— Сайет, ты так рано вернулся! — Баян взглянул на Сайета и, скривив лицо, нарочито улыбнулся. — Пока тебя не было, нам и правда не хватало веселья!
Диди и Дарданиэль тоже увидели Родди, и на их лицах появилось некое неестественное выражение.
Дело в том, что Сети и Баян, в силу своего знатного происхождения, всегда были среди знатных отпрысков Имперской Академии своего рода лидерами. Хоть Сети и прослыл на поверхности циничным извращенцем, но он был всегда горд и высокомерен, не слишком-то глядя на Баяна. Хотя они и были знакомы, в их отношениях, скорее, таились вражда и соперничество, нежели дружба.
Диди и Дарданиэль всегда были приближенными Сети. Сети никогда не отказывал такому идиоту, который сам стучался в его дверь, чтобы послужить ему. К тому же, он сам был извращенцем, и в душе не был хорошим человеком. Все трое были схожи в своих извращенных наклонностях.
Лишь тогда, когда Сети на некоторое время покинул академию, Диди и Дарданиэль, два прежних последователя Сети, остались без лидера и, не выдержав ухаживаний Баяна, переметнулись к нему. Хотя эти молодые аристократы еще не достигли совершеннолетия, их связи зачастую имели глубокий политический подтекст. Хорошая дружба между юными людьми часто означала будущие союзы между семьями. Вот почему такие амбициозные люди, как Баян, обращали внимание на молодых аристократов, которые могли попасть во внутренний круг академии, чтобы укрепить свою будущую силу.
Конечно, о таких сложных вещах Родди сейчас и помыслить не мог. Он лишь смутно понимал причины неестественного выражения на лицах двух парней, Диди и Дарданиэля, но вдаваться в детали ему и в голову не приходило.
Баян, казалось, проявил огромный интерес к Родди и тут же потерял всякое желание приставать к Стар. Он лишь бросил на того холодный взгляд и безразлично произнес:
— Стар, по правде говоря, твой статус не позволяет тебе разговаривать со мной, но ты ведь понимаешь, почему я ищу тебя сегодня. В следующем месяце профессор Гленн будет отбирать учеников... Тебе лучше вести себя осмотрительно и не делать резких движений! Говорю тебе, даже не думай о той квоте!
Как только он это сказал, до Родди сразу дошел общий смысл сказанного.
Подразумевалось, что в следующем месяце старика Гленна ждал очередной двухгодичный отбор учеников. Каждые два года старейшина Гленн выбирал группу студентов, чтобы лично обучать их магии. По общепринятым правилам, у простолюдинов практически не было шансов попасть в Белую Башню для обучения. Таким образом, единственной возможностью был именно тот период, когда старейшина Гленн отбирал учеников раз в два года. Хотя благородные люди с влиятельными связями тоже могли напрямую поступить в лабораторию старейшины Гленна для обучения — например, когда Родди сегодня прибыл, его лично передал Гленну директор, и, учитывая нынешний статус Родди, Гленн не должен был его принимать. Но и обычные аристократы, не имеющие поддержки «суперменов», все равно должны были пройти отбор честно. Ведь каждогодичный отбор учеников старейшиной Гленном строго ограничен!
По всей вероятности, Стар считался самым перспективным кандидатом на отбор — так полагал Родди. Когда они вместе учились в академии, Родди был признан гением фехтования, а Стар, как считали многие гении-чернокнижники, пользовался благосклонностью учителей.
Думая об этом, Родди слегка нахмурился: Баян, будучи племянником Его Величества Императора, сыном принца Баланга, членом славной королевской семьи, должен был иметь возможность пройти в Белую Башню напрямую, минуя отбор. Зачем ему тогда состязаться со Старом? Неужели этот простолюдин пришел сюда, чтобы бороться за такое место?
— Звезда, я ясно тебе говорю: это место принадлежит Диди! Так что лучше признай свое место! — Баян бросил многозначительный взгляд. Хотя Звезда побледнел от гнева, он мог лишь стиснуть зубы, не смея ничего сказать. В конце концов, он был всего лишь простолюдином. Пусть и признанным выдающимся учеником, любимым многими учителями, он не смел перечить королевской особе.
Похоже, Баян весьма искусно умел располагать к себе окружающих. Несмотря на то, что Диди, сын имперского министра, не мог напрямую войти в Белую Башню, нрав старины Гленна был известен всем. Никто не смел ему перечить, даже прогнать Родди на глазах у всех – чего стоит одно это.
Родди тоже был вне себя от ярости. Видя, как унижают его лучшего друга, он не мог сдержаться. Стиснув зубы, он уже собирался высказаться. Но тут в его голове раздался голос Энди:
— Идиот, не говори! Если ляпнешь что не так, раскроешь свою личность! При твоем нынешнем статусе, если хочешь помочь этому парню, можешь сделать это тайно, не торопясь.
Эти слова, словно ведро холодной воды, погасили гнев, разгоравшийся в сердце Родди. Родди ненадолго задумался, но в итоге промолчал.
Добившись своего, Баян больше не смотрел на Звезду. Тот, бледный, но безмолвный, проводил его и его людей – среди которых был и Родди, – а затем, рассерженный, увёл Ацинга.
— Сайт, что ты тут сидишь? Если делать нечего, пойдем найдем местечко, развеемся. На такой яркой улице слишком жарко, — Баян, перекатив глаза, улыбнулся Родди. Про себя он отметил, что надеется переманить наследника семьи Тюльпанов. Пусть такой знатный, и не станет его подчиненным, но иметь с ним хорошие отношения, по крайней мере, не помешает.
– Начнем с того, что выясним природу этой стрелы, – пробормотал Ли Фань. Вскоре, определившись с планом действий, он через свое воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
– Небесная стрела патрулирования – одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима – за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
– Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней – мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Карета неслась по главной дороге. Днём по улице сновало множество пешеходов и экипажей, но, увидев их повозку и герб на ней, все тут же уступали дорогу.
Проехав семь-восемь улиц, и чем дальше, тем больше становилось людей на улице, карета наконец остановилась на перекрёстке.
Три молодых господина, до этого горделиво восседавшие на конях, сменили свой надменный вид на выражение крайней осторожности. Диди первым откинул занавеску, выглянул наружу, затем открыл дверь и выпрыгнул из кареты. Следом за ним спрыгнули Дарданиэль и Хэ Байянь. Родди, не имея выбора, тоже покинул экипаж.
Байянь махнул рукой, и возница, послушно кивнув, покинул их вместе с каретой. Затем Байянь пошёл вперёд, Родди и двое других последовали за ним, свернув налево на другую улицу.
Родди шёл следом, переполненный вопросами, и наконец, не в силах сдержаться, тихо произнес: — Почему мы так осторожны?
Родди тут же пожалел о сказанных словах. Эти парни явно давали понять, что направляются в «старое место». Была причина, по которой им так хотелось быть предельно осторожными. Боялся, что, задав такой вопрос, он случайно выдаст себя.
Неожиданно Байянь обернулся и улыбнулся. Не сомневаясь ни на секунду, он равнодушно сказал: — Место, ты, естественно, смел и бесстрашен. В любом случае, ты… хе-хе, ты известен, сокровище императорской столицы. Но я не лучше тебя. Я из царской семьи, мне естественно приходится быть осторожным, когда сюда приходишь.
Осторожен? «Сюда»? «В такое место»?
Сердце Родди сжалось. Особенно когда они подошли к весьма роскошному зданию «Дон Жуан». Родди окончательно опешил.
В одно мгновение огромная красная дверь распахнулась, и ярко-красная ковровая дорожка была расстелена от дверей вглубь. У входа уже остановилось множество карет. Некоторые молодые люди останавливались, чтобы посмотреть и задержаться.
Три или пять женщин в ярких нарядах стояли в дверях, почесывая затылки и жестикулируя, время от времени одаривая юношей чарующими взглядами. По обе стороны двери выстроилось семь или восемь мужчин с уродливыми лицами, а изнутри двери доносился шум вокальной музыки и смех мужчин и женщин.
Даже такой болван, как Родди, в этот момент понимал, где оказался.
Обновлено: 04.04.2026