Вся стена здания взорвалась внутрь, когда выпущенная из винтовки граната пролетела над головой Таутчи, промахнувшись всего на несколько сантиметров, а затем, пролетев через остальную часть улицы, взорвалась о железобетон. Мерцающие голографические вывески разлетелись в искры, макропластиковые окна разлетелись на куски, и огненный шар вырвался из заброшенной закусочной через долю секунды после обрушения стены.
Таутчи нырнул за обломки машины, чуть не потерял винтовку, но удержался за переднюю рукоятку, несмотря на глубокие царапины на локтях и коленях из макропластика. В голове звенело, и он был почти уверен, что у него, вероятно, идет кровь из ушей. Он поднял руку, дважды хлопнул по шлему, а затем покачал головой. Он тяжело дышал через дыхательную маску, пытаясь ввести в кровь больше кислорода, но по горькому вкусу понял, что его баллон почти пуст.
Оглянувшись, он увидел сержанта Хайпи и остальных из 3-го отряда. Лицо Хайпи было грязным, пыль прилипла к шерсти, но, по крайней мере, у Хайпи всё ещё была дыхательная маска.
По движению сержанта Хайпи, Таутчи снял дыхательную маску с груди и сделал несколько глубоких вдохов.
Сверхскоростные пули с грохотом пронеслись по машине, словно град по жестяной крыше. Таутчи вздрогнул, слегка поморщившись, ожидая, что одна или несколько сверхскоростных пуль пробьют его насквозь.
Не чувствуя боли, он шлёпнул себя по щеке, затем посмотрел на сержанта Хайпи и показал ему большой палец вверх, ухмыляясь из-за дыхательной маски.
Сержант Хайпи сердито посмотрел на него и жестом приказал Таутчи двигаться дальше.
Кача головой, он поднялся и поскакал к краю разбитой машины, таща винтовку за переднюю рукоятку.
Улица была задымлена, и летящие обломки заставляли солнечные лучи сверкать, пробиваясь сквозь пыль. Впереди горел ховербус, название которого, казалось, уже и не входило. Магазин по другую сторону, элитный бутик одежды, весело горел, десятки этажей над ним извергали дым из разбитых окон.
Он оглянулся и увидел, как сержант Хайпи снова поманил его.
Тотчи закрыл глаза, сделал два глубоких вдоха, затем выскочил из-за машины и побежал к ховербусу. Позади него выскочил Варткер и выпустил длинную очередь из своего лёгкого пулемёта по сгоревшим зданиям через улицу; скорострельные болты ярко-синего цвета в пыльном свете. Какой-то услужливый дизфит, Тотчи не был уверен, бросил одну из немногих оставшихся у отряда 30-мм гранат в здание, разбросав куски автоматического манекена по улице.
Пять пуль свистели над головой Таутчи, и он услышал чей-то крик на гортанном и жестоком языке гренклякаилов, прежде чем ещё одна реактивная граната пронеслась позади него, исчезнув в горящем магазине и взорвавшись внутри.
Затем он нырнул на землю и пополз вдоль всего ховербуса, пока пять пуль пробивали его тело и попадали в магазин, всего в нескольких сантиметрах над его головой.
Легкий пулемет снова зарычал, стрельба замедлилась, а затем прекратилась.
Тотчи закрыл глаза, сделал два глубоких вдоха, затем выскочил из-за машины и побежал к ховербусу. Позади него выскочил Варткер и выпустил длинную очередь из своего лёгкого пулемёта по сгоревшим зданиям через дорогу; скорострельные болты ярко-синего цвета мерцали в пыльном свете. Какой-то услужливый дизфит, Тотчи не был уверен, бросил одну из немногих оставшихся у отряда 30-мм гранат в здание, разбросав куски автоматического манекена по улице.
Два снаряда с визгом пронеслись над головой Тотчи, и он услышал, как кто-то крикнул на гортанном и жестоком языке гренклякайла, прежде чем ещё одна реактивная граната пролетела позади него, исчезнув в горящем магазине и взорвавшись внутри.
Затем он нырнул на землю и пополз вдоль всего ховербуса, пока пять пуль пробивали его тело и попадали в магазин, всего в нескольких сантиметрах над его головой.
Легкий пулемет снова зарычал, стрельба замедлилась, а затем прекратилась.
Тотчи просто лежал на земле, тяжело дыша. Он поднял винтовку, взял конец ремня, прикрепленного к передней части ствольной коробки, в одну руку, между большим и указательным пальцами, затем повторил то же самое другой рукой, прикрепив конец ремня к прикладу оружия. Он быстро полз, не совсем на четвереньках, просто отрывая тело от земли, опираясь на колени и локти, держа оружие руками чуть выше земли, используя пальцы ног, чтобы продвигаться вперед.
Он оглянулся и увидел, как остальная часть отряда мчится от укрытия к ховербусу.
Сержант Хайпи резко присел рядом с ним, его шлем сдвинулся вперед и ударил по носу сержанта доктора Фалтена.
«Черт возьми!» — выругался сержант Хайпи, резко откинув голову назад, чтобы шлем встал на место. Он огляделся. «Видите кого-нибудь?»
«Нет, но я слышал, как один кричал», — сказал Таутчи.
Сержант посмотрел на всех. «У кого-нибудь есть связь?»
Все покачали головами. Рядовой второго класса Дрибоун нахмурился. «Как они глушат кварковую связь?»
«Да какая разница. Они это делают», — сказал сержант Хайпи. «У кого-нибудь работает система позиционирования?»
«Нет», — было общее мнение.
Сержант Хайпи вытащил сложенную карту, шлепнул ее и посмотрел на нее. «Хорошо, мы здесь. Нам нужно добраться сюда, чтобы соединиться с остальными подразделениями батальона», — сказал он, проводя линию.
Шесть кварталов.
«Здесь находятся гренкийские силы», — сказал сержант, постукивая по линии в пяти кварталах от нас. «Они патрулируют, как и мы, ищут наши патрули, как и мы их».
«Да уж, конечно», — сказал тяжёлый артиллерист четвёртого класса Нимтрут, жуя стимулятор и распыляя смазку в подающий механизм лёгкого энергетического пулемёта, который он нёс.
«Хорошо, мы обойдём тот угол, направимся в переулок, а затем просто спустимся по лестнице в батальон», — сказал сержант Хайпи.
Все кивнули.
«Не останавливайся, чтобы поддерживать контакт с врагом. Мы ближе к их позициям, чем к своим. Я не хочу, чтобы меня спрашивали, зачем они подвели штурмовик или бронемашину», — заявил Хайпи. Он посмотрел на Таутчи. «Ты на верном пути, Стрелок».
«Да, конечно», — проворчал Таутчи. Он пополз вперёд и выглянул из-за угла автобуса.
Никто в него не стрелял и не разнес ему лицо, поэтому он огляделся. Он заметил переулок. На улице лежал мёртвый боевой робот, вероятно, весом около 145 тонн, лицом вниз.
Он отступил назад.
«Хорошо, перебежим через улицу, там есть боевой робот, которого мы можем использовать в качестве укрытия», — сказал Таутчи.
«Их или наших?» — спросил кто-то.
«Какая, к чёрту, разница? Он лежит лицом вниз», — прорычал Таутчи. «Оттуда мы доберемся до переулка».
Все кивнули.
«Ну? Давайте сделаем это», — сказал сержант.
Тотчи встал и натянул оружейный ремень на голову, ударив им по спине.
Он помчался через улицу, шагая высоко. Перепрыгнул через два разлагающихся тела, обошел сгоревший одноколесный мотоцикл, затем схватился за палец меха, чтобы перепрыгнуть через мертвого гиганта.
Он продолжал бежать, добравшись до входа в переулок, и, полагаясь только на скорость и неожиданность, забежал внутрь и нырнул за мусорный контейнер. Бросив взгляд, он увидел, что его винтовка все еще не получает патронов из энергетического магазина. Он дважды ударил по нижней части, но значок все еще мигал желтым с красной молнией по диагонали.
Остальные члены отряда догнали его, прежде чем он успел отдышаться.
«Мой бак почти пуст», — сказал Тотчи. «Некклк, отдай Тауту свой танк», — сказал Хайпи.
Неклек проворчал, но передал баллон сержанту, который поменял его на баллон Таутчи. Таутчи глубоко вздохнул, кивнул и направился по переулку.
В них стреляли всего несколько раз. Пара минометных снарядов, с низким уровнем взрывчатки, попала в одну из улиц, когда они пробегали мимо.
А потом их чуть не убили эти дергающиеся ублюдки у ворот, когда они вышли из дыма и пыли.
Таутчи посмотрел на импровизированную «огневую базу», которая изначально предназначалась лишь для отправки вглубь города Стревик'ал, а теперь уже третий месяц служила передовой оперативной базой.
Он взял немного еды, хотя и не был голоден, потому что не хотел, чтобы этот скряга Хайпи придирался к нему из-за того, что он не ест.
Это была лапша с мясом, что стало для него сюрпризом.
Сюрпризом стало то, что на вкус это было отвратительно.
Тотчи бросил пустую тарелку в мусорное ведро и, пошатываясь, подошёл к металлическому ящику, где «временно» размещалась половина пятого взвода последние три месяца, и рухнул лицом вниз на кровать.
В какой-то момент завыли химические сигнализации.
Тотчи успел надеть маску, ещё не проснувшись, и снова уснул. Если она была проницаемой для кожи и меха, то он всё равно был бы мертв. Он потерял свой противогаз, когда уронил рюкзак после того, как какой-то придурок выпустил в него два зажигательных снаряда примерно полтора месяца назад, и никто из снабжения больше не выдал.
Тотчи продолжал спать, противогаз на лице.
Он проснулся от того, что его койку пнули.
«Отвали», — прорычал он.
«Вставай, солдат», — голос стал выше.
Тотчи почувствовал, как сон накрыл его, когда он вскочил, обмотав ремень винтовки вокруг предплечья, так что он потащил его за собой.
Крупная женщина, доктор Фалтен, одна из офицеров военных сил «Средства передвижения», стояла у изножья его кровати и оглядела его с ног до головы.
«Два часа назад прозвучал сигнал об отсутствии химической опасности, солдат», — сказал офицер.
«Ах», — сказал Тотчи. Он снял маску, наклонился, схватил чехол, который использовал в качестве подушки, и засунул маску в него. Он выпрямился и повернулся лицом к крупной женщине, застегивая поясной ремень маски на талии.
«Сержант базы Хайпи сказал, что вы рядовой второго класса Тотчи-9912743», — сказала крупная женщина.
«Кому это интересно?» — спросил Тотчи. Конечно, его могли бы наказать за дерзость по отношению к одной из крупных женщин-офицеров, но если она не собиралась в него стрелять, что она собиралась делать? Согнуть его жетоны и отправить в зону боевых действий?
«Полевой капитан Стренч», — сказала офицер, протянув руку и постукивая по её именной табличке. Таутчи заметил, что её форма была чистой, не изношенной, без пятен.
У неё даже не было пистолета, а её толстый пояс был ничем не украшен, чёрная кожа всё ещё была начищена до блеска.
Чёрт, офицер по борьбе с терроризмом, подумал он.
Таутчи сел.
«Вставайте», — приказал капитан.
Таутчи поднялся.
«Приказ получен», — сказал капитан. «Вы уходите».
«Что?» — спросил Таутчи.
Затем его внутренний рядовой взял верх.
«О нет, я не уйду из этого чертового цирка», — притворно простонала Таутчи. «Что же мне теперь делать?»
Офицер сунул Таутчи лист быстрозащитной пленки. «Готовь снаряжение. Машина уезжает через два часа. Если тебя там не будет, ты будешь…»
«Вынужденная казнь», — одновременно с офицером сказала Таутчи.
Она лишь усмехнулась, развернулась на каблуках и вышла.
«Придурок», — сказала Таутчи, садясь. Она посмотрела на приказ. «И что теперь?»
-----
Из-за противогаза Таутчи разглядывал машину. Стандартный лёгкий ховертранспорт. Два передних сиденья, два дивана по обе стороны задней платформы, лёгкая броня, шесть ховер-площадок. Краска была неповреждённой, без сколов, просто угольно-чёрный цвет сил «Средства Пути». За рулём сидел лейтенант, а на пассажирском сиденье — капитан, как его там зовут.
Таутчи бросил две свои сумки с мелочью в багажник и забрался внутрь, предварительно бросив туда винтовку. Он держал одну руку на шлеме, чтобы тот не упал, а затем рухнул на заднее сиденье.
Он увидел, что на одном из четырёх пакетов Flexiplas было написано ФК СТРЕЧЕН, а на другом — BLG PREENIX, все печатными буквами, нанесёнными чёрным маркером. Под несколькими пакетами он увидел несколько ящиков с энергетическими магазинами и лёгкий энергетический пулемёт. Там лежали две коробки с ужасной упакованной едой, на одной из которых было написано «Только для бойцов, выполняющих задачи».
Он знал, что это и есть та самая отвратительная еда.
На его собственной сумке было написано просто «ТАУТЧИ-2743-2743», а под двумя чёрными полосами, расположенными под его именем, — «Огненная база Харгалла».
Тотчи мысленно отметил, что либо сотрёт это, либо просто зачеркнет, как делал на двух предыдущих местах службы.
Он поднял винтовку, когда ховерподы затрещали и подняли машину в воздух.
Тотчи не спросил, куда они едут, просто лежал в багаже, смотрел в небо и курил сигарету без фильтра из бумажной трубки, которую он схватил в подпольном магазине БобКо, спрятанном тем мерзавцем из автопарка для тех, кто в курсе.
Он слегка задремал, винтовка лежала на его теле, звеня о бронированный нагрудник, теплый на солнце и все еще уставший после последних трех месяцев. Время от времени он похлопывал по чехлу маски, наклонялся и нажимал на кнопку на баллоне, чтобы впустить в маску порцию хорошего воздуха, или постукивал ботинком по легкому пулемету.
Он то погружался в сны, то просыпался, представляя себя едущим на заднем сиденье ховеркара и загорающим.
Внезапно он резко выпрямился, его «боевая антенна» сработала, он схватил оружие и нажал на кнопку питания. Винтовка издала пронзительный визг, когда энергетический магазин зарядил конденсаторы высокой плотности. Он огляделся, заметив, что оба офицера болтают о какой-то ерунде, вероятно, о глупых офицерских глупостях, и хлопают усами, как будто собираются на свидание.
С одной стороны был лес, большая насыпь, где экскаватор, прокладывавший дорогу, сдвинул землю, а за ней — лес.
Он увидел, как в лесу появляются оранжевые светящиеся полосы.
«ЗАСЕДАНИЕ ДОММИ!» — крикнул он, поднимая оружие.
«Сядьте», — сказал капитан.
«Заткнитесь», — сказал другой офицер.
Он выпустил очередь в лес как раз в тот момент, когда враг открыл огонь. Его снаряды, лазерные пакеты переменной частоты, пробили деревья и кусты, попав во что-то ценное, что взорвалось, разлетевшись на красные тряпки и розовую дымку.
Ответные выстрелы попали в машину, лазеры пробили в броне дыры размером с кулак.
И оторвали голову лейтенанту.
Тотчи вскочил ей на колени, игнорируя тот факт, что она была занята тем, что мочилась и мочила его задницу. Он схватил штурвал, откатил правые педали назад и резко нажал на педали управления.
Капитан взвизгнул, когда ховеркар перевернулся на бок, капсулы зацепились за рыхлую землю у обочины, а левые капсулы включились на максимальную мощность. Он врезался в насыпь, выбросив Тотчи на другую сторону насыпи.
Капитан продолжал визжать, когда в днище машины врезались новые лазеры.
Пулемет упал рядом с Тотчи, и он схватил его, отползая от ховеркара, который отвлекал на себя весь огонь. Капитан пыталась расстегнуть ремень безопасности, когда Таутчи выскочил, огляделся, затем снова присел и прополз еще десять метров на четвереньках, держа пулемет на предплечьях, а винтовку волоча по земле. Он развернул сошки, нажал на силовые точки и увидел, как загорелись шесть энергетических обойм, вставленных в боковые порты.
Капитан освободилась, упала на землю и огляделась, когда Таутчи снова выскочил, бросил сошки пулемета на землю и зажал спусковой крючок. Капитан растерянно огляделась, наблюдая, как Таутчи обстрелял всю лесную полосу пятисекундной очередью. Деревья взрывались, кусты загорались, раздался еще один «бум» розового тумана и красных обломков. Он снова обстрелял лесную полосу и нажал на спусковой крючок.
Наступила тишина.
«Ублюдки!» — крикнул Таутчи через дорогу.
«Эй, ты спровоцировал нашу засаду, придурок!» — крикнул кто-то на плохом языке доктора Фальтена.
«Пошёл ты, приятель! Ты собираешься вытворять это, когда у меня будет мало денег?» — крикнул Таутчи.
Наступила секундная тишина.
«Насколько мало?» — крикнул кто-то. «Двузначное число?»
«Я уже иду к космопорту!» — крикнул Таутчи в ответ.
Капитан подползла. «Стреляй в них, дурак», — сказала она.
Таутчи положил руку ей на затылок и уткнул её лицо в грязь.
«Серьёзно? О, чёрт, извини, приятель», — крикнул кто-то.
«Эй, можно мне уйти?» — спросил Таутчи через секунду.
Наступила секундная тишина.
«Конечно. Выходите из машины, чтобы мы могли забрать добычу», — крикнул кто-то в ответ.
Капитан подняла голову, задыхаясь, с комками земли на лице.
«У меня есть живой офицер. Я забираю её с собой», — сказал он. Он помолчал. «Если только вы не хотите взять её в плен?»
«К чёрту это. Оставьте её. Она может возомнить себя главной или что-то в этом роде», — крикнул другой голос.
«А как же ваш офицер?» — спросила Таутчи.
«Вы его убили», — сказал кто-то.
«Пожалуйста!» — крикнула Таутчи.
«Хорошо, вы двое можете идти», — сказал другой голос. «Офицер оставляет свои ботинки».
«Я не буду», — начала возражать капитан.
«Я могу выстрелить вам в лицо, или они могут, или вы можете оставить свои ботинки», — сказала Таутчи.
Она проворчала и начала расстёгивать ботинки.
«Я пойду возьму свои вещи, ладно?» — крикнул Таутчи.
«Конечно, конечно», — ответил кто-то.
Таутчи схватил свою сумку, перекинув её через плечо. Он бросил пулемёт и дважды наступил на крышку корпуса. Он схватил атмосферный баллон убитого лейтенанта и прикрепил его к поясу, затем достал две порции еды из ящика с крысами офицера. Он открыл пулемёт и воткнул нож в детали.
Что-то сломалось, и из него пошёл волшебный дым.
«Это сработает».
«Эй, ты закончил дурачиться?» — крикнул кто-то.
«Да, я ухожу!» — крикнул Таутчи.
Он начал уходить.
«Подожди», — крикнул капитан, спеша догнать его.
«Удачи! Не получишь пулю в пах!» — крикнул кто-то.
«И тебе тоже!» — ответил Таутчи.
«Ты должен убить врага, солдат», — сказал капитан.
«Заткнись. Нам предстоит долгая прогулка», — сказал Таутчи.
Обновлено: 20.01.2026