Глава 40 — Глава 41

– Как ты можешь с ней, с этой феей, водиться?! – Николь тут же отругала его, как только он сел в карету. Родди горько улыбнулся: – Я её не провоцировал, это она меня спровоцировала! Николь недоверчиво выказала своё отношение и усмехнулась: – Её? Сколько у Джоджо министров, и сколько ей, недоброжелателей. Даже император не смог её расположить. Она активно спровоцирует тебя? Родди разозлился и не мог не сказать: – Она не я! Мисс Николь! Она твой брат! Тебе следует спросить у своего брата!! – Что? – Твой брат, похоже, знал её давно... и... эх! Лицо Николь слегка изменилось, и она немедленно стала размышлять. Дорсет и Джоджо? Как я никогда не слышала об этом? Изначальные охранники До́рсета никогда не говорили со мной! Те двое посмели скрыть от меня такую ​​важную вещь! Кажется, я выгнала их обратно в армию, и это действительно было правильно! Сделав глубокий вдох, Николь горько сказала: – Ты не должен говорить об этом! Отправившись домой, я накажу тебя... накажу тебя... чем накажу, я ещё не решила! Родди скривил губы: – Просто отлично, ведь я всё равно не был оштрафован! Николь испепелила Родди взглядом. Родди вздохнул и пробормотал себе под нос: – Хорошая девушка, перед людьми такая нежная, почему втайне такая злая... – О чём ты говоришь! – уши Николь встали торчком, и она тут же услышала. Родди поспешно замолчал, не смея ничего говорить, и всю дорогу чертыхался. Молчание их продолжалось всю дорогу, и они в тишине вернулись домой. Сойдя с кареты, Николь ничего не сказала и вошла внутрь. Родди, не получив от неё указаний, мог лишь понуро следовать за ней. Бессознательно он последовал за Николь к безмолвному зданию. – Это личная территория нашей семьи, сюда слуги не допускаются. Николь ничего не ответила, но первая шагнула внутрь. Родди поколебался лишь мгновение и последовал за ней. Он ожидал, что, войдя в комнату, Николь разразится гневной тирадой. Но, к его удивлению, она лишь подошла к стулу и опустилась в него. – Садись и ты, – её голос звучал тихо и как будто подавленно. – Ты, должно быть, думаешь, что я с тобой жестока, верно? – Николь заговорила, когда Родди уселся напротив. – А разве это не так? – холодно спросил Родди. – С тех пор как я здесь, я всё время в твоей власти! Ты заставила меня притворяться глухонемым! Ты обманула меня, сказав, что тяжело больна! Ты заставила меня выдавать себя за твоего брата! Я делаю всё, что ты мне говоришь! – Но я и шанс тебе давала. Разве ты не думал об этом? Как только ты выполнишь это моё поручение, я обеспечу тебе надёжное будущее. Твои способности уже неплохи, и я могу устроить тебя в армию. Ты же знаешь, с силой нашей семьи ты преуспеешь на военной службе... Это лучше, чем быть обычным воином и оставаться в столице без дела, согласись? Хотя твоя сила недурна, в столице найдётся много тех, кто превосходит тебя. Большинство из них не живут так, как ты, каждый день? В лучшем случае, ты ещё можешь поступить на службу мелким офицером или стражником в знатный дом. Но ты – просто громила... Ты хоть понимаешь это? – Николь нахмурилась. – Но мне не нравится то, что происходит сейчас! – просто сказал Родди. – Я знаю, кто я. Я – простолюдин. Но я – человек, а не инструмент! Я хочу быть самим собой! Я хочу быть Родди, а не твоим братом! Я не хочу быть дворянином! Я ненавижу дворян! Родди не заметил, как, произнеся эти слова, Николь вздрогнула всем телом. — До сих пор, когда я учился в академии, все вокруг меня уважали. Ни я, ни они не были знатью, но они уважали меня, потому что я был лучше их, лучше в фехтовании, лучше в учёбе. Я сильный, и пусть я выгляжу уродливо, но я не чувствовал себя неполноценным! А сейчас здесь я чувствую себя не в своей тарелке. К его удивлению, Николь не рассердилась, а лишь опустила голову, задумалась на мгновение и тихо вздохнула. Её брови слегка нахмурились, и на лице отразилось уже не обычное для неё раздражение, а… слабость. — Я ведь девушка… — тихо сказала Николь. — Мне всего на два года больше, чем тебе. Ну, меньше чем на два года. Обычно в таких семьях, как наша, девушки моего возраста живут беззаботной жизнью. Каждый день я болтаю с подругами, читаю книги, учусь играть на музыкальных инструментах, занимаюсь цветами или чем-то ещё. Дни мои должны быть полны счастья. И правда, ещё несколько лет назад, когда я была помоложе, дни мои были очень счастливыми… — Но потом мой отец умер. И я родилась в этой семье, «императорской семье тюльпанов»… Я ничего не могу с этим поделать. Слава семьи не должна быть разрушена, но мой брат… Он просто не мог этого понять. Меня заставили отложить книги, которые я люблю, и фортепиано. Я больше не могу беззаботно болтать с друзьями, я заставляю себя терпеть то, что мне не нравится… Я стала управляющей в семье. Много неприятных дел… Подчинённые моего отца, они все смотрят на меня, я знаю, все они смотрят на флаг тюльпанов, престиж семьи не может пасть! Мне это тоже не нравится, как и тебе, я хочу быть просто мисс Николь, не хочу быть дворецким Николь, родителем Николь! Говоря это, Николь покраснела, и на её лице отразилось выражение, полное дискомфорта. – Словно невидимая рука сжала его сердце, и Родди тут же вспомнил сцену, увиденную им той ночью на конюшне. Николь, что стояла сейчас перед ним, сбросила свою обычную маску. Передо мной девушка — слабая, беззащитная, словно та самая, что в ту ночь, рыдая, держала за повод своего отца, — почувствовала, что ей тоже хочется плакать, её охватила печаль, ей стало невыносимо тяжело, и она нуждалась в помощи, поддержке… и даже любви. Николь вздохнула, медленно вытерла слезы с уголков глаз и тихо проговорила: – Иногда я даже думала выйти замуж. Возможно, стоило найти какую-нибудь влиятельную семью и выдать себя замуж. Таким образом, через политический брак, обрести мощного покровителя, который бы помог семье продержаться. Но… Слезы, которые она только что вытерла, снова навернулись на глаза, а голос Николь звучал предельно слабо: – Но я совершенно не могу… Я… Родди вздохнул, медленно поднялся и подошёл. Он встал рядом с Николь и тихо сказал: – Это не то, за что ты должна нести ответственность, твоя сестра! – Его… Я так часто его ненавидела. Он не понимает бремени, которое лежит на семье. Но я обещала отцу, что не позволю упасть знамени тюльпанов… Но… Но ведь я всего лишь девушка… Николь наконец не смогла сдержать рыданий. Видя, как девушка всхлипывает, Родди ощутил необъяснимое нежное чувство. Он медленно протянул руку и ласково погладил Николь по волосам, надеясь облегчить её печаль. Николь смягчилась и тихо прислонила голову к груди Родди, но плакала ещё сильнее. В этой уединённой обстановке девушка, казалось, наконец нашла, к кому прислониться, и все обиды, что долгое время таились в её теле и душе, вырвались наружу… Родди, обнимая прекрасную, словно нефритовый столбик, Николь, почувствовал в сердце странное волнение. Рука, что нежно гладила её волосы, непроизвольно скользнула вниз по её спине. Он осторожно опустился на одно колено и положил руки на плечи Николь. Он почувствовал, что прикосновение было гладким и мягким, но вспомнил, что Николь вечером была в платье без бретелек. Под влиянием переменчивого настроения Николь совершенно не волновали неуклюжие движения Родди – она лишь ощущала безграничную безопасность и надежность, исходящие от него. Вглядываясь в красивое лицо напротив, на котором еще блестели слезы, словно грушевые цветы под дождем, особенно нежные и трогательные, Родди, глядя на близкие, мягкие губы, больше не мог сдерживать прекрасные мысли, роившиеся в сердце, и невольно склонился вперед...