— Ты... — Родди изо всех сил подавил изумление в своём сердце. Дело было не в том, что Николь была колдуньей или чародейкой. На самом деле, была ли Николь колдуньей или чародейкой, не имело большого значения, но теперь, когда Николь держала в руке «Божественную улыбку», ситуация менялась!
Ведь только маг мог использовать этот магический сокровище, а маг — ни в коем случае!
Родди мгновенно осенила мысль, и он сглотнул, — Ты хочешь... чтобы я надел эту маску?
С улыбкой на лице Николь шаг за шагом приближалась к Родди.
— Нет! — внезапно крикнул Родди. — Я не хочу надевать эту вещь! Я не хочу носить лицо столетнего старика!
С этими словами Родди отступил, тряся руками.
Николь вскинула подбородок: — Ты всё ещё не хочешь? Ты знаешь, это магический артефакт! Магическое чудо! Разве ты не хочешь изменить свою внешность? Хочешь навсегда остаться мелким человеком? Младшим мечником? Бедняком, барахтающимся в низшем классе? Хочешь вечно жить с чёрно-белым лицом?
Последние слова Николь тронули сердце Родди, но он тут же покачал головой: — Я не дурак! Ты хочешь, чтобы я надел эту вещь, значит, должна быть какая-то важная причина! Я...
— Ха! — негодующе фыркнула Николь и холодно сказала: — Теперь я не могу тебе помочь! Не забывай, теперь я твоя госпожа! То, что я хочу, чтобы ты сделал, ты должен сделать!
— Нет! — ровным голосом ответил Родди. Немедленно в этот момент сексуальное желание маленькой девы испарилось, и ему было уже неважно, красива она или нет, неважно искушение и соблазн, он подсознательно обернулся и сбежал!
Родди двигался быстро. Он больше не мог пользоваться лестницей. Он побежал прямо к перилам на втором этаже, оперся на перила одной рукой, подпрыгнул и собирался спрыгнуть.
Николь отреагировала быстрее него. Её ноздри издали холодный фырк, в глазах появилось презрение, и она холодно крикнула: — Стой!
Как только она подняла свою тонкую руку, тело Родди, словно марионетка, у которой внезапно оборвалась нить, застыло, а затем с глухим стоном он рухнул с перил второго этажа.
Голова его ударилась о землю, и он, не издав больше ни звука, потерял сознание.
Николь спокойно спустилась по лестнице и подошла к Родди. Убедившись, что он без сознания, но не получил никаких травм, девушка облегченно вздохнула и тихо произнесла: «Не вини меня! Кто велел тебе появиться в тот день, устраивать переполох и вырубить меня. В итоге, этот… сбежал. Раз уж ты наделал дел, к кому мне обратиться, если не к тебе? Ха… Сколько людей жаждут стать семьей Тюльпанов! Тебе же не повезло!»
Поговорив с ним, девушка медленно присела, перевернула Родди лицом вверх, глубоко вздохнула и медленно, приложив к его лицу «Божественную Улыбку», все еще мерцавшую странным светом, начала произносить заклинание.
Внезапно «Божественная Улыбка» на лице Родди вспыхнула ослепительным сиянием, золотой свет был ярче самого солнца. Николь, с серьезным выражением лица, продолжала бормотать заклинание. Сияние усиливалось, пока, наконец, после глухого звука, не поглотило все вокруг.
Николь с облегчением выдохнула, лоб ее едва заметно выступила испарина, а лицо приобрело бледноватый оттенок. Похоже, эта «Божественная Улыбка», названная «артефактом», действительно была не так-то проста в использовании.
Не успев вытереть пот, Николь поспешно взглянула на Родди. И увиденное повергло ее в недоумение – черная родинка на половине его лица действительно исчезла… но… но…
У тихого, ветхого домишки, заросшего пышной зеленью, солнечный свет скрылся, однако всё, что прежде пребывало в покое, было нарушено какофонией звуков.
«Кяяяя!»
Изнутри домишки раздался крик!
Крик гнева, ярости, разочарования, досады и всех прочих эмоций, какие только можно себе представить!
«Как… как такое могло произойти?!»
Родди не знал, сколько спал, казалось, он ушёл далеко-далеко, в одиночестве бредя по тьме…
Всё вокруг него представляло собой чёрное, пустое пространство, лишённое направления и света. Родди даже начал подумывать, не умер ли он… Но, будучи сознательным и способным мыслить, он чувствовал некое странное недоумение.
Та девушка, что же случилось с самим собой?
Какого чёрта здесь происходит?!
«Есть здесь кто-нибудь?»
Родди попытался крикнуть, но тут же понял, что его голос словно и не выходит — так же, как у обычных людей в сновидениях. Иногда он изо всех сил пытался крикнуть, но не мог произнести ни звука.
Единственное, что он мог контролировать, — это собственные мысли и ноги, только вперёд, без цели.
«Чёртовщина… Неужели я действительно мёртв? Но разве мёртвые такие? Разве учитель теологии в колледже не говорил, что после смерти праведники отправятся в рай, а грешники — в ад? Так это рай или ад? Чёрт, и так бесцельно шататься и после смерти? О боже, а если я проголодаюсь? Когда же это кончится?»
Перед глазами Родди стояла полная чернота — впрочем, это ничем не отличалось от того, если бы он их зажмурил. И так ничего не мог разглядеть…
«Было бы неплохо, если бы однажды появился свет… а если нет, то и свечи было бы достаточно…» — невольно подумал Родди.
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как впереди мерцающим бликом возникла полоска света, а неподалёку — высокий подсвечник с огромной, колеблющейся огнём свечой.
Жаль только, что пламя было слишком слабым и освещало лишь небольшой участок вокруг.
Родди огляделся, но в тусклом свете свечи всё было пусто. Лишь бескрайнее ничто. Он взглянул вниз, под ноги, и содрогнулся. Земли под ногами не было, он парил в воздухе. Никаких ощущений.
«Что происходит?» — подумал Родди. — «Вот бы света было побольше».
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как подсвечник перед ним превратился в ряд, яркое пламя свечей заходило ходуном, и свет внезапно разлился вокруг.
Но это всё равно было бесполезно. Свет стал куда сильнее, и область, какую он освещал, расширилась, но там, куда падал взгляд, по-прежнему зияла пустота, ничего не было.
Родди уже был в смятении.
Со вчерашнего дня и до сих пор он пережил слишком многое, для юного подростка это превышало его психологические возможности.
Хоть он и был храбрым человеком, оказавшись в этом окружении, без ни одного себе подобного, не зная, где он находится, жив ли, мёртв ли, это чувство доводило его почти до безумия.
«Ааа!!!» — в отчаянии кричал Родди в глубине души, но не мог издать ни звука!
Разбей эту проклятую тьму!!!
Родди внезапно превратился в длинный меч в своей руке, его сознание постепенно сходило с ума, он крепко сжимал рукоять обеими руками, всем телом сотрясаясь, стиснув зубы, а затем изо всех сил ударил вниз!
В пустоте, казалось, раздался голос, и затем голос изменился: из далёкого стал близким, из тихого — громче, и медленно голос, казалось, донёсся до ушей Родди...
В пространстве перед ним возникла странная трещина, словно меч Родди действительно расколол этот тёмный и пустой мир!
Из трещины вырвался ослепительный свет, затем в голове Родди что-то щёлкнуло, и он, вскрикнув, потерял сознание.
Обновлено: 04.04.2026