— Я не могу произнести и слова, — пробормотал Родди, опустив голову на руки. Энди, внешне совершенно невозмутимый, спокойно стоял в стороне.
Спустя неопределённое время Энди вдруг произнёс:
— Ты действительно хочешь снять эту маску? Знаешь, сколько людей в мире жаждут заполучить эту вещь. Почему же ты выглядишь столь неприветливым?
— А? — услышав это, Родди ощутил волнение. Неужели эта злосчастная «улыбка Бога» действительно может быть скрыта?
Энди лениво продолжил:
— Не хочешь быть дураком. Как так получилось, что маска мастера досталась тебе… Мастер как-то сказал: тот, кто завладеет этим, сможет обрести его Мудрость! А ты… кажется, не слишком-то и ценишь её…
Его голос был ленив, но эти слова упали в уши Родди, словно удар грома!
Мудрость Даньдуна! ! !
Родди тут же перевернулся и вскочил на ноги. Он взревел:
— Ты… ты хочешь сказать… Мудрость Даньдуна?
Энди издал дрожащий смешок. Этот звук посреди ночи звучал жутковато – казалось, какой-то скелет скалился перед тобой. Если бы Родди не был столь отважен, большинство людей, наверное, уже потеряли бы сознание от страха.
— Какого чёрта происходит? — воскликнул Родди. — Почему, заполучив эту маску, я могу обрести мудрость Даньдуна?
Энди перестал смеяться и спросил:
— Зачем мне тебе это рассказывать?
— … — Родди осекся.
Энди, тем временем, уже продолжал:
— Что ж… согласно тому, чему научил меня мастер, если ты хочешь получить от меня ответ, тебе придётся либо вырвать его силой – если я сам того не захочу, – либо прибегнуть к лести и обману… Кажется, вы, люди, любите силой угрожать, применять пытки и прочие методы… Но твоя сила ничтожна, я могу отправить тебя в нокаут одним пальцем… Так что этот путь не для тебя… м-м… Есть ещё ложь и обман, чтобы попытаться выманить у меня нужный ответ… Но, похоже, ты не самый умный…
Родди от этих слов побагровел, а потом побледнел.
— И как же ты хочешь, чтобы я это узнал?
— Зачем тебе мудрость твоего мастера? — спросил Энди.
— Если честно, этот вопрос застал Родди врасплох.
— Почему?
Интеллектуальное наследие Даньдуна, если говорить о его ценности, боюсь, невозможно оценить. С мудростью Даньдуна, кто знает, сколько потрясающих вещей можно было бы сделать.
Но какое отношение это имеет к нему, простому смертному?
Подсознательно он знал только, что интеллектуальное наследие Даньдуна очень важно и его необходимо найти, но не задумывался о пользе его обнаружения.
— Я... — Родди долго думал и горько усмехнулся: — По крайней мере, я смогу найти способ снять эту маску, верно?
Сказав это, Родди с надеждой взглянул на Энди.
Внезапно в дверь раздался отчетливый стук.
Родди вздрогнул и непроизвольно выглянул в дверь. У него не было причин что-то скрывать, но быть застигнутым за разговором со скелетом, вероятно, было не совсем правильно!
Когда Родди снова посмотрел на Энди, он обнаружил, что Энди, сам того не зная, тихо вернулся в угол и стоял там с опущенными руками, неподвижно – точно так же, как Родди увидел его в первый раз, эту безжизненную конструкцию из костей.
Родди вздохнул, чувствуя облегчение. Поняв, что Энди не хочет быть обнаруженным, он прочистил горло и громко произнес: — Кто там!
Уважительный голос ответил: — Хозяин, это я.
Тут же дверь открылась, и осторожно вошел человек – старик с седыми волосами.
Этот старик выглядел довольно знакомым, и Родди понял, что перед ним тот самый старый конюх, что вез мисс Николь, когда они со Звездой случайно напали на её экипаж той ночью!
По правде говоря, сегодняшнее положение Родди также было результатом благосклонности старого конюха!
В тот день Николь попросила его схватить кого-нибудь наугад и вернуться домой. В результате, на земле было так много людей, а старый конюх поймал Звезду, находившегося дальше всех от него!
В результате Родди пришлось поздней ночью пробраться в семью Тюльпанов, и в конце концов его поймала мисс Николь.
Думая об этом, Родди принял слегка недружелюбный вид.
Старый конюх, старик Марк, ничуть не обратил внимания на выражение лица Родди, а со сложенными ладонями почтительно произнес: «Хозяин, уже светает. Госпожа просила вас пройти».
— Светает? — Родди вздрогнул. — Уже рассвело?
— Да, — старик Марк по-прежнему смиренно придерживался привычного облика, окинув взглядом разбитый Родди стол в комнате и разбросанный по полу беспорядок.
Родди теперь немного смутился и не смог удержаться от слов: — Это… я вчера вечером практиковал владение мечом, случайно…
Старик Марк даже не шевельнул морщин вокруг глаз, его тон ничуть не изменился, но он мягко и находчиво изрек: «Хозяин практиковал владение мечом посреди ночи. Должно быть, это тяжкий труд. Что ж, я позже позову кого-нибудь, чтобы убрать здесь. Пойдемте, проводим вас к госпоже. Если опоздаем… хе-хе… боюсь, будет не так хорошо».
Родди вздохнул. Поскольку Николь звала его, он, естественно, не смел медлить.
В отчаянии он мог лишь выйти из комнаты вслед за стариком Марком.
Прежде чем выйти, он не мог не оглянуться на Энди, стоявшего в углу, только чтобы обнаружить, что Энди тайком поднимал лапу и махал ему на прощание!
Этот скелет!
Небо действительно начало тускло освещаться, но до настоящего рассвета было еще очень далеко. Родди никак не мог понять, зачем Николь так рано зовет его — разве их семья любит вставать с первыми лучами солнца?
Спальня Николь находилась наверху, над спальней Дорсета, где уснул Родди, во всей самой большой и великолепной мобильной постройке этого особняка.
Старик Марк провел Родди к спальне Николь, осторожно постучал в дверь, а затем немедленно отступил и встал позади Родди.
Кто-то в комнате тут же осторожно открыл дверь.
Прислуга стояла у двери, и, увидев Родди, тут же опустила голову, почтительно прокричала: «Хозяин», и отошла в сторону, уступая дорогу.
Родди ничего не оставалось, как стиснуть зубы и войти в комнату.
Комната Николь была немного меньше, чем комната для соревнований, но украшена более изысканно. Особенно изящные аксессуары на кровати и безделушки перед туалетным столиком придавали комнате более мягкий вид.
Николь была не в комнате. В этот момент она находилась за ширмой в углу комнаты. Ее голос донесся оттуда: "Стой там и не двигайся! Подожди, пока я выйду
Обновлено: 04.04.2026