Глава 10 — Глава 10

Глядя на ржавый обломок ножа в руке, Родди не смел и подумать, что однажды он станет грабителем, идущим за кем-то! Некоторое время назад Стар привел Родди в заведение под названием «Кабачок Вепря» и познакомил с толстым мужчиной средних лет с одним глазом. Затем Стар сказал толстяку, что у них в последнее время не хватает денег, и они ищут какое-нибудь дело. Хитрый одноглазый толстяк явно знал Стара, но Родди не доверял ни капли. Хотя Стар заверил, что навыки Родди определенно лучше, чем у него самого, и сказал, что Родди очень честный и надежный человек. Но толстяку все равно захотелось проверить навыки Родди. К счастью, эти опасения рассеялись после того, как Родди одним ударом разнес стол в баре. Толстяк тут же стал очень горячо относиться к Родди. Этот проницательный толстяк уже понял, что молодой человек в форме имперской академии, стоящий перед ним, обладает силой не менее чем у обычного мечника первого уровня! Такое мастерство было только у двоих! Теперь, когда этот молодой человек присоединился, шансы на успех в сегодняшнем деле были, можно сказать, огромны! Толстяк отвел их в секретную комнату в глубине бара, где находились три весьма простые личности. Все они прикрывали лица, а выглядывающие глаза с настороженностью осматривали вошедших Родди и Стара. Однако они все знали Стара и сохраняли к нему некоторую долю уважения — никто не смел не уважать колдуна! Особенно Стара, ведь он был колдуном стихии электричества! Никто не любит ощущения, когда его опаляет молнией. Но когда они увидели Родди, их взгляды не были столь дружелюбными. Особенно после того, как они увидели его однобокую гримасу, всем хотелось рассмеяться. Родди привык к такой реакции за долгие годы, и он совсем ничего не чувствовал — по крайней мере, внешне. Когда толстяк достал связку мечей, раздал их всем и огласил задание сегодняшней ночи, Родди был немного ошарашен. «Помните, вы не грабители! Но притворяться грабителями вы должны! Ваша задача — перехватить карету, а затем преподать знатному господину в карете суровый урок! Помните, не устраивайте лишней суматохи! Достаточно того, чтобы вы справились с ним. Мой наниматель заплатил мне, чтобы я научил людей в карете. Если кто-то погибнет, вам всем уготована гильотина! После успешного выполнения задания вернетесь, и каждый получит по две золотых монеты! Остерегайтесь телохранителей противника. Я слышал, что среди них есть самурай третьего уровня! Но мне придется столкнуться с фехтовальщиком третьего уровня. Вас, плюс внезапная атака с вашей стороны, должно быть достаточно». Родиста и трое его сообщников стояли, прижавшись друг к другу, за деревом у небольшой дороги за городом, с мечами в руках, нервно вглядываясь вдаль. Честно говоря, Родди теперь немного жалел. Он знал, что это не такое уж и серьезное дело, просто наняли его на временную работу головореза. В процветающей имперской столице многие уличные бандиты живут так, и некоторые воины, потерпевшие неудачу, часто полагаются на это, чтобы заработать немного лишних... Но когда он думал, что другая сторона — знатный господин, и если это дело провалится, если его личность будет раскрыта, то его будущее, скорее всего, будет окончено, и его исключат из академии... Но потом он снова подумал: если он не сможет получить деньги, он все равно будет исключен из академии через месяц... В любом случае, результат будет тот же! Думая об этом, Родди почувствовал некоторое утешение в душе — разумеется, Родди не испытывал никаких угрызений совести по поводу того, что преподавал урок отвратительному аристократу. Как и большинство простых людей, Родди не питал хороших чувств к этим дворянам, которые жили в роскоши и добродетели! Это была небольшая дорога за городом. Обычно по ней никто не ездил. Однако, поскольку Его Величество Император построил широкую дорогу у Западных городских ворот, по этой маленькой дороге, которой изначально не пользовались люди, появилось много пешеходов — потому что дорога, построенная Его Величеством, облагалась налогом! — Осторожнее! Они здесь! — внезапно прошептал сухопарый парень с длинным мечом в руке. Родди взглянул на него. Тот лежал на земле, прижав ухо к почве. Затем парень поднял голову и обвел всех взглядом: — Готовьтесь. Они уже близко, карета! Родди не слишком-то жаловал этого парня, ведь именно он первым выбрал оружие и схватил длинный меч, хотя изначально именно Родди хотел его заполучить. Но, судя по тому, как тот держал клинок, парня сложно было назвать настоящим фехтовальщиком. Как же Родди не понимал, зачем ему вообще понадобился этот меч... На самом деле, Родди отчаянно хотелось выменять эту ржавую побрякушку в своей руке на что-то приличное. В тишине ночи на этой пустынной тропе не было ни души, но отдаленный стук колес кареты и топот копыт, вселяющийся на влажную землю, постепенно приближались. Родди нервничал и не мог не взглянуть на Стар. Лицо Стара не выражало спокойствия, но он чувствовал себя куда увереннее Родди. В конце концов, он уже бывал в подобной ситуации. — Вот уж противная ночь! — Николь скучающе теребила пальцы, затем отодвинула занавески кареты и выглянула наружу. Лунный свет пролился внутрь, осветив ее золотистые волнистые волосы, что придавало ей сходство с богиней лунного света. Николь была не в лучшем настроении; сегодняшний вечер ее совсем не радовал! Племянник королевы, барон Слоан, настойчиво преследовал ее целый месяц, и сегодня она, не в силах больше выносить его утомительные расспросы, согласилась пойти к нему в дом на банкет. Но этот выскочка! Хоть и выглядел как вежливый джентльмен, но посмел сегодня пренебречь элементарными приличиями по отношению к ней! Хмык! Похоже, этот парень, только что прибывший в столицу, еще не выяснил, кто он такой! Он посмел продолжать пить и пытался завладеть ее губами! Но удар ногой в его пах оказался более чем достаточным наказанием за неуважение! Этой ноги хватило, чтобы он не мог прикасаться к женщинам целый месяц! Настроение Николь было ужасным! Несмотря на то, что отвратительного ученика наказали ночью! Она все еще чувствовала глубокую печаль в сердце. Неужели великая семья Тюльпанов пала до такого состояния? Неужели семья Тюльпанов, единственная кровная линия великого Бога Войны в империи, пала до того, что деревенские простолюдины могут её унижать? Николь прекрасно понимала, что после того, как её отец умер от болезни шесть лет назад, семья Тюльпанов потеряла последнюю опору! Хотя они были домом Имперского Маршала! Но семья без взрослых мужчин не может устоять в императорской столице! Единственная надежда — её младший брат... Но этот дурак — позор для семьи на сотни лет! Как потомок Имперского Военного Бога, он унаследовал любое преимущество семьи! Он просто сражается и устраивает беспорядки в академии каждый день, но его собственная сила ничтожна! Или просто тратит деньги без разбора! Проводит время и пьет с кучей благородных детей, устраивая по всему раздоры! Это вредит самому себе! Тогда, будучи несовершеннолетней, девочка-подросток внезапно должна была взять на себя всю семью. С некоторой верой она боролась все эти годы... Много раз Николь не могла не задаться вопросом, почему она не родилась мальчиком? Если бы это было так, она бы могла по праву нести ответственность за возрождение семьи! Пока он размышлял об этом, внезапно раздался крик лошади снаружи кареты! Затем карета резко остановилась! Возница, старый Марк, крикнул снаружи: «Черт возьми! Грабители!» Родди не спешил выбегать. Хотя он выглядел сильным, он никогда не был безрассудным. Он смотрел, как все бросились наружу, а сам спрятался за деревом, наблюдая — если те парни смогут справиться, он получит деньги, не показываясь. Почему бы и нет? Возницу уже стащили с его места сообщники. В сердце Родди зародилось странное чувство: разве у противника не было телохранителя-фехтовальщика третьего уровня? Почему здесь лишь один возница? Хотя старый возница выглядел крепким, он совершенно не походил на телохранителя. Его сообщник обезоружил его, используя лишь одну руку. Неожиданная лёгкость возбудила всех. Несколько сообщников взвыли и принялись колотить мечами по дверце кареты, громко стращая тех, кто находился внутри. Когда все пребывали в неведении, дверь кареты медленно отворилась. Первой из двери показалась тонкая ножка с округлыми лодыжками и гладкой кожей. Клянусь Всемогущим Богом, такая изящная ножка – настоящее творение Господа! Пока Родди был ошеломлён, из-за двери мелькнула тонкая и прекрасная фигурка. Если раньше Родди был в оцепенении один, то теперь все разом погрузились в изумление! Эта девушка, нет, скорее богиня! Под лунным светом её прекрасное лицо отливало слоновой костью, а светлые локоны трепетали, словно самое нежное движение, глаза же её были синими, как спокойное озеро. Её полные, нежно-розовые губы тронула едва заметная улыбка… Стоп, она улыбалась? «Нехорошо!» – Родди почувствовал что-то неладное, но не успел крикнуть. Поток воздуха внезапно усилился! Над головами всех поднялся вихрь высотой в три-четыре метра, подхвативший все листья и ветки с дороги. В вихре слышался даже слабый звук, похожий на раскаты грома! «Это волшебница!» – первым выкрикнул Стар. Будучи сам волшебником, он тут же почувствовал истинную силу девушки! Ещё до того, как он успел подумать, Стар ясно осознал, что он ни в коем случае не ровня ей! Даже если здесь все, включая Родди, который всё ещё прятался за деревом, не смогут противостоять девушке! Проклятье, она не только красива, но и ужасающе могущественна! — Ты можешь так внезапно выпустить вихрь молний? Такая сила, по меньшей мере, соответствует уровню могущественного колдуна шестого ранга! А этот однозвёздочный колдун сам по себе не ровня ей! Стар тут же захотел сбежать — если не можешь победить, уходи. Это было вечным девизом его дяди Стара, состоящим из пяти иероглифов! По его мнению, смерть ради поддержки — это уж точно не поступок настоящего героя. Но девушка уже заметила Стара, потому что именно он первым вскрикнул от удивления. Прекрасные глаза девушки остановились на Старе, затем она слегка приоткрыла губы и медленно произнесла: — Ты ошибся, я не колдун. Сказав это, Николь нежно поманила Стара мизинцем, и из водоворота над её головой сразу же выстрелил разряд молнии. Едва Стар успел произнести меньше двух слов защитного заклинания, как его поразил сконцентрированный удар молнии, и он с криком отлетел прочь. Николь легко подняла пару изящных рук и просто взмахнула ими. Двое казались пойманными невидимыми большими руками. Их полностью увлекло в воздух, а затем в глазах Николь появилось насмешливое выражение. Лёгким движением она заставила двух людей в воздухе столкнуться друг с другом, и те без стона упали на землю. Оставшийся в живых больше не обращал внимания на задание и, вскрикнув, убежал. Николь не стала преследовать его, лишь нежно поманила пальцем ему в спину, и из водоворота над её головой выстрелил разряд молнии, точно поразив беднягу. Волосы бедняги встали дыбом, и он рухнул на землю. Родди потерял дар речи, его рот широко распахнулся. Он, конечно, понимал, что ни за что не сможет одолеть эту женщину. Собственно, он был всего лишь мечником первого уровня, ещё даже не получившим официального звания. Среди его спутников сейчас было двое мечников первого уровня, но и они не смогли легко справиться с противницей. — Ещё одна услуга — убрать особо неловких воришек, — Николь подняла руку, словно желая разогнать остатки самосознания у пойманных. После недавнего наплыва эмоций её настроение сегодня вечером, казалось, немного улучшилось. Она бросила взгляд на возницу, сидевшего на земле: — Всё, старик Марк, не сиди так. Я знаю, ты в порядке. Забери кого-нибудь, завтра отвезёте их в город, в полицейский участок. У них наверняка есть сообщники. Остальных оставь здесь. Они не проснутся в течение дня. С этими словами Николь села в карету и закрыла шторы. Честно говоря, Роди не хотел никуда спешить. Но этот возница, этот старый черт, он оставил перед собой двух лежащих на земле людей, не схватив их. Вместо этого он подбежал к кусту у обочины и забрал Звезду, которого только что поразило молнией. Бедняга Звезда, его одежду полностью обгорела, а лицо стало пепельно-серым. Роди наблюдал, как старый возница нашёл верёвку, чтобы связать Звезду, а затем забросил его на крышу машины, словно мёртвую свинью, для багажа. Не имея другого выбора, Роди тихо последовал за каретой. Оставлять друзей — это было совершенно не в стиле Роди! Он хотел найти способ спасти Звезду! Более того, Звезда оказался здесь сегодня только потому, что его уже собрали, и он пришёл исключительно, чтобы помочь Роди! Конечно, пока Роди шёл позади, он не забыл подобрать меч, когда проходил мимо упавшего на землю парня. В любом случае, парень, который потерял сознание, больше не был нужен.