От лица Лукаса
Прошло несколько месяцев.
Я не брал с собой много вещей — только то, что действительно могло пригодиться. Хотя даже это казалось лишним. Чистая рубашка, сложенная дважды, чтобы занимала меньше места. Пара высококалорийных батончиков. Несколько флаконов с растёртыми травами — лекарственными, в основном — Эмили буквально впихнула их мне в руки, не дав возразить. Я даже не пытался спорить. Она всегда знала, что мне понадобится, раньше, чем я сам.
И ещё — нож.
По факту он был не нужен. Мои когти быстрее, острее и куда надёжнее. Но я всё равно завернул лезвие в ткань и убрал в сумку. Наверное, просто… символично. Напоминание о том, кем я был. И кем, возможно, придётся снова стать. Такой предмет, который берёшь не из‑за практичности, а потому что он что‑то значит.
Застёжка молнии заскрипела, когда я закрыл сумку — и ровно в этот момент Ричард появился в дверях. Как всегда — будто просто проходил мимо. Слов не сказал, просто бросил мне что‑то, будто это пустяк.
Я поймал предмет в воздухе, рефлексы сработали раньше мыслей.
Два удостоверения. Паспорт.
Имя, напечатанное внутри:
Лукас Смит.
Я моргнул.
— Смит?
Ричард облокотился на дверной косяк, ухмыльнувшись одним уголком губ:
— Ага. С сегодняшнего утра ты мой приёмный сын.
Я снова посмотрел на документы.
— Подожди… У тебя фамилия — Смит?
Он коротко хохотнул, не столько весело, сколько язвительно:
— Чёрта с два. Но «Смит» — самая пресная и незапоминающаяся фамилия в мире. Попробуй поищи Ричарда и Лукаса Смитов — утонешь в результатах. Там половина — отцы семейств из пригорода и учителя физкультуры.
Я фыркнул.
— Ладно… это действительно умно.
Он лишь кивнул и отвернулся, будто всё это ничего не значило. Но значило. Паспорт в моей руке вдруг стал тяжелее. Не от страха — нет. От чего‑то глубже.
Я убрал документы во внутренний карман сумки — прямо над сердцем. Это казалось точкой. Последним узлом на длинной нити, которая тянулась годами.
На улице уже работала машина. Ричард сидел за рулём, изображая привычное «я тут просто так, не вздумай думать, что мне важно». Но уйти я не мог — не сразу.
Мне нужно было сделать одно дело.
Эмили стояла на крыльце, руки скрещены, спина прямая. Утренний свет играл в её серебристых волосах, делая их похожими на нити лунного света. Почти королева, только в обычном халате. Она ничего не сказала — просто открыла руки.
Я шагнул в объятия. Она прижала меня крепко.
— Ты стал прекрасным молодым мужчиной, — сказала тихо. — И что бы ни случилось дальше… я горжусь тобой.
Горло сжало. Глаза предательски защипало. Эмили редко говорила такие вещи. Когда говорила — это значило всё.
Я держал её чуть дольше, чем нужно.
— Я вернусь быстрее, чем ты успеешь соскучиться.
Она отстранилась, взглянула прямо.
— Вот и постарайся. Заставлять меня ждать — плохая идея. Убью сама.
Я усмехнулся, вытирая глаза. Мы оба знали — она говорит всерьёз, как всегда… и не всерьёз одновременно.
И я развернулся.
Уходил от единственного настоящего дома, что у меня был.
⸻
Через два дня мы стояли у границы забытого леса, перед пещерой, которую даже природа, казалось, пыталась спрятать.
Не было ни звука. Ни ветра. Ни птиц. Ничего.
Тишина давила, густая, как туман. Противоестественная.
Разверстый вход пещеры темнел впереди. Я сделал шаг.
И наткнулся… на воздух.
Меня отбросило назад. Я поднял ладонь — воздух дрожал, едва заметно, как горячий над асфальтом. Но это была не жара — сила. Словно невидимая ладонь толкнула меня в грудь.
— Барьер, — пробормотал я. — Горная зола. И сигилы. Сильные.
Ричард кивнул.
— Ты не пройдёшь, пока он активен.
Я посмотрел на него.
— Что там внутри? Зачем всё это?
Он всмотрелся в темноту пещеры.
— Помнишь, что я говорил о хантерах и оборотнях? Мы — иммунная система природы.
— Да.
— Тогда скажи: как называется, когда иммунная система атакует сама себя?
— Рак, — ответил я автоматически.
— Вот именно. — Его голос стал низким. — Когда‑то у меня был напарник. Оборотень. Сильный. Верный. Умный. Мы охотились десятилетиями.
Он сжал челюсть.
— Я смирился с тем, что старею. Он — нет. Боялся потерять силу. А страх… открывает двери.
Мне стало ясно ещё до того, как он сказал следующее.
— Он дал себя исказить, — прошептал я.
Ричард кивнул.
— Начал тянуть силу от того, к чему никто не должен прикасаться. Питался страхом. Смертью. И считал это… эволюцией.
— И ты должен был его остановить.
В его взгляде мелькнуло что‑то, что я никогда не видел.
— Я пытался. Но убить его… я не смог. Или не захотел. Он был мне братом.
— Поэтому ты запечатал его.
— Я связал его всем, что знал. Сигилы, обряды, древние узы. Запер в той пещере — тело и душу. Он всё ещё там. Невредимый. Нестареющий.
Я сглотнул. Пещера казалась теперь бездонной.
— Почему сейчас?
— Потому что моё время на исходе. Моё тело сдаёт. Кости старые. Если он вырвется…
Он замолчал. Не нужно было продолжения.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Это твоё испытание. Последнее. Он владеет всеми моими навыками. Сильнее меня. Оборотень, который выбрал порчу и остался на пике. Если он выйдет — я его не остановлю.
Его слова легли тяжёлым, но твёрдым грузом в мою грудь.
Я готовился к этому годами. И всё же… страх был.
Конечно был.
Я вдохнул. Наполнил лёгкие. Почувствовал, как руки перестают дрожать.
— Делай, — сказал я.
Ричард смотрел долго. Затем медленно кивнул.
И поднял руку.
Обновлено: 22.01.2026