— Негромкий вскрик Родди тут же прервался. Он моментально осознал свою оплошность и поспешно, почти непроизвольно, прикрыл рот рукой. Но он продолжал с жадностью смотреть на экран — в такой момент, будь он хоть трижды мужчиной, он бы не смог отвести взгляд.
К счастью, Николь наконец закончила одеваться и медленно вышла, бросив взгляд на всё ещё оцепеневшего Родди, и легко спросила:
— Как тебя зовут?
Как смел Родди говорить правду? Разве мог он сказать Николь: "Я теперь обладаю всевидящими глазами и видел тебя, когда ты переодевалась, вместе с нижним бельём!"
К счастью, Николь и не собиралась выяснять этот вопрос, а лишь равнодушно произнесла:
— Сегодня ты пойдёшь со мной.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа Родди, направилась к двери комнаты.
Родди с облегчением вздохнул и лишь поспешил следовать за ней.
Спина Николь была прямо перед глазами. Её чарующее тело плавно покачивалось в движении, но сколько бы Родди ни напрягал свои глаза, функция "перспективы", которой он обладал мгновение назад, не могла воспроизвести прежнего эффекта.
— Чёртова удача... — в очередной раз вздохнул Родди.
Семья Тюльпанов действительно заслуживала называться домом «богов войны» империи, ведь их семейное боевое искусство было поистине экстраординарным. Одно только поле для тренировок масштаба, способного вызвать дрожь, чего стоило! Этот тренировочный зал уже был размером с класс фехтования императорской академии! А ведь известно, что в классфехтования академии могли одновременно вместиться сотни человек для тренировок!
Это огромное помещение было более чем в два раза выше обычных комнат. Вдоль обеих стен размещались стойки с оружием, от самых обычных приспособлений до армейских орудий. Стены вокруг, казалось, были сделаны из камня Хуацзуна, выглядя невероятно прочными. Неудивительно, что некоторые самураи, практикуясь здесь, выплескивали всю свою ярость, когда бой достигал ожесточённых моментов. При такой силе обычные стены давно бы рухнули.
Когда Родди последовал за Николь на арену боевых искусств, там уже собралось множество людей. Похоже, эти люди были самураями-гвардейцами семьи Тюльпанов.
На обочине, скрестив руки на груди, стоял мужчина с небритым лицом и бородой, его пронзительные глаза зорко осматривали всё вокруг.
Как только Николь вошла на поле для тренировок, её тут же кто-то заметил. Многие тренировавшиеся охранники немедленно остановились и, склонившись перед Николь, отдали ей честь. Судя по их движениям, все они были официальными самураями.
Знайте, в империи строго разделены все сословия. У каждого человека есть установленный статус и манеры поведения. Должностной самурай, приветствуя своего старшего или наставника, мягко прикладывает правую руку к сердцу, а затем совершает поклон. Это стандартная самурайская этика – подобающая при встрече с вышестоящими или старшими. Разумеется, приветствие между равными самураями отличается.
Родди, встревоженный, последовал за Николь на край поля для тренировок. Мужчина с обритой бородой тут же подошёл, сначала совершил торжественный поклон, а затем строго спросил: «Мисс! Зачем вы сегодня пожаловали?»
Лицо Николь сохраняло спокойствие, но она лишь вздохнула: «Не для него!» Картер взглянул на Родди, стоявшего позади Николь, и тут же глубоко поклонился, произнеся: «Мастер Дорсет!»
Николь тихо промолвила: «Вашему величеству предстоит аттестация через несколько месяцев. Я очень беспокоюсь.
Воины, тренировавшиеся в зале, мгновенно замерли, затем отошли в сторону площадки и быстро построили команду.
Родди следил за шагами и движениями этих людей, и сердце его дрогнуло: «Эти ребята кажутся солдатами». Но эта мысль промелькнула в его голове лишь на мгновение, и он успокоился: «Да, семья Тюльпанов — лидер армии, и стража в доме, конечно же, расставлена силами армии».
Картер отдал две короткие команды. Воины были аккуратно выстроены в два ряда, и стойка каждого человека строго соответствовала армейским стандартам. Они смотрели прямо перед собой, выражения лиц — торжественные.
«Мисс Николь, Мастер Дорсет, начнём?» — вопросил Картер.
Николь слегка кивнула, затем повернулась, мельком взглянула на Родди и тихо сказала: «Постарайся хорошо, брат!»
Родди услышал в словах Николь нотку предостережения, и в отчаянии ему оставалось лишь сделать несколько шагов.
Картер колебался в душе — он много лет служил семье Тюльпанов и, разумеется, знал, что Мастер Сет был слишком дорог. Хоть он и не смел произнести этого вслух, но прекрасно понимал: Мастер Сет был абсолютно не солдатским материалом! Сила его была, можно сказать, мусором; воин первого уровня легко уложил бы его на лопатки. Но как тренировать этого юного господина сегодня, он совершенно не представлял.
Если тренировать усердно, то самураи под его началом могут нечаянно поранить этого идиота. В конце концов, Мастер Дорсет — его собственный мастер. В таком случае, это было бы недопустимо. Хотя мисс Николь и просила тренировать серьёзно, но если Мастер Сет уж совсем опозорится, мисс Николь, вероятно, не будет очень довольна.
Знаете, большинство стражников и воинов семьи совершенно не считают себя учениками Мастера Сета. Хоть они и были выходцами из армии, они питали безграничное уважение и восхищение к семье Тюльпанов, но то, что Мастер Сет вытворял в будни, никак не позволяло им воздать ему хоть малейшее уважение. В глазах большинства людей, этот Мастер Сет родился с величайшей целью – опорочить гордое имя семьи Тюльпанов.
Но с Мисс Николь всё иначе. Эта юная леди выдавалась во всех отношениях, её можно было смело назвать совершенством как внешне, так и по сути, она была достойной наследницей крови Тюльпанов. А эта юная леди очень добра ко всем в будни, поэтому молодые воины давно почитали Мисс Николь как свою богиню. Многие втайне думали, что если бы Мисс Николь не была дочерью, она была бы по праву заслуженным наследником семьи.
Если бы этот никчемный мастер устроил какой-нибудь конфуз, если бы уважаемая леди случайно расстроилась, этим молодым воинам не хотелось бы этого видеть.
— Фенте! Выйди! — проговорил Картер, приняв решение, и мягко крикнул.
Молодой самурай в конце очереди сразу же сделал шаг вперёд.
Этот воин выглядел очень молодо. Услышав, как Картер назвал его по имени, его лицо наполнилось волнением — вы знаете, перед Мисс Николь инструктор Картер не звал никого, кроме него. Представьте себе его волнение — а две шеренги самураев позади него молчали, но в глазах каждого читалась зависть, когда они смотрели на него.
Картер громко сказал: — Фенте! Сегодня ты и Мастер Сет будете тренироваться! Произнеся это, он подошёл к Фенте и тихо прошептал еле слышным голосом: — Будь осторожен, когда будешь действовать, ты же знаешь?
Фенте вытянулся по струнке и громко ответил: — Да!
— Нет! Я прошу вас выложиться по полной, когда будете стрелять! Моя цель — закалить моего брата, поэтому вы не должны быть снисходительны только потому, что он мой брат. Иначе вы меня разочаруете. Понимаешь, фехтовальщик Фенте?
Фенте с почтением посмотрел на Николь и восторженно произнес:
— Да! Я не разочарую Мисс!
Картер не мог удержаться, чтобы не сказать что-нибудь, но, дойдя до губ, проглотил слова.
Ладно, зачем беспокоиться и говорить, чтобы Мисс Николь расстроилась? Кроме того, если он будет настаивать, чтобы Фенте поберег свои силы, боюсь, Мастер Сеттэ почувствует стыд.
Но, к счастью, Фенте — самый молодой фехтовальщик в его команде и самый слабый. Он сдал экзамен на фехтовальщика в этом году, но сейчас является лишь фехтовальщиком первого класса. Наверное, Мастер Дорсет, каким бы слабым он ни был, не проиграет слишком уж некрасиво, верно? Главное, чтобы он не пострадал, но, полагаю, сам он справится.
Родди скривил губы. В отличие от Николь, он с первого взгляда разглядел силу этого юного воина.
Николь — маг и не разбирается в силе фехтовальщиков. Но сам Родди был стандартным фехтовальщиком. Пусть он и не прошел аттестацию, даже мистер Цю сказал, что его сила достигла уровня фехтовальщика второго класса. Юный фехтовальщик перед ним не был ему ровней.
Но Родди был не дурак, он прекрасно понимал, зачем Картер нашёл такого парня для тренировки.
Увы, похоже, Дорсет действительно не просто соломенная шляпа. Великое семейство тюльпанов, как мог появиться такой парень...
Под взглядом Николь Родди неохотно шаг за шагом вышел на середину тренировочного поля и встретился взглядом с таким юным фехтовальщиком.
Фенте едва сдерживал воодушевление. В юности он был как раз в расцвете сил. В первый же день, переведенный из армии в семью Тюльпанов на должность стражника, он издали увидел мисс Николь. Это зрелище потрясло его до глубины души. Хотя в сердце никогда не теплилась и самая смелая надежда, он с тех пор почитал мисс Николь как богиню. И вот теперь он получил её поручение. Не смея щадить себя, Фенте забыл обо всем, даже о наставлениях инструктора Картера.
Фенте глубоко вздохнул, медленно убрал длинный меч, плавно взмахнул клинком влево и вниз, кивнув Родди – так принято между самураями.
Родди горько усмехнулся про себя, все же вытащил меч и отдал самурайский поклон. Затем он спокойно посмотрел на своего противника и улыбнулся:
– Давай.
Обновлено: 04.04.2026