Глава 8 — Глава 8

Почти вся суша Крайне Холодного Континента располагалась за северным полярным кругом Венеры. Температура здесь круглый год держалась ниже нуля, а восемьдесят процентов территории покрывал вечный мерзлотой. Крайне Холодный Город возвели на востоке континента, близ океана. Площадь Крайне Холодного Города составляла 2200 квадратных километров, что делало его самым маленьким поверхностным городом на континенте и городом с наименьшим количеством подземных городов — их было всего восемь. Самый крупный, Крайне Холодный Подземный Город №1, занимал 1500 квадратных километров, а самый маленький, Крайне Холодный Подземный Город №5, — 1200. При этом он был самым большим из всех существующих в отдельности подземных городов Венера-континента. Самым известным, и самой большой гордостью всех граждан Крайне Холодного Континента, был его продукт. Металлический водород. Он поставлялся исключительно Специальному Производственному Отделу Федеральной Службы Крайне Холодного Континента. Глава 18. Металлический Водород «Жара» «Всё тело окутано пламенем» «Где я?» «Почему так жарко?» «Огонь… вокруг один огонь, язык пламени вздымается, языки пламени вьются повсюду. Океан огня клокочет под ногами, перекатывается, ревёт…» «…» «Солнце?» «Я на Солнце?» «Как я могу стоять на Солнце?» «Подожди…» «Кажется, я что-то вижу…» «Огромный эллипсоид, от которого исходит ослепительное металлическое сияние, окружённый бирюзовым пламенем в форме конских волос. Он пробивается сквозь волны огненного океана, прорываясь вперёд…» «Что это? Это корабль?» «Но как корабль может быть на Солнце?» «Этот гигантский эллипсоид словно рассекает пламя Солнца и медленно входит внутрь. Но почему внутри Солнца темно, и оно испускает жутковатое, поблёскивающее голубым светом…» … «Дзынь-дзынь…» «Дзынь-дзынь…» «Выключи» «Хорошо» «Который час?» «Семь тридцать утра» «Всё тело промокло от пота. Наверное, слишком тепло укрылась? Иначе почему так?» «Пора вставать, сегодня утром у меня лекция по высокоэнергетической физике. Кстати, учитель больше ко мне не обращался. В тот день на парковке аэрокосмической станции произошло кое-что, о чём я не успела ему рассказать» … Водород — перворожденный продукт Вселенной, важнейший компонент всех звёзд и фундаментальная основа всего сущего во Вселенной. Металлический водород — это металлическое состояние элемента водорода, образующееся под сверхвысоким давлением. Это сверхпроводящий материал при нормальной температуре, вмещающий энергию высокой плотности, с взрывной мощью, в десятки раз превосходящей тротил, а также базовый материал для создания сверхмощных магнитных полей. Вечная мерзлота Крайне Холодного Континента занимает большую часть его суши. В этой мерзлоте таится драгоценное природное сокровище — сверхчистый водяной лёд. Сверхчистый лёд содержит большое количество водорода высокой чистоты, и это гордость Крайне Холодного Континента, а также сырьё для производства металлического водорода, поставляемое Специальному Производственному Отделу Федеральной Службы. … «Анна, сегодня мы сначала посещаем штаб-квартиру Специального Производственного Отдела Федеральной Службы Крайне Холодного Континента, или едем исследовать производственный отдел Металлического Водорода в подземном городе?» — Анна выглядела озадаченной и немного задумалась. «Сначала на производственный отдел», — решил Ли Чэньян, погружаясь в раздумья… Через мгновение. Автономный коммерческий автомобиль Mazda с водородным двигателем покинул Крайне Холодный Город и въехал в подземный туннель, ведущий к Крайне Холодному Подземному Городу №6. Через пятнадцать минут эта Mazda остановилась возле здания, которое, при первом взгляде, выглядело немного странным. Крайне Холодный Подземный Город №6, как и почти все подземные города на Венера-континенте, имел общую черту: среди геометрического пространства города разбросано несколько горных пиков. Вершины гор были покрыты густой зеленью, а на некоторых виднелись водопады. Чистейшая вода, низвергаясь с гор, собиралась в низинах, образуя озёра, словно зелёные драгоценные камни, даря жителям подземного города прекрасные места для отдыха и созерцания. Имея такие пейзажи, кто бы стал мечтать о жизни в поверхностном городе? Анна и Ли Чэньян вышли из Mazda на ровный зелёный участок и подняли головы к небу, где сияло ослепительно-яркое красное солнце. Прогресс технологий сделал невозможным отличить настоящее солнце от имитации, висящей в небесах. Но впрочем, кого волнует, настоящее оно или нет, ведь никто не собирается гулять по Солнцу. «Товарищ Ли, Глава группы Анна, вы уже здесь. Прошу прощения, мы сейчас подойдём. Пожалуйста, следуйте за мной», — К ним подошёл Чжао Шиминь, капитан второй команды станции добычи сырья Специального Производственного Отдела Федеральной Службы Крайне Холодного Континента. Чжао Шиминь родился в Крайне Холодном Подземном Городе №3 и его предки также были коренными жителями Крайне Холодного Континента. Капитан Чжао был досконально знаком с географической средой и обычаями Крайне Холодного Континента, что делало его идеальным проводником. Именно этого сотрудника назначил упомянутый отдел после того, как Ли Чэньян ранее подал заявку на гида в штаб-квартиру Специального Производственного Отдела. До этого Ли Чэньян уже получил подробные биографические данные Чжао Шиминя от штаб-квартиры, поэтому, как только появился капитан Чжао, Ли Чэньян его узнал. «Вы капитан Чжао? Я Ли Чэньян, это моя помощница Анна. Приятно познакомиться, капитан Чжао, сегодня вам придётся потрудиться», — Чжао Шиминь выглядел немного скованным, даже застенчивым, и чувствовал себя слегка неловко перед Ли Чэнем и Анной, вероятно, из-за того, что они были незнакомы. «Товарищ Ли, Глава группы Анна, добро пожаловать. Сегодня для меня большая честь оказать вам посильную помощь. Благодарю товарища Ли и главу группы Анну за предоставленную мне возможность, спасибо», — Капитан Чжао явно растерялся и говорил сбивчиво. Анна, увидев это, похлопала капитана Чжао по плечу. «Сегодня мы полностью полагаемся на вас, капитан Чжао», — После чего она улыбнулась капитану Чжао. Капитан Чжао, казалось, стал ещё более напряжённым. «Товарищ Ли, А… Глава группы Анна, давайте начнём наш путь», — Анна едва сдержала смех, на что Ли Чэньян поспешно испепелил её взглядом. «Тогда, капитан Чжао, пожалуйста, идите вперёд, а мы с Анной последуем за вами», — — с улыбкой произнёс Ли Чэньян. Чжао Шиминь пошёл вперёд, указывая пальцем на то самое немного странное здание, о котором шла речь ранее. «Там находится пересадочный узел для станции пересадки. Обычно туда могут входить только сотрудники Специального Производственного Отдела», — — рассказывал он, идя вперёд и объясняя Ли Чэню и Анне особенности того здания. Здание перед ними было таким же высоким, как и все постройки на планете Венера — возможно, это было проявлением текущего стремления венерианской цивилизации к компактной застройке. Странность здания заключалась в том, что это была, строго говоря, не одна башня, а слияние трёх. Нижняя часть была выполнена в более традиционной квадратной форме, высотой около 300 метров. Поверх неё, в перевёрнутом виде, параллельно друг другу были построены два полусферических сооружения, диаметром около 100 метров каждое и высотой около 50 метров. Стороны квадратного основания, по оценке, составляли 300 метров. Цветовая гамма фасада также была необычной: нижняя квадратная часть была охры и красного, а две верхние полусферы — небесно-голубыми. Ли Чэньян подумал, что дизайнер этого здания, должно быть, черпал вдохновение из чего-то очень необычного. Это было действительно интересно. «Анна, это здание выглядит особенным, не так ли?» — «Да, Капитан, мне тоже кажется это здание довольно забавным, ха-ха», — Анна явно была в хорошем настроении. Вскоре троица достигла входа в здание. Очевидно, что уровень безопасности здесь был заметно ниже, чем у штаб-квартиры или здания лаборатории проекта искусственного интеллекта в Кристальном Подземном Городе №5. Проверка ограничивалась сбором данных радужной оболочки глаза, отпечатков пальцев и голосового рисунка для допуска. Ли Чэньян и его спутники вошли внутрь и увидели небольшую площадь с пристроенными по бокам простыми постройками. В глубине площади располагалась небольшая платформа. Капитан Чжао пояснил, что на платформе проходит обычная линия магнитной левитации, не такая высокотехнологичная, как современные вакуумные трубы. Ею обычно пользовались только внутренние сотрудники Производственного Отдела, и скорость движения там составляла лишь десятую часть скорости скоростных вакуумных маглевов. «Кстати, товарищ Ли, Глава группы Анна, для поездки на станцию добычи сырья необходимо сменить рабочую форму. Она находится там», — сказав это, он указал пальцем на простые постройки по обе стороны площади. «Товарищ Ли, вы идите туда, а Глава группы Анна — туда», — Чжао Шиминь указал на здания по левую и правую стороны соответственно. Ли Чэньян и Анна переглянулись. «Капитан, я пойду туда, а вы с капитаном Чжао — туда. Увидимся позже», — Сказав это, Анна направилась к правой постройке. Проходя мимо капитана Чжао, она улыбнулась ему. «Пойдёмте, капитан Чжао, сменим форму», — Ли Чэньян окинул взглядом Чжао Шиминя и направился к левому зданию. «Хорошо, товарищ Ли», — Чжао Шиминь поспешил следом за Ли Чэнем. «Ух ты, Анна, в этой форме ты выглядишь очень бодро… хе-хе» «А-Анна, Глава группы, очень красивая», — — немного заикаясь, обратился Чжао Шиминь к Анне. «Капитан Чжао, ну что вы, ха-ха», — Анна явно почувствовала себя немного счастливой. «Пойдёмте, капитан Чжао, спасибо, что сопроводите», — «Хорошо, товарищ Ли, Глава группы Анна», — Внутри вагона маглева Ли Чэньян и Анна сидели рядом на креслах по бокам. Капитан Чжао занял отдельное сиденье сзади. Анна огляделась и спросила Ли Чэня: «Капитан, эта линия маглева была построена до появления высокоскоростной вакуумной магистрали, верно?» — «Наверное», — ответил Ли Чэньян. «Понятно», — Анна задумчиво кивнула. В этот момент, если бы кто-то внимательно посмотрел на Ли Чэня, то заметил бы намёк на беспокойство в его глазах. Глава 19. Подземный Ледяной Мир Через двадцать минут вагон маглева вздрогнул и остановился на пересадочной станции. Маглев старого образца по скорости и комфорту не мог сравниться с новейшими моделями. К тому же, в вагоне не предоставлялось обслуживание. «Товарищ Ли, Глава группы Анна, я выйду и получу пропуск на линию. Подождите немного, я быстро», — Чжао Шиминь на этот раз заговорил первым. Возможно, он почувствовал себя спокойнее, оказавшись на своей территории, и уже не был так скован, как раньше. «Анна…» — «…Ах, Капитан… Мы приехали?» — «Да, Анна», — «Я что-то задремала…» — Анна виновато улыбнулась. Ли Чэньян с улыбкой посмотрел на Анну, а затем обернулся к Чжао Шиминю. «Капитан Чжао, где мы находимся?» — Чжао Шиминь тут же расплылся в улыбке, когда Ли Чэньян обратился к нему: «Товарищ Ли, мы на пересадочной станции. Внизу под платформой находится диспетчерская станции добычи сырья. Получив здесь пропуск, мы сможем отправиться к горнодобывающей бригаде». «Анна, выйдем и посмотрим», — — сказал Ли Чэньян, взглянув на спутницу. «Хорошо, Капитан», — «Капитан Чжао, мы тоже спустимся посмотреть», — «Конечно, товарищ Ли», — Снаружи было немного холодно. Ли Чэньян зябко поежился, а Анна с насмешкой посмотрела на него. Судя по окружению, они находились на пересечении транспортных туннелей. Помимо линии, по которой они прибыли, из перекрёстка расходились ещё три линии, уходящие в разные стороны. Туннель был высотой около 200 метров и шириной чуть более 200 метров, образуя трубчатое пространство с гладкими боковыми стенами и сводчатым потолком. Транспортные линии сходились в треугольной зоне, а платформа располагалась в центре этой зоны, примерно в ста метрах от обеих стен. Линии уходили вперёд и назад от платформы слева. На стене справа, в ста метрах от пола, были закреплены мощные прожекторы, освещавшие платформу так ярко, будто это был день. Примерно в двадцати метрах справа от платформы была лужайка размером примерно десять на десять метров; под светом прожекторов она выглядела свежо-зелёной, и даже воздух здесь казался чище. На лужайке стоял простой сборный модуль, у входа которого находился промышленный робот. Он выглядел очень старым, словно модель начала прошлого века. Модуль напоминал контейнеры, широко использовавшиеся сотни лет назад, и был примерно того же размера. «Анна, такие строения встречаются нечасто, правда?» — — поддразнивая, спросил Ли Чэньян. «Похоже на то…» — Анна выглядела немного смущённой. «Товарищ Ли, Глава группы Анна, я пойду в диспетчерскую за пропуском на линию. Вы хотите посмотреть?» — Чжао Шиминь посмотрел на них с вопросительным выражением. Ли Чэньян сначала собирался лишь мельком взглянуть на диспетчерскую и вернуться в вагон, но вопрос капитана Чжао разжёг его интерес. «Пойдёмте, капитан Чжао, посмотрим вместе», — Приблизившись к прикладному модулю, они увидели, как промышленный робот у двери внезапно ожил. «Пожалуйста, приложите правую руку к сканеру ладонного рисунка», — Раздалось голосовое сообщение, и в груди робота открылся люк, внутри которого была видна платформа, достаточно большая, чтобы вместить ладонь взрослого человека. Чжао Шиминь уверенно просунул правую ладонь вниз в открывшийся проём. «Проход разрешён» «Щёлк» Дверь сборного модуля автоматически открылась. Чжао Шиминь обернулся к Ли Чэню. «Товарищ Ли, я зайду за пропуском, подождите немного», — После чего он вошёл внутрь. Ли Чэньян обернулся и многозначительно посмотрел на Анну. «Они до сих пор используют такие примитивные…» — Анна покачала головой, демонстрируя безразличие. Примерно через две минуты. Чжао Шиминь вышел из модуля и, улыбаясь, сказал Ли Чэню и Анне: «Готово, товарищ Ли, Глава группы Анна. Вернёмся в вагон?» Ли Чэньян кивнул. «Хорошо, капитан Чжао», — Затем он повернулся и направился к вагону, Анна следовала за ним по пятам. Чжао Шиминь тоже последовал за ними. … Маглев снова тронулся. Трое заняли свои прежние места. На этот раз поездка заняла больше времени — около сорока минут. Вагон снова вздрогнул. На этот раз Анна не спала. «Мы приехали?» — «Товарищ Ли, Глава группы Анна, мы прибыли на рабочий участок второй команды станции добычи сырья», — «Давайте посмотрим. Капитан Чжао, прошу вас, проводите нас», — Ли Чэньян повернулся и улыбнулся Чжао Шиминю. «Хорошо, товарищ Ли, пожалуйста, следуйте за мной», — он вышел из вагона. Ли Чэньян и Анна поднялись со своих мест и поспешно вышли вслед за Чжао Шиминем. На этот раз пейзаж был совершенно другим. Снаружи было всё белым-бело. Вагон остановился прямо на границе этой белизны. Оглянувшись назад, на направление, откуда они приехали, можно было увидеть лишь чёрную, немного жуткую пустоту. Анна вздрогнула, взглянув туда. «Холодно?» — спросил Ли Чэньян. «Холо… о нет, не холодно», — её речь сбилась. Ли Чэньян улыбнулся, глядя на Анну. «Скоро вернёмся», — Анна безразлично кивнула и снова улыбнулась Ли Чэню. «Товарищ Ли, Глава группы Анна, вы просто осмотритесь здесь, или вы хотите, чтобы я провёл вас к самому рабочему участку?» — Одновременно он повернулся к ним. Ли Чэньян немного подумал, затем посмотрел на Анну и сказал: «Если это не доставит хлопот, лучше бы нам увидеть рабочий участок. Это поможет нам получить представление о передовой линии». «Товарищ Ли, Глава группы Анна, рабочий участок находится в пяти километрах отсюда. Там сейчас работают роботизированные группы. Нам придётся идти пешком», — Анна поежилась, слегка пожав плечами. Ли Чэньян тоже немного заколебался. «Товарищ Ли, Глава группы Анна, дело в том, что здесь обычно никто не бывает, поэтому мы не подготовили транспортное средство», — — сказал он, в немой мольбе разводя руками. Раз уж они приехали, возвращаться так назад Ли Чэньян посчитал бы унизительным. «Начальники из штаб-квартиры Производственного Отдела уж точно будут смеяться надо мной», — Подумав об этом, Ли Чэньян решил всё же отправиться к рабочему участку. «Анна, пойдём посмотрим. Может быть, это будет весело», — Услышав это, Анна больше не колебалась и кивнула Ли Чэню. «Капитан Чжао, прошу вас», — сказал Ли Чэньян Чжао Шиминю. «Хорошо, товарищ Ли, Глава группы Анна, держитесь за мной», — Чжао Шиминь неторопливо ступил в белизну. Перед ними всё было окутано белым светом — визуальный эффект от сияния белого «солнца» вверху. Выйдя из конца туннеля, Ли Чэньян и его спутники, шатаясь, направились к рабочему участку второй команды. Здесь было очень холодно. Ли Чэньян предположил, что температура как минимум минус двадцать градусов. К счастью, они взяли с собой тёплую спецодежду, но Анна выглядела как толстушка в своём утеплителе. Здесь повсюду сияли кристаллы. Годы добычи превратили это место в огромный подземный дворец. Высота свода от пола составляла 1800 метров, толщина свода — 1200 метров, а ширина — 2200 метров. Простейший подсчёт показывал, что они стояли на уровне, отстоящем на 3000 метров от поверхности. То самое белое «солнце» было осветительным прибором, расположенным в самой высокой точке свода, и его хватало, чтобы осветить территорию в сто квадратных километров. «Анна, разве это не захватывающе?» — «Да, Капитан, я давно не испытывала такого потрясения», — Услышав слова Анны, Чжао Шиминь невольно тихонько усмехнулся. Ли Чэньян тоже не удержался от улыбки. «Самый чистый лёд, добываемый здесь, — лучший на всём нашем участке», — сказал Чжао Шиминь с небольшой гордостью в голосе. «А, правда, капитан Чжао? А каков примерный годовой объём добычи у вас?» — Чжао Шиминь хотел ответить, но внезапно махнул рукой в сторону Анны. «Глава группы Анна, осторожнее под ноги, там ледяная трещина!» — Анна опустила взгляд и увидела трещину прямо перед собой. Её длина составляла около трёх метров, а ширина — порядка двадцати сантиметров. Она поспешно подошла ближе к Ли Чэню, подальше от разлома. Анна благодарно посмотрела на Чжао Шиминя. «Спасибо, капитан Чжао!» — Чжао Шиминь отмахнулся, будто это ничего не значило. «Н-ничего страшного, Глава группы Анна», — «О, кстати, товарищ Ли, наша команда добывает сто миллионов кубометров сверхчистого водяного льда в год», — Ли Чэньян был поражён этой цифрой. Он знал, что стандартный блок добытого сверхчистого льда имел размеры 100 на 100 на 100 метров, то есть каждый готовый блок льда представлял собой стандартный куб объёмом в миллион кубометров. Металлический водород, производимый Специальным Производственным Отделом Федеральной Службы Крайне Холодного Континента, делали именно из таких стандартных крупных блоков. Химический состав сверхчистого льда — это кислород и водород. Технологический процесс извлечения водорода из сверхчистого льда был отработан ещё столетие назад, и Ли Чэньян был с ним в общих чертах знаком. «Капитан Чжао, говорят, ваш металлический водород выдавливают из этих больших кубов?» — Чжао Шиминь, похоже, не совсем понял вопрос и посмотрел на Ли Чэня. «Товарищ Ли, кажется, его выдавливают на заводе по производству металлического водорода, используя целую гору», — «Ха-ха, верно. Утверждение капитана Чжао более точное», — Ли Чэньян похвалил Чжао Шиминя. Капитан Чжао был очень рад.