— Этот скелет! Да как посмел мне соврать?! — не сдержался Родди.
Что это за сокровище такое? Этот чертов скелет говорил, что с таким мечом в руках мне не страшны ни воины четвертого, ни пятого уровня, и что даже с мастером меча сразиться я смогу. Уж дюже он хвастался… Хорошо, что я ни с кем толком не сражался этим мечом. Иначе, не то что о каком-то там самурае, даже о самурае третьего уровня с этим мечом я бы, скорее всего, прикончил себя. Разве не так? В бою противник рубит мечом. Если бы я попытался этим мечом заблокировать удар, боюсь, мне не только не удалось бы остановить меч противника, но и самого меня разрубило бы надвое!
Родди в гневе швырнул проклятый меч на пол, желая еще и растоптать его. Но, глядя на прозрачное лезвие, казавшееся холодным и тускло мерцавшим на полу, ноги сами собой не могли двинуться.
Родди вздохнул: — Ладно, похоже, эта штука чего-то стоит. Купил ведь. Наверняка ведь и драгоценный камень на рукояти не поддельный, да?
С этими мыслями, хоть и неохотно, Родди поднял меч и бережно повесил его. Осколки же на полу он в ярости зашвырнул под кровать…
Родди был в подавленном настроении весь день. Даже когда Ан Ци пришли развлечь его, он не проявил никакого интереса к тому, чтобы смешить прекрасных дам.
Подавленный Родди не знал, что в другом пространстве кто-то так разозлился, что взревел:
— Дурак! Дурак! Дурак! Дурак!! Он умудрился таким дорогим мечом, как этот, порубить кусок меди и гнилого железа!! Мой Конденсирующий Меч!! Сокровище, оставленное мастером!!! Этот мальчишка действительно его! Мать его, подонок!!!
Если бы кто-нибудь оказался рядом в этот момент, его бы точно хватил удар. Кто-нибудь видел, чтобы скелет топал в небо и гремел проклятиями?
Вечером, пока Родди всё ещё беспокоился о мече, Николь тихо вошла в комнату. Когда она встала перед Родди, тот встрепенулся и уставился на неё.
Николь сегодня вечером была в великолепном платье. Изящное тело было облачено в облегающее белое вечернее платье в пол с открытыми плечами, с вырезами. Обнажённые плечи, как белый нефрит, и тонкая длинная шея. Словно у изящного и благородного лебедя. Пучок золотистых волос был небрежно собран и рассыпался по плечам, из-за чего белая и нежная кожа плеч, виднеющаяся в светлых прядях, казалась ещё более привлекательной.
— О чём ты так мечтательно думаешь? — Николь легко улыбнулась.
Родди с большим усилием удержал взгляд, стараясь не смотреть на вырез платья Николь, но он сидел, а Николь подошла к нему и заговорила, иногда немного наклоняясь…
Родди покраснел и замялся: — Да нет… ничего.
Николь заметила румянец на лице Родди и тут же осознала всю пикантность своей позы. Её лицо невольно вспыхнуло, и она тихо выругалась: — Мелкий негодник! Опять какие-то дурацкие мысли. — Она выпрямилась и отступила на два шага.
Родди ничего не сказал, но подумал про себя: «Что такого? Я всё равно видел всё, что положено, в ту ночь…»
Конечно, это он мог думать только про себя, а вслух не посмел бы произнести и полуслова.
У Николь порозовели щёки, а глаза стали на три доли более чарующими. Она бросила на Родди выразительный взгляд, прежде чем сказать: — Готовься, вечером пойдём гулять.
— Гулять? — Родди встревоженно спросил.
— Я глубоко вздохнула, убрала улыбку с лица и строго сказала: — Мы сегодня вечером идем на небольшой банкет, это как бы предварительное знакомство с тобой. Конечно, тебе не стоит волноваться. Ты на этом банкете ничего не должен разведать. Среди гостей, присутствующих на этом банкете, нет ни одного человека, с которым мой брат был бы знаком, и большинство даже не очень-то в курсе, кто это. Я просто хочу показать тебе, как проходят банкеты и общение между знатью, ведь в будущем ты будешь выполнять мою роль. Брат, избежать столкновения с этим неизбежно.
Родди тут же занервничал, подумав, что голова у него сейчас пойдет кругом.
Увидеть банкет, устраиваемый знатью? Такое действительно не входило в его первоначальные представления… Он думал, что как только притворится младшим братом Николь, то сможет спокойно совершенствовать искусство владения мечом, пройти подготовку, а затем и испытание. Кто же знал, что его ожидает столько хлопот…
— Это… могу я не идти? — осторожно спросил Родди.
— Конечно, нет! — Николь в один миг отказалась, затем позвала Ан Ци, которая по приказу Николь начала одевать Родди.
Одежду, разумеется, ему подобрали из гардероба прежнего плейбоя.
Ан Ци умело выбрала из шкафа несколько нарядов для банкета, но, взглянув на них, Родди тут же скривил лицо, словно попробовал горькую тыкву.
По словам Родди, он был воином. Исходя из его привычек, естественно, чем проще, тем лучше — простейшие и практичные одежды самурая были ему привычны.
Но предпочтения в одежде у плейбоя явно сильно отличались от его собственных.
Под чутким руководством Ан Ци Родди быстро облачился в стандартный наряд аристократа.
— Что это за одежда… — Родди не мог не вздохнуть.
Наряд был невероятно вычурным. Воротник украшали мелкие складки в форме цветов, а на груди висели несколько декоративных серебряных цепочек, которые раскачивались из стороны в сторону при малейшем движении. На плечах пиджака располагались простые эполеты. Хоть титула на них и не было — ведь юный лорд еще не достиг совершеннолетия, — нозолотой нитью был вышит великолепный родовой герб. Манжеты и запястья были сделаны с особым изыском: кружево обрамляло их, словно дорогие браслеты. Пара слишком узких брюк вызывала у Родди ощущение крайнего дискомфорта, к тому же по бокам штанин располагались две декоративные складки.
«Где мужская одежда!» — воскликнул Родди, отчаянно примерев наряд и осмотрев себя в зеркале.
— Лорд Дорсет… это ведь ваша любимая одежда… и вы сами её придумали… — с удивлением прошептала Ан Ци.
Николь тайком взглянула на Родди, давая понять, чтобы тот помалкивал.
Родди испуганно высунул язык и больше не смел говорить.
Николь, улыбаясь, с удовлетворением рассматривала преобразившегося Родди. Раньше, когда она видела эту одежду на брате, он казался ей слишком слабым и изнеженным. Но теперь, на этом мальчишке, костюм каким-то образом придавал ему оттенок героической ауры — вероятно, это было связано с его собственным воинским могуществом.
С выражением лица человека, идущего на казнь, Родди был вытащен Николь из комнаты и доведен до ворот родового поместья. Наконец, под предостерегающим взглядом Николь, он забрался в карету.
Эта карета сильно отличалась от той, в которой Николь ездила, когда Родди и остальные совершали нападение в ту ночь.
Хотя корпус кареты тоже был выкрашен в чёрный цвет, ночью он отдалённо поблёскивал, и краска, должно быть, была весьма необычной. Карета оказалась довольно просторной, и нескольких человек, лежащих бок о бок, она совершенно не стесняла. Мягкие бархатные подушки, будто погружая в облака, принимали сидящих.
Шесть прекрасных лошадей, запряжённых впереди, были в точности белыми, и на каждой красовалась изящная уздечка. Металлическая её часть напоминала наглазник, прикрывая лошадиные глаза. Белое, как снег, перо украшало голову каждой лошади, придавая им величественный и благородный вид.
Старый конюший Марк, аккуратно одетый, восседал на кучерском месте, держа в руке кнут, и выглядел бодрым.
По обеим сторонам кареты были по четыре крепких коня. Возле каждого коня стоял стражник в стандартной самурайской форме. Вел их не кто иной, как инструктор Картер с потрепанной бородой.
Родди мысленно вздохнул: вот она, показная роскошь аристократов. Как мисс Николь могла разъезжать на лошади по дороге за городом поздней ночью? Если бы не это, его группа не ошиблась бы, напав на неё.
Едва старый конюший щёлкнул кнутом, как шесть прекрасно обученных лошадей одновременно оттолкнулись копытами и плавно тронулись в путь. Колокольчики на лошадях издали звонкий звук, и, едва карета вздрогнула, Родди понял, что они уже в дороге.
Четверо стражников, скачавших на конях, двумя парами устремились вперед, пролагая путь. Двое на конях следовали с обеих сторон кареты. Воины на лошадях держали головы высоко, их взгляды были проницательными, и вид они имели весьма внушительный.
Едва Родди оказался внутри этой кареты, как его настроение стало особенно напряжённым, не только из-за предстоящего банкета, но и потому, что впервые он и Николь сидели так близко в тёмном и тесном пространстве.
Николь, сидевшая рядом, не заметила беспокойства на лице Родди и лишь шептала ему о правилах этикета, принятых у аристократов на банкетах... к счастью, Родди в душе был богемой, и какие-то мелкие прегрешения против этикета не вызывали бы подозрений.
Родди чувствовал, что весь салон наполнен ароматом Николь. Ночью она, казалось, использовала какие-то незнакомые ему специи. В этот момент, вдыхая аромат, он смотрел на прекрасную женщину рядом, на её чарующее лицо и нежные, манящие губы, прямо перед своими глазами, и не мог избавиться от толики очарования.
Николь вовсе этого не замечала. Отдав некоторые распоряжения и немного подумав, она вдруг странно улыбнулась и прошептала:
— Позже на банкете ты, возможно, увидишь кое-кого. Помни, этого человека тебе ни в коем случае нельзя провоцировать!
Обновлено: 04.04.2026