Неважно, кем ты был или что ты сделал. Что ты сказал или где ты был.
Единственное, что имеет значение, — это то, что ты делаешь в эту единственную секунду.
В эту единственную секунду. Когда всё сводится к этому*.*
Два или три раза. Вот и всё. Это всё, что у тебя есть в жизни, чтобы доказать, кто ты есть на самом деле.
Поднимешься ли ты над этим? Или умрешь на коленях? — Неизвестный, Терра, Эпоха Паранойи
Двигатели десантного корабля визжали, когда он, цепляясь за воздух, брал курс на «Нелл», которая всё ещё удерживала позицию, всё ещё обстреливая вражеские корабли ракетными установками, пушкой C++ и другим эзотерическим оружием, которым обладал этот маленький корабль.
Его мать и сестры рыдали, всё ещё завернутые в спасательные плащи, капюшоны всё ещё были натянуты, малыши обвили их ноги.
Капитан стоял в стороне, у заднего люка, прикрепляя пистолет-пулемет к магнитному прицелу на поясе. Нетмвит заметил, что зубчатая цепь входит в защитный кожух в широкой точке лезвия, где лицо пухлого младенца-терранца с широко раскрытыми глазами, слегка приоткрытым ртом и растрепанными волосами было окружено лавровым венком. На броне капитана были следы когтей, оспины от оружия и следы зубов, но, на первый взгляд, она казалась неповрежденной.
Один из роботов-морпехов склонился, успокаивающе говоря, совершенно немеханическим голосом, обращаясь к малышу, собравшемуся вокруг ног его сестры. На его груди были оспины, часть лица расплавилась и покрылась шрамами, придавая ему странный вид, напоминающий шрамы жертвы инсульта.
Его голова также напоминала череп терранца, с красной полосой, проходящей через глаза, и еще одной, идущей от глаз вниз по лицу до подбородка.
Хетмвит увидел, что у его младшей сестры всё ещё есть даталайн. Он протянул руку и схватил его, сестра моргнула, увидев, как быстро он двигается. Он посмотрел на два значка, нажал на них и прокрутил список, пока не нашёл номер. Он нажал на значок подключения и подождал.
На втором звонке ответили.
Капитан посмотрел на него, череп на шлеме скрывал его мысли.
«Алло?» — спросил голос.
«Папа! Папа, это Хетмвит!» — крикнул он в коммуникатор, пытаясь перекричать помехи и дребезжание на заднем плане.
«Кто? Хет... Хетмвит! Сынок! Где ты?» — отец с трудом вспомнил, кто он.
«Я на десантном корабле», — сказал Хетмвит. «А где вы?» — он посмотрел на капитана. «Мы едем за тобой!»
«Забери свою маму!» — крикнул в ответ отец. «Я в укрытии на заводе. Говорят, это учения».
«Я с мамой, Ревви, Тайли и Эстли, а также с малышами!» — сказал Хетмвит. Ему пришлось повторить, когда его прервал внезапный статический шум.
Капитан приложил пальцы к шлему, и Хетмвит почувствовал, как десантный корабль резко накренился и снизился.
Один из морских пехотинцев попал в башню, и боковые двери отодвинулись. Оба морских пехотинца открыли огонь из бортовых орудий, проверяя работу двигателя.
Хетмвит увидел, как мимо промелькнули крыши зданий, когда десантный корабль несся вниз, двигатели ревели, а экран боя трещал по пыли и обломкам в воздухе.
«Что? Я тебя не слышу! Позови маму, позови сестер, позови малышей!» — сказал его отец.
«Папа, папа! У меня всего минута-две. Это плохо». «Ужасно!» — крикнул Хетмвит сквозь вой ветра и шум двигателей. — «Это не учебная тревога!»
Один из морских пехотинцев открыл огонь из тяжелого 20-мм пулемета, установленного на двери. Что-то взорвалось, и обломки упали на поле боя.
«Оставьте меня!» — сказал отец, его голос был полон тревоги. — «Вытащите их!»
«Папа, я… я…» — сказал Хетмвит.
Капитан просто смотрел на него, неподвижно.
Оба стрелка из бортовых пулеметов открыли огонь. Хетмвит видел сквозь двери, что они расположены достаточно низко, так что с его ракурса были видны баннеры и вывески над витринами магазинов на первом этаже. Раздался лязг о днище десантного корабля, и Хетмвит услышал звон выпущенных сигнальных ракет.
«Заткнись! Слушай меня! Это ты спас семью. Я всегда забывал о тебе, но ты не забывал о своей матери и сестрах!» — крикнул его отец. Снаружи раздался взрыв, сотрясший десантный корабль, но он выровнялся, прежде чем экран боя успел сделать что-либо, кроме как разрушить сто метров здания, к которому он наклонился.
«Я иду за тобой!» — крикнул Хетмвит в канал связи.
«Вытащи их!» — крикнул его отец.
«Папа…» — начал говорить Хетмвит.
«Ты не сможешь меня спасти, мальчик! Никто не сможет меня спасти! Позови свою мать и сестру!»
«АТОМНЫЙ, АТОМНЫЙ, АТОМНЫЙ» — такими жуткими красными буквами мелькнуло перед его глазами. Двигатели десантного корабля завыли, когда пилот внезапно перевернул корабль на хвост, одновременно тормозя и набирая высоту.
Одна из малышек выскользнула из наполовину прикрепленной амуниции. Ближайший морской пехотинец бросился вперед, схватив малышку костлявыми руками и прижав её к себе, подтянув колени и локти. Он отскочил от перегородки, высунул ногу и запутался в грузовой сетке, ударившись о перегородку.
Малышка просто смотрела широко раскрытыми глазами на череп робота, который крепко прижимал её к себе.
Произошла белая вспышка. Искры вылетели из пультов управления, отскочили от поверхностей, заплясали вдоль длинных прутьев и кабелей.
Искры вылетели из канала передачи данных, когда тот заглох у него в руке.
«Тот самый Включились форсажные камеры, и Хетмвит слегка пошатнулся, прежде чем рука капитана Деккена остановила его.
Роботы стояли на коленях перед его семьей, держа спасательные плащи, снова серебристые, вместо матового пыльно-черного цвета, который визуально был эквивалентом попытки сжать желе в кулаке, закрывающие Пагрика внутри.
ЯДЕРНАЯ БОМБА, ЯДЕРНАЯ БОМБА, ЯДЕРНАЯ БОМБА! Вспышка в его глазах. ВНИМАНИЕ! 20+ МТ! ВНИМАНИЕ!
Еще одна белая вспышка.
Двигатели визжали, форсажные камеры ревели, работая на пределе возможностей. Весь десантный корабль трясся, вибрируя так сильно, что Хетмвит начал видеть двояко.
Оба стрелка на дверях протянули руки и нажали кнопки рядом с дверью.
«Папа…» — сказал Хетмвит, глядя на канал связи.
Первая ударная волна обрушилась на десантный корабль, и проекторы боевых экранов заревели и затрещали, словно ледяная вода, вылитая на раскаленный огонь. Жаровня. Они были отчетливо видны невооруженным глазом — ярко-красная сетка из переплетенных шестиугольников.
Двери захлопнулись, приводимые в движение пневматическими поршнями, а не электродвигателями, прямо перед тем, как облако обломков ударило в цель.
На мгновение казалось, что десантный корабль падает, на долю секунды ощущается псевдо-нулевая гравитация. Робот, прижатый к перегородке, немного отскочил, вращаясь в воздухе, в то время как десантный корабль наклонялся.
Двигатели отказали.
Гравитация вернулась, когда десантный корабль начал падать. Робот приземлился перед сеткой, из которой состояло сиденье. Его руки и предплечья сверкнули, когда он быстро пристегнул малыша к ремням безопасности, затем он наклонился над ним, защищая его своим телом.
Двигатели закашлялись и заработали, десантный корабль засасывал воздух, словно тонущий человек, только что вынырнувший на поверхность. Двигатели зарычали, затем завизжали, когда пилот включил форсаж, начал делать петли и развороты, но продолжал набирать высоту.
Пролетело 35 километров.
Датчик снова сильно ударился о землю. Двигатели задохнулись, заглохли, и пилот выключил их, прежде чем один из них засосал слишком много пыли, и тяга вышла из-под контроля.
Некоторые из малышей кричали, их рты были открыты, но их голоса не заглушал всепоглощающий рев взрыва.
Датчик снова падал.
35 км пролетели в другую сторону, десантный корабль накренился, и его нос поднялся ещё выше, пока пилот боролся с ним.
Двигатели включились, кашляя и задыхаясь, но всё же оживая. Десантный корабль выровнялся и рванулся вперёд.
Пилот включил форсаж.
35 км пролетели снова.
АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ
промелькнул
АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ
пролетел снова
ЯДЕРНЫЙ АТОМНЫЙ АТОМНЫЙ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ 20+ МТ пробежало.
Форсажные двигатели завыли, и фюзеляж начал трястись, пока пилот делал всё, кроме как вылезать и толкать.
«Давай, детка, держись», — тихо прорычал капитан.
Внезапно воцарилась тишина.
Хетмвит открыл рот, чтобы спросить, что произойдёт, когда гравитационные двигатели включатся с пронзительным атональным визгом. Весь десантный корабль содрогнулся и завибрировал, отчего у Хетмвита снова двоилось в глазах, а глазницы содрогнулись.
Малыши молчали, широко раскрыв глаза, глядя в лица роботов, которые помогали их удерживать, их глаза были всего в нескольких сантиметрах от горящих красных глаз, вписанных в черные черепа терранцев.
«Вас спасают», — сказал один из них. «Все в порядке, бойтесь».
Малыш моргнул и кивнул.
Прошло 85 километров.
Хетмвит поднялся и подошёл к матери. Гравитационные двигатели всё ещё выли, работая на пределе возможностей. Десантный корабль снова задрожал, накренился на бок, а затем выровнялся, но Хетмвит сохранил равновесие.
Всё затихло, остался лишь низкий, размеренный рык гравитационных двигателей, когда он опустился на колени перед матерью.
Она была свернута калачиком в спасательном плаще, её лицо было скрыто капюшоном.
«Прости, мама. Я собирался попытаться, правда», — сказал он.
Она подняла глаза, полные слёз. «Я верю тебе, Хемми», — тихо сказала она. Она наклонилась вперёд и обняла его, прижимая к себе. «Ты пришёл за нами».
Он нежно обнял её, и ИИ брони, осознав ситуацию, отключил вспомогательную силу.
«Я пытался. Я правда пытался», — начал плакать Хетмвит. «О, Хемми», — всхлипнула его мать.
Капитан просто смотрел, черные макропластиковые глаза его шлема были нечитаемы.
---
В воздухе пахло озоном, горелым молибденом, обугленной сталью, горячей смазкой и обугленным металлом, пока Хетмвит убеждался, что его племянницу усыпили и пристегнули. Он поднял взгляд на робота-морпеха, который подхватил её в воздухе, и кивнул.
«Спасибо», — сказал он.
«Пожалуйста, сэр», — ответил робот.
Хетмвит встал и тихо вышел из комнаты. Свет слегка приглушился, и послышался лязг, доносившийся, казалось, снаружи корпуса. Он поспешил по главному коридору к мостику.
Капитан Декен стоял у голографической камеры, сняв шлем, и смотрел на данные.
«Прикажите Корвету-4 поддержать этот строй боевых машин «Конкордиант», — заявил Декен.
«Так точно, сэр», — сказал мистер Хефти. Он поднял взгляд. «Корвет-1 сообщает об успешном охлаждении и перезарядке, они готовы к возобновлению боя».
«Прикажите им вернуться», — Декен поднял голову. «Мои соболезнования по поводу смерти вашего отца», — сказал он, затем снова посмотрел на голографический танк. «Прикажите Корвету-5 провести еще один обстрел с помощью дронов. Посмотрим, приблизится ли он на том же расстоянии и широте, что и в прошлый раз», — сказал он.
«Так точно, сэр», — ответил мистер Хефти, быстро стуча по клавиатуре перед собой.
Хетмвит посмотрел на голографический танк. За две недели, проведенные в столичной системе, он прошел заочный курс по тактике военно-морского флота. В отличие от прошлой общесистемной операции, на этот раз он понимал все значки, пунктирные линии, штриховые линии, которые делали содержимое голографического танка таким сложным.
«Мы побеждаем», — сказал капитан. Он посмотрел на нового робота, единственного с короткой Т-образной головой. «Мистер Чатти, передайте Великому Верховному Адмиралу Шеркусу, что Боги-92 перемещается, чтобы обойти с фланга его крейсерскую дивизию-17».
«Так точно, сэр», — ответил робот.
«Адмирал Шеркус? Он командует всем Конкордиантским флотом», — сказал Хетмвит. Он усмехнулся. «Его имя было в моем последнем приказе, который привел меня сюда».
«Значит, Злобная Вселенная ему благоволит», — сказал Декен. «Простое, незаметное действие, изменившее судьбу всей его нации».
Внезапно Хетмвиту это показалось менее смешным.
«ИЗМЕНЕНИЕ СТАТУСА!» — воскликнул Мистер Гуфи.
Хетмвит и Декен посмотрели на робота, у которого на лице были белые полосы там, где у морских пехотинцев были красные.
«Враг выпрыгивает из ада», — сказал Мистер Гуфи. «Готовьтесь», — прорычал Декен. Он посмотрел на мистера Фамблса. «Зарядите пушку C++ и боеприпасы усиленными патронами».
«Так точно, сэр», — заявил мистер Фамблс.
Хетмвит невольно наклонился вперед.
«НОВЫЙ КОНТАКТ!» — крикнул мистер Гуфи. «Та же сигнатура, что и у Боги-37 в прошлой системе», — он снова проверил свою доску. «Боги ускоряется к звездной массе».
Деккен проверил состояние.
135%.
Достаточно хорошо, чтобы предотвратить взлом, но он надеялся получить 160% или больше для полной стабилизации.
«Корвет-5 сообщает о захвате цели», — сказал мистер Хефти.
«Можете стрелять, когда будете готовы, мистер Фамблс», — тихо сказал Декен.
«Последние известные подразделения совершили адский прыжок», — заявил мистер Гуфи.
«ПУШКИ СВОБОДНЫ! СТРЕЛЯЮ ИЗ ОСНОВНОГО ПУШЕЧНИКА!» — крикнул мистер Фамблс.
Хетмвит почувствовал, как корабль задрожал, словно его отбросило назад, в то время как призрачные пальцы терзали его костный мозг.
«Прямые попадания», — сказал мистер Гуфи. Последовала вторая пауза. «Цели распадаются».
«Магазин перезаряжен. Нагрев 72%, слякоть 54% и продолжает расти», — сказал мистер Хефти.
«Орудия свободны! Главный огонь!» — крикнул мистер Фамблс.
Корабль снова содрогнулся.
«Прямые попадания. Цели рассеиваются», — заявил мистер Гуфи.
«Проверьте наличие запусков», — приказал Декен.
Хетмвит долгое время чувствовал напряжение.
«Запусков не обнаружено», — сказал мистер Хефти.
«Капитан, адмирал требует поговорить с вами. Его корабли маневрируют, чтобы занять выгодные позиции для стрельбы», — заявил мистер Гуфи.
Хетмвит знал, что произойдет дальше.
«Прикажите всем элементам флотилии перейти в режим полной скрытности и двигаться к точке сбора Тикондерога», — сказал Декен. «Мистер Смайли, у вас есть курс и направление».
«Так точно, сэр», — сказал мистер Смайли.
Корабль развернулся, эффект был ощутим, несмотря на инерционный компенсатор.
Хетмвит уже привык к этому.
Всё слилось в одну крошечную точку на горизонте.
Его резко потянуло к ней.
Долгий миг, длившийся всего долю секунды, внезапно закончился.
Флотилия стояла у Облака Оорта.
Хетмвит молча стоял, пока корветы докладывали.
Все они были избиты, истерзаны и покрыты шрамами.
Капитан Декен долго смотрел на голографический танк, затем поднял взгляд на Хетмвита.
Он не оторвал от Хетмвита своих пылающих янтарных глаз, отдавая приказ.
«Направляйтесь в Конфедеративное пространство, как можно скорее», — сказал он.
«Так точно, капитан», — ответил мистер Смайли.
Затем последовал вызывающий тошноту спуск, который, как знал Хетмвит, был прыжком в гиперпространство.
«Мы должны предупредить Конфедерацию», — заявил Хетмвит.
Капитан Декен лишь кивнул.
Обновлено: 20.01.2026