Возможно, возникла какая-то непредвиденная ситуация. Это было всё, о чём могла думать Фиора.
Фиора быстро добралась до городских ворот, и через некоторое время Астольфо, неся на себе андроида, появился перед ней.
— Это Мастер Арчера. Арчер видел, как я приближаюсь? Да, я помню, у Арчера есть навык «Провидение»!
Увидев, что Фиора встречает его у ворот, Астольфо протянул руку и поприветствовал её с улыбкой на лице.
Если бы кто-то не знал, что он делает, никто бы и не подумал, что он сбегает с андроидом.
— Райдер, ты пришёл так поздно ночью. Что-то важное случилось? И кто этот андроид у тебя на спине?
Фиора, напротив, была несколько утомлена и спросила Астольфо голосом, лишённым всяких эмоций.
Одного взгляда на прыгучее поведение Астольфо было достаточно, чтобы её чувство беспокойства усилилось.
— Я надеюсь увидеть Арчера, но это всего лишь моя просьба. Если это доставит тебе неудобства, я найду другой выход.
Астольфо на самом деле был немного удивлён, что добрался сюда, хотя перед уходом он взглянул на карту и записал местоположение крепости, построенной Мансу.
Но сначала он просто подумал об этом и глубоко убедился, что эта идея была слишком смелой.
Это, вероятно, не уступало ни одному из приключений, которые он когда-либо предпринимал. Одна мысль о встрече с Арчером заставляла его чувствовать тошноту.
Астольфо никогда не забывал, что в тот день, когда его призвали, первое, что он сделал, — это встретил ужасающий взгляд Мансу, стоящего в небе.
Это был ужасающий взгляд, более свирепый и жестокий, чем у любых монстров и воинов, с которыми он когда-либо сталкивался.
Этот взгляд почти заморозил его в одно мгновение, и его первоначальное намерение оживить атмосферу было полностью подавлено.
Но Астольфо действительно такой. Он не может действовать полностью рационально. В конце концов, он парень, который потерял рассудок.
Или, возможно, это было благодаря какому-то чувству, которое им руководило, и он пришёл сюда, не осознавая этого.
Но всему своё время. Если здесь не получается, значит, нужно искать другое место. Даже если не знаешь, куда идти, главное — следовать своему чутью.
— Я передам твоё сообщение, но согласится ли Лучник встретиться с тобой, решать не мне.
Фиоре с недоумением посмотрела на Астольфо. Увидев его озорное выражение лица, она предположила, что этот парень просто делает всё, что ему вздумается.
Часто общаясь с Даником, Фиоре узнала кое-что о других слугах.
Так она знала, что Астольфо часто переодевался обычным человеком и ходил на рынок в Тулифас, где вытворял всякие неразумные вещи.
Это заставляло Фиоре немного беспокоиться, что слуга, стоящий перед ней, может совершить какой-нибудь глупый поступок. Фиоре также знала историю Карла Великого и его двенадцати рыцарей.
Рыцарь перед ней, одетый как женщина, — несомненно, сумасшедший.
Однако, поскольку его слуга уже знал о приближении другого и попросил его выйти на встречу, он не мог отказаться.
«Надеюсь, Всадник понимает, с каким персонажем ему предстоит иметь дело, иначе будет слишком невыгодно потерять одного из своих слуг из-за этой ситуации», — подумала Фиоре.
Фиоре не могла не испытывать беспокойства, но, с тяжелым сердцем, она направилась во дворец Маншу.
— Пусть Всадник войдёт. Я почти всё знаю о его намерениях. Это скучное дело, но мне как раз хочется убить время. Пока город строится, стоит устроить какой-нибудь фарс, — так сказал Маншу, лениво развалившись на троне. Иначе он давно бы уже велел Фиоре прогнать Астольфо.
Если бы тот был снаружи, он бы не возражал встретиться с ним, просто чтобы взглянуть на него. Астольфо был неплох.
Но когда сталкиваешься с ним вживую, это немного раздражает, и никакого развития сюжета не происходит.
Ну, по крайней мере, у Маншу пока не было мирских желаний.
— Да, Король.
Фиоре согласилась и приказала андроидам отворить врата замка, впуская Астольфо.
— Арчер желает увидеться с вами, и гомункул внутри вас, вероятно, тоже. Но, прошу, будьте осмотрительны в словах и не раздражайте Арчера. Я не могу тратить Командные Заклинания и портить отношения с Арчером из-за пустяков.
Пока Астольфо нес андроида, Фиоре дала последнее дружелюбное наставление.
Она не собиралась вникать во все детали. Давление, под которым она находилась, уже делало ее раздражительной и необщительной.
— Мастер Арчер, ваша личность столь же прекрасна, сколь и ваша внешность. Благодарю вас за вашу доброту. Я пришла сегодня не ради себя, но не предприму ничего безрассудного!
Астольфо произнес это, но правдоподобности в его словах не было. Фиоре не стала вдаваться в подробности, лишь уступила дорогу.
Астольфо, неся андроида на спине, направился к дворцу Маншу. Он протянул руку, отворил дверь и шагнул внутрь.
Едва он вошел, как спереди раздался львиный рык. Жаркое дыхание пламени настолько испугало Астольфо, что тот едва не отпрыгнул в сторону.
— Ты еще не забыл меня. Это я не разбивал тебе голову.
Астольфо неловко улыбнулся, узнав льва перед собой. То был тот же самый, что и прежде находился в тронном зале.
Однако, по сравнению с тем, что было в зале, этот лев казался теперь гораздо величественнее. Его аура и таинственность, которые он источал, несомненно, превосходили магических и фантастических зверей. Его можно было назвать мифическим существом.
Один только вид льва, стоящего там, вселял такой страх, что Астольфо пришлось проявить осторожность.
— Вернись, другая сторона пришла увидеть короля с искренними намерениями.
Только когда раздался голос Маншу, лев повернулся и проследовал к подножию трона.
Астольфо облегченно вздохнул и опустил андроида со спины.
— Если хочешь жить и не желаешь умереть, иди и встреться с королем впереди.
Серьезно сказал Астольфо андроиду.
Глава 23 Исцеление⑧
Астольфо позволил андроиду идти впереди, а сам следовал за ним.
Поначалу андроид был слегка растерян, но он верил Астольфо, который помогал ему с самого начала.
Он хотел выжить, поэтому должен был идти вперед и встретиться с королем.
Андроид запомнил эти слова и логику в сердце и сделал свои детские шаги вперед.
Его походка все еще была на стадии тренировки, и он не мог продержаться слишком долго.
Когда он вышел из замка Тысячевековых Мировых Деревьев, он выбрал пойти с Астольфо.
Менее чем через час он уже не мог сделать ни шагу.
Но теперь ему приходилось идти ради собственного выживания, и он должен был полагаться на свои силы, чтобы идти, даже если не мог идти, он должен был двигаться вперед.
Астольфо озабоченно смотрел на него позади, но не протянул руку помощи.
Уходя из замка Тысячевековых Мировых Деревьев, он без колебаний выразил желание нести андроида на спине и увести его.
Но теперь он надеялся, что андроид сможет добраться до конца сам.
Астольфо поднял голову и посмотрел вперед. Дворец был не очень просторным. От момента, как он толкнул дверь и дошел до трона, должно было быть меньше ста метров.
Но по какой-то причине, когда он стоял у ворот и смотрел вперед, ему показалось, что расстояние неожиданно глубокое и таинственное.
Король, сидевший высоко на троне, лениво опирался рукой на подлокотник, бросая безразличный взгляд, словно изучая приближающихся к нему двоих.
А величественный лев, подобный мифическому зверю, лежал под троном, метая испепеляющий и яростный взгляд.
И это было самое большое препятствие на пути через этот проход. Не говоря уже об андроиде, даже обычный маг не смог бы выдержать.
По словам Астольфо, это должно было быть некое испытание.
Лучник лишь однажды, с самого начала, сказал слова, чтобы отозвать льва, и больше никакого движения не последовало; он просто смотрел вниз и наблюдал.
Было очень удручающе. Астольфо не нравилась эта атмосфера. Она была совсем как в дьявольском замке из сказки.
Архиер – это король демонов, охраняющий подступы к уровню, ожидающий внизу со своим ручным львом прибытия героев.
Но, к сожалению, кажется, что таким героем стану не я.
Ну... не то чтобы, просто Король Демонов сейчас не на том уровне, чтобы я мог бросить ему вызов.
Астольфо погрузился в раздумья, наблюдая, как андроид продвигается вперед.
Поначалу андроид держал довольно ровный темп, но уже через несколько шагов он начал задыхаться и спотыкаться.
Но он всё равно продолжал движение, и было видно, как пот стекает по его телу, пропитывая белый халат.
Но он всё равно шел, всё так же продвигался вперед, не останавливаясь.
Я хочу выжить, вот что ясно.
Хотя по пути Астольфо как-то спросил его: «Как ты планируешь выжить?», и тот не знал, что ответить.
Для него одной лишь цели остаться в живых было достаточно, и у него не оставалось сил, чтобы думать о том, какую жизнь он планирует прожить.
Двум людям, чтобы сделать девятерых, их единственным желанием было выжить.
Его жизнь можно было охарактеризовать лишь как бесцельную и без ориентиров, и даже выжить для него было сложно.
Но именно поэтому мы должны желать жить еще сильнее.
Хотя каждый шаг давался ему с трудом, ноги словно налились свинцом.
Пот продолжал струиться из его тела, затуманивая даже зрение.
Но самым фатальным было то – взгляд, идущий спереди, этот горячий и свирепый взгляд.
Если бы Астольфо не стоял позади него, он бы уже упал на колени и не смог бы подняться.
Но не только ради себя, но и ради Астольфо, который так занят и бегает вокруг ради меня, я должен упорно идти вперед.
Это было решение, принятое давно. Даже если мне суждено было прожить лишь одну неуклюжую жизнь, я должен был, просто обязан был жить дальше, чтобы иметь возможность держать голову высоко и не подвести тех, кто меня спас.
С этой мыслью андроид продолжал двигаться вперед.
Этот жгучий взгляд, казалось, плавил людей, а стекающий пот был проявлением этого плавления.
Было ощущение, что разум и тело вот-вот растают в пламени, словно всё находилось на грани разрушения.
Осталась лишь одна мысль – идти дальше.
Всё остальное, казалось, сгорало в огне, но он упорно продолжал.
Просто делать шаги, просто двигаться вперед.
Астольфо, следовавший позади, видел это яснее.
Хрупкое тело андроида действительно начало давать сбои. Каждый его шаг сопровождался каплями крови.
«Так дело не пойдёт». Астольфо поднял голову, снова взглянул на человека на троне и собрался заговорить.
– Ну, если ты продолжишь идти, то испачкаешь мой дворец.
Мэншу сел, но продолжал подпирать голову руками и говорил с полуприкрытыми глазами.
Принять искусственного человека – не такая уж большая проблема. Для него найдётся место в городе, который ещё только строится.
Кроме того, у меня тоже есть желание выжить.
Это желание чище моего собственного; оно просто движется вперед ради выживания.
– Рафаэль, что властвует над недугами и ранами людскими, сойди в воду, да сдвинь её.
Мэншу прошептал эти слова, чтобы чудо, произошедшее в Иерусалиме, случилось и здесь.
Святой Дух, держащий посох, упал с неба и приземлился на искусственного человека, чьё тело было на грани полного распада.
Когда Святой Дух спустился, воздух над головой искусственного человека поднимался и опускался, подобно волнам, когда вода взволнована.
Но когда вода взволнована, больные исцелятся; будь то слепые, хромые или высохшие, они будут спасены.
Раны на теле искусственного человека мгновенно зажили, усталость и боль исчезли в одно мгновение. Человек, который так долго упорствовал, облегченно вздохнул и тут же рухнул на землю.
Увидев это, Астольфо наконец почувствовал облегчение и подумал, что неправильно понял Арчера. Хотя он и выглядел неприступным, всё же был добрым человеком.
— Он поднял голову, всё с той же улыбкой, и хотел что-то сказать, но Маншу опередила его.
«Всадник, твоя просьба уже попала мне на глаза до твоего прибытия. Эти глаза здесь, чтобы исследовать всё на земле и разоблачать ничтожных, что рождаются из Истока.
Тебе больше нечего говорить, можешь идти. Сегодня я увидела хорошее зрелище, иначе твоя дерзость не позволила бы тебе уйти».
Бесстрастный голос Маншу пробудил Сехмет, сидящую под троном. Она перепрыгнула через поверженное тело андроида и бросилась перед Астольфо.
Оказывается, благоприятное впечатление, которое у меня сложилось, было иллюзией. Арчер — просто ублюдок.
Под гнетущим взглядом Сехмет Астольфо подумал про себя.
------------
На данный момент я определенно не буду рассматривать такие вещи, как отечественные мифы в краткосрочной перспективе.
Меня действительно удивляет, что я могу продолжать видеть дебаты в разделе комментариев за такой короткий промежуток времени, а также троллинг и переодевание.
Можно даже увидеть самодовольное опровержение Юнских обвинений, которые он выдвигал, что действительно доставляет головную боль.
Обновлено: 20.01.2026