Родди всегда был весьма ответственным человеком. У него не было особых амбиций, он любил жить спокойной, вольной и ленивой жизнью. Клянусь всемогущим богом, величайшим желанием Родди было успешно пройти на следующий месяц экзамен по фехтованию в академии и стать низкоуровневым мечником... Это было самым большим желанием Родди еще при жизни его покойного отца-призрака...
Конечно, было бы здорово, если бы бог подарил ему до восемнадцатилетия хоть одного симпатичного парня, чтобы положить конец его постыдной карьере девственника...
К сожалению, Родди знал, что его желание вряд ли исполнится... Факты были очевидны. Хотя сейчас он был уверен в своих навыках владения мечом, он понимал, что его самая большая проблема не в сдаче экзамена... А в стоимости обучения, необходимого для перехода на следующий этап курса после сдачи экзаменов, которого у него совершенно не было. Однако, если бы он смог занять призовые места в оценке фехтования, он бы получил щедрый бонус, если бы отменили правила имперского образования. Этого было бы достаточно для всей его дальнейшей учебы в колледже.
Но разум Родди был здравомыслящим. Он знал, что люди, занимающие призовые места каждый год, — это либо отпрыски знатных семей графов, либо сыновья семей генералов... Черт возьми, у этих людей денег было хоть отбавляй, зачем им было вырывать такой ничтожный бонус у нас, детей из бедных семей? Для них эти призовые места были лишь титулами, которыми аристократы хвастались после игры...
Что касается женщин, то Родди не смел ничего ожидать. По совести говоря, он выглядел неплохо. Его высокая и статная фигура, которой не могли похвастаться обычные дворяне, делала его, внешне, весьма привлекательным молодым человеком. Жаль лишь, что Бог, казалось, нарочно над ним пошутил, оставив на его лице отметину — большое черное родимое пятно, покрывавшее левую половину щеки. Это превратило лицо, способное очаровать тысячи девушек, в настоящий двуликий Арлекин...
В этом Родди был совершенно отчаявшимся. Он прекрасно понимал: чтобы женщина обратила на него внимание, ей нужно быть либо слепой, либо страдать от проблем с головой. А ни слепые, ни душевнобольные женщины его, разумеется, не интересовали...
Родди уселся на единственное в комнате изголовье кровати и снял со стены единственную ценную вещь — имперский самурайский меч. Этот длинный меч обошелся ему в три серебряных монеты. По правде говоря, сейчас он не имел права владеть им, поскольку его экзамен на звание фехтовальщика должен был состояться только в следующем месяце. Пока он не пройдет аттестацию и не получит титул мечника, он не имел права носить оружие. Надо знать, что в империи, помимо дворян, профессиональных солдат и людей с различными самурайскими титулами, обычным гражданским лицам запрещалось носить какое-либо оружие!
К счастью, у него еще была студенческая карточка имперской академии. С ней он имел право носить оружие в пределах территории имперской академии.
Родди взял свой единственный, довольно чистый шелковый шарф и бережно протер клинок длинного меча. Он мысленно прокручивал движения и приемы, которым учил учитель Шару на сегодняшнем занятии по фехтованию.
На самом деле, учитель Шару знал, что эти молодые ученики под его началом в следующем месяце примут участие в ежегодной оценке владения мечом Императорской академии, поэтому в эти дни он проводил специальную подготовку. Родди – ученик, которым Шару очень восхищается. Шару однажды сказал Родди наедине, что, судя по силе Родди, он почти наверняка пройдет оценку. Его сила давно превзошла стандарты первоклассного фехтовальщика – на самом деле, по мнению учителя Шару, Родди – лучший ученик, которого он когда-либо обучал. Он гений. Конечно, хотя все знают, что навыки Родди действительно хороши, никто не учил Шару. Слова о гении – это серьезно. В конце концов, сам старик много лет не обучал ученика уровня мастера меча третьего ранга или выше. Какой гений может быть обучен таким плохим учителем? Единственная проблема для Родди при прохождении оценки — это никогда не встречаться с инструктор Рок, который всегда любит конфликтовать с Шару. В академии знают, что инструктор Рок всегда был в раздоре с Шару. Причина этого, похоже, в судьбе. Восхищение одной учительницей несколько лет назад. Эти двое всегда ищут возможности, чтобы напакостить друг другу, насколько это возможно – на этот раз так случилось, что ученики учителя Шару участвовали в оценке, и инструктор Рок, вероятно, будет одним из судей этой оценки.
Если бы настроение Родди в данный момент можно было описать: подавленное, подавленное или просто подавленное!
Повесив длинный меч, Родди долго рылся в шкафу и наконец нашел вполне чистую и красивую форму студента-самурая, чтобы надеть. Решив прогуляться. Он на мгновение заколебался, не принося с собой собственный меч... Возможно, ему придется побродить за пределами школы, а может, купить немного дешевого хлеба на завтрашнюю еду – он не хотел брать оружие на улицу, а затем быть схваченным патрульными солдатами и доставленным в полицейский участок!
Родди вышел из своей комнаты. Коридор наполнился сырым, затхлым запахом. Несмотря на то, что этот вкус мучил его почти два года, Родди так и не смог к нему привыкнуть.
Это было самое дешёвое общежитие для студентов Императорского колледжа. Стоимость проживания в год составляла всего пять серебряных монет, но условия проживания были ужасно скудными.
Это всё ещё было благословением великого мудреца империи, Даньдуна, мудреца двухсотлетней давности. Этот великий учёный инициировал серию реформ в империи, которые значительно увеличили её мощь, а в последние годы жизни убедил Его Величество Императора позволить простым людям поступать в Императорскую академию для обучения. Сам же он лично служил президентом Императорского колледжа. Хотя это и встретило сильное сопротивление со стороны дворян, он всё же выделил участок земли в Императорской академии для размещения студентов из простого народа. Здание, в котором жил Родди, было построено специально для этих студентов, когда Даньдун занимал пост президента. Это были жилые помещения для студентов из народа.
Честно говоря, здание было ещё неплохим. Оно могло вместить двухсот студентов из простого народа, и у каждого была отдельная комната, хотя эта комната была слишком мала, не намного просторнее голубятни. Но после смерти Даньдуна президентами империи становились одни аристократы. Те лорды не выгнали студентов из народа из Императорской академии окончательно, и это уже было исключительным благословением, конечно, это также было данью уважения воле пятого императора империи. Однако эти знатные лорды не потратили ни медного гроша на ремонт этого здания – оно оставалось в таком состоянии уже двести лет!
– Здесь, должно быть, ещё двести лет назад случилась коррозия, – пробормотал Родди, медленно и осторожно спускаясь по лестнице, каждый шаг давался ему с трудом. – Кто знает, выдержат ли деревянные ступени хоть какой-то вес. Не хотелось бы стать первым мечником в многовековой истории империи, который сломает шею, упав с этих лестниц.
Хотя время от времени под ногами раздавались тревожные скрипы, лестница наконец подошла к концу. Родди с надеждой открыл дверь и вышел из здания.
– Погода сегодня вечером хорошая, на небе ещё есть луна! – Он свернул с узкой дорожки, подошёл к другому зданию, где жили студенты из простонародья, и крикнул на второй этаж: – Сида!!!
Не успел он крикнуть во второй раз, как на втором этаже с грохотом распахнулось окно, и в нём показалась голова с длинными, разноцветными волосами.
– Родди! Глупец, тише! – Стар выглядел немного встревоженным, затем полностью распахнул окно. Он вытянул всё тело и выпрыгнул из окна второго этажа.
Тело у него было очень ловкое. Приземлившись, он искусно перекатился на месте, смягчив удар, затем легко поднялся, отряхнул пыль с тела и улыбнулся Родди: – Ладно, мистер Мечник, я готов. Пойдём.
Родди нахмурился и посмотрел на него: – Ты опять лезешь через окно? Разве тебя не боятся увидеть? Знай, хоть и ночь, но всё равно нужно быть осторожным!
Если Родди был студентом из простонародья с трудной жизнью, то Стар был настоящим нищим.
Он не мог позволить себе даже пять серебряных монет в год за аренду. С прошлого месяца Стар был выселен из общежития школой. Если бы он не оплатил обучение за год вперёд, то, возможно, не смог бы сохранить даже свой студенческий статус.
Однако такие, как Стар, не умели сидеть спокойно. Школьная служба безопасности только что проводила его, а он уже тайком вернулся в комнату, забравшись в неё со спины.
В последнее время число гражданских студентов в Императорской академии стало очень маленьким. Даже если бы он съехал из дома Стара, никто бы там не поселился. Более того, плохая окружающая обстановка и запах ветхих зданий, разъеденных за сотни лет, сделали так, что школьная служба безопасности ни разу сюда не заходила для проверки. Так что Стар в открытую проживает напрасно!
Стар похлопал Родди по плечу. Он был невысок, на голову ниже Родди. Но у него было лицо, которым Родди очень восхищался. Эта красивая внешность была достаточной, чтобы Стар чувствовал себя легко в присутствии девушек. Согласно собственному тайному заявлению Стара, он попрощался с неловким девственником три года назад. Идентичность.
Если бы статус заклинателя Стара никогда не вызывал зависти у Родди, то это заставило бы глаза Родди покраснеть от зависти!
«Ну, куда мы идем?» – обратился Родди к своему лучшему другу со вздохом.
Стар закатил глаза и таинственно прошептал: «Родди, хочешь заработать немного денег? У меня как раз есть выход!»
Заработать деньги?
Глаза Родди тут же загорелись! Сейчас ему больше всего нужны были деньги! Без денег, даже если бы он прошел тест по фехтованию в следующем месяце и стал настоящим фехтовальщиком, у него все равно не хватило бы денег для оплаты обучения в следующем году.
«Заработать деньги? Что ты можешь сделать?» — Родди уставился на своего хорошего друга.
Стар тихонько усмехнулся: «Этот способ немного рискованный, но я его опробовал. Могу сказать тебе откровенно, что за мое обучение в следующем году уже заплачено. Я все еще беспокоился, потому что думал, что этот способ тебе не подходит, но увидев, что ты в последнее время сходишь с ума из-за денег, давай вместе займемся этим делом».
Лицо Родди тут же выразило настороженность. Он слишком хорошо знал беззаконную натуру этого своего хорошего друга. Слушая его тон, такой способ заработка денег явно не был честным способом получения прибыли.
— Не смотри на меня так, Родди! — Стар отпихнул его и, подхватив, утащил на укромную тропинку в академии. Удостоверившись, что поблизости ни души, он понизил голос: — Я тут на днях познакомился с несколькими людьми. Они заняты особым дельцем и им как раз нужны помощники… ну, на время. Сделал дело – получил деньги и разошёлся. Рискованно, конечно. Но я сам попробовал, только раз – и мне хватило заработать на год обучения!
— Да… это какой-то незаконный бизнес? — с трудом вымолвил Родди.
Стар закатил глаза, выражая всё своё негодование: «Ежу понятно!»
— Ладно! — Родди вздохнул. — Показывай, хоть гляну.
Когда Родди медленно кивнул, он и не подозревал, что этот кивок положит начало его собственной бесконечной и яркой легенде!
Ещё более неожиданным для Родди стало то, что его два главных желания — как в отношении денег, так и женщин — с этой ночи обретут совершенно иной оборот…
Обновлено: 04.04.2026