«Ну, теперь мы знаем», — заявил капитан Декен.
Хетмвит пытался подавить отчаяние, вызванное увиденным.
Ближайшая граница, известная системе астронавигации Конфедерации, находилась чуть более чем в двадцати тысячах световых лет.
Две тысячи световых лет в пропасть между отрогом и ближайшим галактическим рукавом.
Шестнадцать тысяч световых лет прямо «вверх» от галактической плоскости.
Затем несколько сотен или тысяч до границ Конфедерации или границ звёздной нации Хетмвита, как показывала карта, полученная с его старого корабля.
«Это займёт месяцы, а может быть, и годы в верхних слоях гиперпространства», — размышлял капитан, садясь в пустое кресло за незанятым пультом управления и глядя на голографический экран. Он покачал головой. «Почему здесь? Что здесь такого, что заставило собраться все эти совершенно разные корабли?»
Хетмвит сел чуть поодаль, подражая капитану Деккену, и развернул кресло лицом к голокамере.
«Когда все выключают ходовые огни, шансов, что огромный телескоп нас заметит, ещё меньше. Единственный шанс — кто-то заметит тёмное пятно между своим миром и одной из галактик», — сказал Хетмвит.
«Ещё страннее», — сказал капитан. «Угол отрога делает так, что даже тогда в далёких галактиках остаётся странный просвет», — он откинулся назад. «Мы практически невидимы. Никаких выбросов, ничтожно малы по галактическим масштабам, и находимся в какой-то глуши».
«Но почему?» — спросил Хетмвит.
«Это вопрос на десять кредитов», — сказал капитан. Он уставился на карту. «Без карты гиперпространства или прыжкового пространства я даже не могу сказать, есть ли здесь пороги или быстрые течения, которые могли бы стать причиной сбрасывания всех этих кораблей сюда».
Он встал и начал ходить взад-вперёд, заложив руки за спину, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на голокамеру.
«Могу я спросить кое-что? Совершенно не по теме», — сказал Хетмвит.
Капитан остановился. «Конечно, Номер Один».
«Если в игре на совпадения памяти требуется совпадение двух карт, почему в шаблоне, который вы мне сначала дали, было нечётное число?» — спросил Хетмвит. «Это было сделано намеренно?»
Капитан кивнул. «Да. Какой урок вы извлекли из этого?»
Хетмвит на мгновение задумался. «Что это было неразрешимо по правилам, но на самом деле я мог спокойно считать игру выигранной, когда у меня осталась одна карта, которая никуда не подходила».
Капитан улыбнулся, садясь. «Что-нибудь ещё?»
«Наличие аномалии не отменяет схемы и цели», — сказал Хетмвит.
Капитан кивнул. «Отлично. Всегда помните, что может быть неожиданная ситуация, и вы можете не знать, что уже видели её», — он повернулся в кресле, уставившись на консоль с надписью «Анализ излучения близко расположенных объектов», и постучал по экрану. «Чуть больше тысячи кораблей. Большинство — Конфедерации, судя по запрашиваемым маякам системы «свой-чужой», — он покачал головой. «Но почти триста — не Конфедерации».
«Включая мои», — сказал Хетмвит.
«Только один корабль», — ответил капитан. Он поднял экран и сверился с ним, нажав несколько клавиш. «Да, корабль, на котором вы прилетели, — единственный корабль ваших людей», — капитан повернулся и посмотрел на Хетмвита. «О чём это говорит?»
Хетмвит подумал. «Корабль, на котором я находился, проводил разведку, находясь почти в ста световых годах от наших границ. Тот факт, что «Звезда Джуракака» — единственный корабль Олипнатского Конкордианта, говорит о том, что «Звезда» вошла в зону действия того, кто переместил её сюда».
Капитан кивнул, затем повернулся и посмотрел на дверь, ведущую наружу. «Насколько хорошо вы справляетесь с построением сортировочных массивов с помощью компьютерных систем Конфедерации?»
«Становится лучше», — ответил Хетмвит.
Капитан встал. «У нас есть названия всех кораблей. Система опознавания и идентификации (IFF) корабля идентифицировала большинство типов кораблей как принадлежащих разным видам», — он махнул Хетмвиту, который подхватил вопрос. «Нам нужно проверить исторические записи в базе данных корабля, выяснить границы этих стран, а затем примерно проверить, когда и где корабли Конфедерации исчезли или были объявлены просроченными».
«И посмотреть, выявится ли какая-то закономерность», — сказал Хетмвит.
«Нам просто нужно быть начеку и следить за любыми неожиданными поворотами событий», — сказал капитан.
Хетмвит кивнул.
-----
Хетмвит уставился на карту. Казалось, это просто мешанина из исчезающих кораблей.
«Корабль-призрак КСФН «Йорктаун», — сказал капитан. Он покачал головой. «Корабль-призрак, который бороздит просторы более тридцати тысяч лет, похищая корабли и целые оперативные группы», — он нажал на кнопку базы данных. «Никакой закономерности».
«Это мы можем определить», — сказал Хетмвит. «Я пытался определить по порядку исчезновения, по близости друг к другу, даже с учётом галактического движения, но никакой очевидной закономерности нет».
«Это мы можем определить», — сказал капитан, медленно кивнув. «У нас нет данных о местоположении кораблей, не принадлежащих Конфедерации. Честно говоря, мне не очень хочется подниматься на борт этих кораблей, подключать их системы связи и компьютеры к сети, чтобы просто угадать, где они пропали».
Хетмвит нажал несколько клавиш, меняя данные, и вздохнул, не заметив никакой новой закономерности.
«Хорошо, мы изучили появления, исчезновения и сообщения о странностях», — сказал капитан. Он перешёл к другой консоли и ввёл команды. «Давайте посмотрим сам корабль».
Хетмвит встал и достал газировку из ближайшего автомата, похлопав Смайли по голове, когда тот проходил мимо.
«Йорктаун. Сверхтяжёлый дредноут, авианосец, двойной состав: морпехи и десантные корабли. Корпус был в строю более шестисот лет. Последний раз проходил программу продления срока службы (SLEP) за два десятилетия до своего исчезновения. Война Мар-гит, конфликт в Мифриловой туманности, конфликт в туманности Клоунликий, антимар-гитский патруль. Потерян на начальном этапе Второй войны Предтеч», — он покачал головой и сел. «Пора подтянуть нашу историю».
Хетмвит подошёл и посмотрел на изображение.
«Йорктаун» был огромным судном, ощетинившимся пушками и оружием.
Хетмвит признал, что выглядит впечатляюще. Он протянул руку и нажал несколько клавиш.
«Схема интерьера на моём уровне недоступна», — сказал Хетмвит.
Капитан поднял взгляд и открыл рот.
Огни вспыхнули красным, и завыла сирена.
«Мостик!» — крикнул Хетмвит, поднимаясь.
«Слишком далеко», — сказал капитан. Он начал быстро печатать. «Направляю сюда сигнал с голокамер и...»
Капитан поднял взгляд на стоявшего там Хетмвита, чувствуя себя глупо.
«Сверхтяжёлый корабль прыгнул вместе с двумя другими. Пытаюсь получить точную идентификацию и...»
Что бы там ни было, Хетмвит так и не узнал.
Капитан с хлопком воздуха исчез в вакууме размером с террана.
Хетмвит моргнул.
Он огляделся, даже когда огни дважды мигнули.
Страх нахлынул, и Хетмвит бросился к лифту, махнув Смайли и Хефти, чтобы они следовали за ним.
Огни снова мигнули несколько раз, когда лифт поднялся по хребту корабля, направляясь к Флагманскому мостику.
Лифт резко остановился.
«Вас спасают. Не сопротивляйтесь», — произнёс синтезированный голос из динамика.
Хетмвит дико огляделся и заметил люк в потолке.
Он воспользовался планшетом, чтобы дать команду Смайли поднять его, чтобы тот мог сдвинуть панель.
Он видел, что охранная сетка активна.
Но места было достаточно, чтобы лечь на крышу лифта и остаться под защитными барьерами, которые должны были отключить защитные поля при прохождении лифта.
Смайли помог ему подняться и встал, пока Хетмвит быстро работал.
Он стёр последние две минуты данных из мозгов Смайли и Хефти, затем поставил панель на место. Он всё ещё мог видеть сквозь щель, но чувствовал себя в относительной безопасности.
Лифт начал движение с того места, где остановился между палубами, и остановился на следующей.
Хетмвит затаил дыхание, глядя в щель.
Дверь с шипением распахнулась, и вошли два робота. Один держал сканер, другой – отвратительного вида винтовку. Всё в них было сделано из блестящего чёрного металла. Только глаза были другого цвета.
Жгучего, злобно-красного.
Тот, у кого был сканер, провёл им над лифтом, даже направил на потолок и просканировал, затем просканировал Смайли и Хефти. Через минуту он постучал Смайли по лбу.
Смайли отключился.
Он коснулся Хефти, и робот-помощник Хетмвита отключился.
«Вас спасают. Пожалуйста, не сопротивляйтесь», — снова раздался голос.
Ещё два робота, на этот раз с более тяжёлым шасси, но всё ещё построенные по той же угрожающей схеме, вошли в лифт и подобрали Смайли и Хефти. Они развернулись и ушли.
Тот, у кого был сканер, коснулся сканера и снова просканировал лифт. Затем повторил попытку.
Он посмотрел на того, у кого была винтовка, и по-террански пожал плечами. Тот, у кого была винтовка, схватил сканер и быстро просканировал лифт. Тот, кто сканировал лифт, выхватил сканер, а тот, у кого была винтовка, схватил его снова.
Некоторое время они боролись, прежде чем тот, у кого была винтовка, отпустил его, заставив другого отшатнуться назад и вылететь за дверь лифта.
Тот, у кого была винтовка, последовал за ним.
Двери лифта закрылись.
Хетмвит только начал облегчённо вздохнуть, как дверь лифта открылась, и тот, что со сканером, вскочил в лифт, угрожающе подняв руки.
«РАВР!» — он завизжал голосом, полным помех.
Хетмвиту удалось сдержать крик и не обмочиться.
Оно огляделось, наклонилось и осторожно похлопало по ковру. Затем оно подняло руку и открыло люк, через который пролез Хетмвит. Хетмвит с ужасом смотрел, как другая его рука опустилась на бедро, открылась панель, открывающая массивный, тяжёлый пистолет, и робот медленно вытащил его.
Он поднял пистолет к решётке в нижней части своего «лица» и постучал по ней, издавая звук поцелуя, одновременно поднимая крышку люка.
Он резко поднял пистолет и пять раз выстрелил в потолок.
Один выстрел едва не попал в Хетмвита — дымящаяся дыра прошла всего в дюйме от его носа. Его датапад разлетелся на куски, когда пуля прошла сквозь него.
Робот внезапно вытянул нижние конечности, приподнявшись, чтобы заглянуть в люк. Он смотрел в противоположную сторону от Хетмвита, и его голова медленно повернулась.
«Вас спасают. Пожалуйста, не сопротивляйтесь», — прожужжал робот.
Голова повернулась к Хетмвиту, его красные глаза впились в него.
«Вас спасают. Пожалуйста, не сопротивляйтесь», — повторил он.
Голова продолжала поворачиваться, взгляд отводился от Хетмвита.
Два робота с винтовками вбежали в лифт. Один ударил робота пистолетом. Раздались всплески помех, звук нарастал, и Хетмвит понял, что роботы кричат на того, кто выстрелил. Один из роботов выхватил пистолет у робота, ударил его своим пистолетом, а затем засунул его обратно в люк и захлопнул панель коленом.
Когда трое роботов уходили, один из тех, что с винтовкой, со стуком ударил того, что теперь снова держал сканер, по затылку.
Двери лифта закрылись.
Хетмвит затаил дыхание, пока перед глазами не появились тёмные пятна.
Лифт тронулся, и Хетмвит крепко обнял его. Он остановился на нескольких этажах, и глянцево-чёрные роботы зашли внутрь. Несколько раз один из них толкал другого, а другой поворачивал голову к тому, кто его ткнул.
Хетмвит готов был поклясться, что тот смотрит на кочергу.
Лифт наконец остановился, и все роботы гурьбой ушли.
Через несколько минут Хетмвит набрался смелости и спустился в лифт. Он нажал кнопку палубы, куда капитан показал ему, как вернуть капитана.
Лифт медленно двигался к Хетмвиту.
В какой-то момент он услышал музыку. Глухой басовый бит, в котором кто-то быстро читал в такт.
«...твой выбор никогда не будет иметь значения...» — произнёс голос.
От этого Хетмвита пробрал озноб.
«...потому что всё моё...»
Голос затих.
Лифт замедлил ход и остановился. Хетмвит несколько раз нажал на кнопки, но лифт лишь пискнул. Он огляделся и замер.
Камера в верхнем углу панорамировала, осматривая кабину лифта.
Хетмвит нажал кнопку открытия двери и выскочил наружу.
Он отскочил от одного из громоздких чёрных роботов с винтовкой, споткнулся и упал на стену.
Тот, через кого он перепрыгнул, на мгновение взглянул на другого.
Затем толкнул его с такой силой, что тот отлетел к стене.
Тот развернулся и ударил первого в глаз.
Вскочив на ноги, Хетмвит побежал по коридору, а роботы хватались друг за друга и начали бороться, издавая звуки, похожие на биологические хрюканья.
Его комната была впереди, и он замедлил шаг, приближаясь.
Одна из дверей была открыта, и он остановился, выглядывая из-за угла.
Один из роботов стоял перед шкафом с открытыми дверцами. Он любовался собой в зеркало, откидывая голову, словно откидывая мешающиеся волосы.
Он также был одет в то, что, как понял Хетмвит, было терранским женским эротическим нижним бельём.
Хетмвит удивлённо моргнул, наблюдая, как он беспрестанно вращает талией взад-вперёд и восхищается собой.
Он отвернулся, переключая управление дверью.
Робот открыл верхний ящик комода и рылся в его вещах. Он подпрыгнул, повернулся и уставился на дверь с отчётливым выражением «я ничего не делал», держа в руках батончик, который Хетмвит спрятал за носками.
Робот стоял, сгорбившись и покачав головой. Затем он внезапно поднял взгляд.
Хетмвит отступил в сторону.
Робот моргнул, его зрачки громко щёлкнули.
Он увидел того, кто был в нижнем белье, и вышел. От него раздался всплеск помех.
Тот, кто был в нижнем белье, издал пронзительный вопль и прикрыл пах рукой, а грудь – предплечьем.
Хетмвит закрыл дверь и поспешил за новым планшетом.
Роботы сошли с ума, — подумал он. — Главное — безумие.
Осознание этого заставило его усмехнуться.
Обновлено: 20.01.2026