казался слабым; вся его фигура излучала собранность и силу. Особенно выделялись его глаза — глубокие и ясные, как звёзды, в них было трудно смотреть прямо.
Появление братьев мгновенно приковало к себе всеобщее внимание.
— Господин правитель.
— Господин Натан.
Рыцари почтительно склонили головы. Обращение к Натану сменилось с прежнего «молодой господин» на уважительное «господин».
Кевин широкими шагами вышел вперёд и поднял свой кубок.
— В прошлом году вы все славно потрудились! Сегодня давайте вволю насладимся вином и яствами!
Рыцари ответили громкими приветственными криками, и гул их голосов едва не снёс крышу.
Натан молча наблюдал за этой сценой. Он взял со стола бокал фруктового вина и сделал глоток. За два с лишним месяца постоянного омовения частицами энергии его телосложение выросло до 2,79, почти достигнув предела для рыцаря-ученика. Кроме того, благодаря способности поглощать энергию, его аппетит не вырос так, как у других учеников, которым требовалось огромное количество пищи для восполнения сил. При необходимости он мог бы не есть несколько месяцев. Теперь еда для него была скорее способом удовлетворить вкус, чем потребность.
Как только Натан допил вино, к нему подошёл Кевин.
— Почему не пьёшь со всеми?
— Я предпочитаю тишину и уединение.
Кевин знал характер своего брата, поэтому не стал настаивать, а лишь улыбнулся и сказал:
— У меня для тебя хорошие новости. Я нашёл то, что ты просил. Думаю, это уже доставили к тебе во двор.
Обновлено: 21.01.2026