«Корабль не подвергся нападению. Он не получил серьёзных катастрофических повреждений», — заявило существо. «Причины моей отправки неясны».
Капитан пересёк сцену, и Хетмвит сделал странное хищное движение. Тот внезапно замер, затаив дыхание, широко раскрытыми глазами уставился на странного вида двуногое существо, которое подошло и остановилось всего в нескольких шагах от него.
Двуногое, капитан Декен, пристально посмотрело на него сверху вниз. Хетмвит заметил эти волосы между носом и ртом, густые горизонтальные пряди волос над глазами шириной примерно в два пальца и короткие колючие волосы на макушке. Капитан долго смотрел на него сверху вниз.
«Докладывайте, матрос Хетмвит», — сказал капитан.
Хетмвит несколько раз моргнул. «Э-э…»
Капитан подождал.
«Я напился с морскими пехотинцами и отключился в своей койке…» — начал он.
Хетмвит пережил всё это. Очнулся на пустом корабле. Перезапустил реактор. Программировал роботов и дронов на ежечасный обход звездолёта «Звезда Джуракака» в тщетной надежде найти других членов экипажа. Заставил компьютер работать. Учился и работал. Заставил датчики работать. Готовился к экскурсии на корабль, на котором сейчас находился. Пытался разобраться во всём.
Всё это время капитан стоял перед ним, глядя на него сверху вниз, пока тот быстро всё объяснял.
«А потом мне сказали явиться на выпускной, и ты вышел», — сказал Хетмвит. Он огляделся. «Вот, в общем-то, и всё».
Капитан кивнул. «Интересная история, которая не сулит ничего хорошего никому из нас», — сказал двуногий. Хетмвит отметил, что голос был низким и гулким, отдаваясь в груди существа. «Ты просто продолжал учиться и учиться. Время было потрачено не зря, вместо того, чтобы поддаться отчаянию, которое ты, очевидно, испытывал».
Хетмвит почувствовал себя выбитым из колеи.
«Подожди, ты всё выслушал?» — спросил он.
Капитан кивнул. «Доклад был длинный, но полный важной информации», — сказал капитан. Он повернулся и помахал рукой. «Со мной, матрос. Подкрепимся. Если твои люди могут одновременно разговаривать и есть, я задам вопросы, на которые, я уверен, ты сможешь ответить».
Хетмвит подбежал и догнал его. Двуногое существо нервировало его. То, как оно двигалось, как пристально оно смотрело на всё, включая его, — ощущение едва сдерживаемой угрозы.
Он забудет обо мне прежде, чем мы доберёмся до ближайшей столовой, подумал Хетмвит.
В какой-то момент капитан свернул за угол, и Хетмвит на мгновение замер, раздумывая, стоит ли ему вернуться в свою каюту.
Капитан выбил его из колеи.
«Видите что-нибудь необычное, матрос?» — спросил капитан.
Хетмвит моргнул. Обычно, просто отведя от него взгляд, люди забывали о его существовании.
«Нет. Просто… остановился на мгновение, чтобы подумать», — ответил Хетмвит.
«Хорошо. Скажи, когда снова сможешь двигаться», — произнёс капитан нейтральным голосом.
«Я готов», — тихо сказал Хетмвит.
«Идёшь, матрос Хетмвит?» — спросил капитан из-за угла.
Хетмвит обернулся и увидел, что капитан смотрит в сторону, всё ещё находясь примерно в трёх шагах от Хетмвита.
«Остановиться и подумать — это то, что ты со временем научишься преодолевать. Ты научишься думать и действовать одновременно», — сказал капитан. «Некоторым видам требуется время, чтобы научиться этому, но все, с кем сталкивалась Конфедерация, смогли освоить этот навык с разной скоростью».
«Да, капитан», — ответил Хетмвит.
Они завернули за угол, и Хетмвит увидел двух больших глянцево-чёрных боевых роботов, патрулирующих коридор. Когда капитан оказался в пяти шагах от них, они остановились, развернулись и отошли назад, прижавшись спиной к стене.
Капитан кивнул, проходя мимо. «Продолжайте», — приказал он.
После того, как Хетмвит прошёл мимо, роботы вышли, развернулись и продолжили движение по коридору.
Он заметил, как от капитана исходили властность, властность и компетентность. За свою карьеру он встречался с двумя командирами кораблей, и, хотя они казались достаточно компетентными и опытными, им не хватало той мощи присутствия, которую излучал этот двуногий робот перед ним.
Офицерская кают-компания была чистой, пустой, ярко освещённой и безупречно чистой. Капитан подошёл, быстро заказал поднос с чашкой дымящегося кофе, затем подождал, пока Хетмвит закажет еду. Компьютеру потребовалось несколько секунд, чтобы распознать и обработать его заказ.
У него сложилось впечатление, что капитан внимательно следит за тем, что он ел, сколько раз ему пришлось переспрашивать и сколько раз урчало в животе.
Наконец, они сели.
«Могу я задать вопрос, капитан?» — спросил Хетмвит, отложив немного жидкости из чашки и кивнув.
«Можно, матрос Хетмвит», — сказал капитан. Он посмотрел на тарелку. «Во-первых, у вас принято говорить только после того, как лапша будет готова?»
Хетмвит кивнул. «Да, капитан».
Капитан лишь кивнул. «Задайте свой вопрос, матрос».
«Кто вы? Я изучал виды в базе данных, чтобы проверить распознавание родственных видов, но вас не видел», — сказал Хетмвит.
Капитан на мгновение задумался. «Я биомеханическая конструкция. Клон давно умершего офицера флота, созданный на клеточном принтере и загруженный шаблоном личности, воспоминаниями и знаниями», — сказал он. «Проще говоря, я — резервная биологическая система, созданная по принципу «Рожденный целым».
Капитан отпил из своей чашки. «Но на базе я терранец с планеты Терра в Солнечной системе».
Хетмвит задумался, накалывая кусок мяса и жуя его, чтобы показать, что он думает. Через мгновение он поднял взгляд. «Что значит «Рожденный целым»? Я имею в виду, что я рождаюсь целым, со всеми своими частями, но, похоже, это означает что-то другое».
Капитан кивнул. «Вы специалист по обслуживанию и ремонту роботов, верно, матрос?»
Хетмвит кивнул.
«Если загрузить в память робота руководство по боевым действиям в городской местности, станет ли он эффективным пехотинцем для уличных боёв в мегаполисе?»
Хетмвит подумал, а затем покачал головой. «Нет. Робот даже не догадается о доступе к данным, а без ведома не узнает, что обладает этими знаниями».
«Система «Рожденный Целым» загружает всё, что мне нужно знать», — сказал капитан. Он снова отпил кофе. «Однако система гарантирует, что я знаю, что обладаю этими знаниями, а также как их применять и использовать. Мне дается навык применять эти знания, способность адаптировать их к различным ситуациям».
Хетмвит нахмурился, откусив ещё один кусок мяса и медленно пережевывая его.
Капитан отпил кофе, ожидая, пока Хетмвит доест второй кусок мяса подряд.
«А ты когда-то был нормальным человеком?» — спросил Хетмвит.
Капитан кивнул. «Я служил в Третьей Терранской Республике, затем в Альянсе, затем в Империуме, затем в Доминионе во время Реконструкции после Второй Войны Богомолов. Я был создан в годы Доминиона Терранов и, насколько мне известно, никогда не участвовал в боевых действиях на этом корабле, хотя мои знания постоянно обновляются».
Хетмвит насадил ещё один кусок мяса и медленно жевал.
«Будут ли распечатаны данные остальных членов экипажа?» — спросил он.
Капитан покачал головой. «Нет. Все основные компьютерные системы отключены. Моя — отдельная».
Хетмвит вздохнул. «Не знаю, что мы можем сделать. Нас всего двое», — тихо сказал он.
Капитан издал лающий звук, заставивший Хетмвита слегка вздрогнуть.
«Спокойно, матрос. Я смеялся», — сказал капитан. «Вслух выражая веселье».
«Что смешного?» — спросил Хетмвит.
«Один человек, оказавшийся в нужном месте в нужное время, или, может быть, в неподходящем месте в неподходящее время и неподходящим человеком, изменил судьбу целых многозвёздных империй», — сказал капитан. «Когда генерал Даксин Фриборн убил богомолов Омниквин на Мантид Прайм, он был всего лишь одним человеком и Омниквин, но одним существом, но последствия ощущались по всему галактическому отростку руки».
Хетмвит лишь снова посмотрел на свою тарелку. «Как скажете, капитан». Он насадил овощи на вилку, пережёвывая их, давая понять, что у него нет вопросов и ему нечего сказать, но он готов участвовать в разговоре.
Капитан молчал, и Хетмвит поднял на него взгляд. Хетмвит заметил слабое мерцание свечения на сетчатке глаз капитана и понял, что тот использует имплант, который Хетмвит имитировал с помощью сетки.
Капитан быстро моргнул и взял свою чашку с кофе, которая каким-то волшебным образом наполнилась. Он отпил из неё, глядя на Хетмвита.
«Вы сказали, что оставили открытый канал на «Звезде Джуракака», верно?» — спросил капитан.
«Да, капитан».
Капитан кивнул. «Мне понадобится этот канал», — сказал он.
Хетмвит дал ему частоту и коды.
«Мы обменяемся и обработаем лексиконы, а потом посмотрим, что можно сделать», — сказал капитан.
«Как вы думаете, мы можем что-нибудь сделать?» — спросил Хетмвит.
Капитан кивнул. «В нашем распоряжении тяжёлый флагманский линкор класса «Сан Син», ваш корабль, а также все корабли поблизости в этом межзвёздном Саргассовом море», — сказал он. «У нас есть детали, и вместе мы обладаем широким спектром навыков», — капитан снова отпил кофе и продолжил. «То, чего мы не знаем, мы можем узнать в учебных приложениях, так же, как вы узнали всё необходимое, когда случайно поступили на службу в Космические силы Конфедерации».
Хетмвит подумал. «Что такое Саргассово море?»
Капитан слегка кивнул. «Это относится к области океана моей родной планеты. В более тёплых местах океаническая растительность росла от дна к поверхности, пока не достигала всего нескольких футов. Благодаря теплу, питательным веществам и солнечному свету, а также почти полному отсутствию течения, растительность разрасталась густо. Ранние парусные суда заплывали туда, растительность останавливалась, и ветер прекращался. Выбраться из этого места или использовать энергию ветра было невозможно. Даже лопасти ранних кавитационных винтов запутывались. Сотни кораблей за тысячи лет оказались там в ловушке», — сказал капитан. «Несмотря на отсутствие растительности и на то, что мы находимся в космосе, это примерно то же самое. Каким-то образом мы оказались в ловушке, и большинство критически важных систем корабля не функционируют».
Хетмвит кивнул, лениво помешивая мясо, положив кусок в рот.
«Происходит обмен лексиконами, и компьютерные системы их анализируют», — сказал капитан. «Что ж, Номер Первый, это, по крайней мере, первый шаг, который нам нужно сделать».
«Номер Первый?» — спросил Хетмвит.
«Вы, по умолчанию, старший офицер, второй по званию после моего капитана», — сказал капитан.
Хетмвит нахмурился. «Я даже не являюсь вашим военнослужащим и уж точно не офицер. Как я могу быть старшим офицером? У меня нет ни опыта, ни подготовки».
«Это всё неважно, Номер Первый», — заявил капитан, выпрямляясь.
Излучаемая капитаном властность заставила Хетмвита выпрямиться, вытянувшись по стойке смирно.
«Когда я был всего лишь младшим лейтенантом, во время операций в Даркуотере Третьей цифрово-биологической войны, корабль, на котором я находился, получил прямое попадание в мостик. В мгновение ока офицеры вокруг меня погибли, и я остался с горсткой солдат. Я немедленно отдал приказ перевернуть корабль, открыть ответный огонь и вызвать медиков на мостик. Знаете, что ответил штурман?» — спросил капитан.
Хетмвит покачал головой.
«Есть, капитан», — сказал капитан Декен. «Знаете почему?» Хетмвит снова покачал головой, пока капитан отпивал кофе, прежде чем продолжить. «Потому что в тот момент я был капитаном. Вся ответственность легла на мои плечи».
«Что случилось?» — спросил Хетмвит.
«Наш ответный огонь уничтожил DASS Sys32.exe, прежде чем он успел дать следующий залп. Я командовал девять часов, пока бой не закончился, и меня сменил командир, перешедший с другого корабля», — сказал капитан. «Неважно, кем и чем ты был, когда злобная вселенная требует от тебя быть на высоте, важно, кем ты являешься в этот момент».
На какое-то безумное мгновение Хетмвит почувствовал огонь, наполнивший перешедшего к нему терранца.
«Вы подходили к каждой проблеме с тщательным анализом, решимостью и самоотверженностью», — сказал капитан. «Вы преодолевали каждое препятствие, не сдаваясь, а прилагая все усилия. От чтения руководств до посещения занятий», — капитан оскалил зубы, и, как показал ему прицельный дисплей, это было выражение удовольствия или счастья. «С тысячей таких людей, как вы, матрос Хетмвит, я мог бы выиграть войну».
Хетмвит почувствовал, как этот момент разрушился.
«Я всего лишь среднестатистический пагрик», — сказал Хетмвит, опустив глаза. «Настолько ничем не примечательный, что другие забывают обо мне, даже разговаривая со мной».
«Чужие замечания не имеют значения, Номер Один», — сказал капитан. Он поставил пустую кофейную чашку на стол, дважды постучал по ней ложкой и наблюдал, как она наполняется черноватой жидкостью. «Именно среднестатистический солдат формирует ряды, которые атакуют вражеские орудия и сокрушают их, среднестатистический рабочий, который собирается толпами, чтобы возводить великие здания, и среднестатистическая материнская группа воспитывает следующее поколение среднестатистических людей, которые несут общество на своих плечах без всякой благодарности».
Капитан отпил кофе.
«Не принижай среднестатистическое существо», — сказал капитан. «Это бесчисленные массы, которые поддерживают тех, кто совершает великие дела, которые несут в себе культуру и общество, позволяющие тем, в ком есть искра величия, вести эти самые массы к великим свершениям».
Он снова отпил кофе.
«Неважно, насколько ты посредственен и неприметен, что другие забывают о твоём существовании, матрос Хетмвит. Важно лишь одно», — сказал он.
«Что это?» — спросил Хетмвит.
«Ты можешь сделать то, что должно?» — спросил капитан.
Хетмвит кивнул. «Сделаю».
«Отлично», — сказал капитан. Он снова улыбнулся. «Тогда мы оба примем вызов».
Хетмвит поверил ему.
-----
Капитан сел за стол, поставил поднос и взял чашку с кофе.
«Каков статус, Номер Первый?» — спросил капитан.
«Двигатели отключены. Первичные и вторичные компьютерные ядра отключены. Работают только резервные генераторы. Нет датчиков, нет связи, нет экипажа», — отозвался Хетмвит, выпрямляясь. «Окружающая среда и искусственная гравитация стабильны. Запасы регенеративной пищи максимальны, массовые баки полностью заправлены. Все системы, кроме связи, реакторов, двигателей, датчиков, оружия и нечастичной защиты, включены и работают в минимальном режиме из-за отсутствия экипажа».
Капитан кивнул и поставил чашку. «К счастью, благодаря вам, я думаю, мы сможем это изменить».
«Роботы», — ответил Хетмвит. Он уже пришёл к такому выводу. Однако ничего, кроме двигателя ограниченной разницы, не включилось.
«Верно», — сказал капитан. «Каждый робот будет запрограммирован на определённую станцию».
«На это потребуются годы программирования», — ответил Хетмвит.
Капитан покачал головой. «Нет. Мы используем программы в системах контроля повреждений для программирования роботов. Не только для той задачи, которую мы хотим им назначить, станции, на которую мы хотим их назначить, но и для любой станции или задачи в радиусе двадцати метров в случае катастрофических событий и отказов».
Хетмвит кивнул.
«Начнём с электропитания, постепенно переходя от аварийных генераторов к основным. «Затем мы займёмся ядрами компьютеров, от аварийного ядра до основных компьютерных систем корабля», — сказал капитан. «Поскольку вы обнаружили, что ничего, кроме используемых вашими людьми дифференциальных двигателей, не работает, мы не будем пытаться подключить системы VI или eVI, не говоря уже о системах цифрового восприятия».
Хетмвит достал свой потрёпанный планшет, делая заметки.
«Как только мы его получим, мы перейдём к датчикам. «Проведите полное сканирование датчиками, затем запустите галактическую астронавигацию и навигационные системы, посмотрим, сможем ли мы определить, где мы находимся, помимо того, что нам показал ваш корабль», — сказал капитан.
Хетмвит пробормотал эти слова, записывая их на планшете.
«Кажется, я знаю, где мы, основываясь на визуальных данных, которые передал ваш корабль, но я хочу убедиться», — сказал капитан.
Хетмвит кивнул. Он не торопясь записывал свои мысли и идеи, пока капитан медленно ел.
Наконец, Хетмвит поднял взгляд. «Я начну со сборки роботов, которые помогут мне в робототехнике».
Капитан кивнул.
«Отлично, Первый», — он отпил кофе и улыбнулся.
«Мы вдвоем наладим работу мороженого диджея и позаботимся о том, чтобы доставить вас домой».
Аура компетентности и уверенности заставила Хетмвита поверить в это.
Обновлено: 20.01.2026