Дэмиен застыл, а слова мужчины эхом отдавались в его голове. Зелье, способное исцелить любую рану или болезнь. Даже если сердце пронзено, а тело изуродовано, Эликсир мог вернуть человека с порога смерти, возвращая идеальное здоровье.
С этой информацией на него нахлынула волна эмоций. Перед глазами всплыл образ матери. Её усилия поднять его на ноги после исчезновения отца, постоянный стресс, из-за которого она поседела ещё до сорока лет, и то, как она никогда не позволяла ему беспокоиться, неся на своих плечах такую тяжкую ношу.
С тех пор как он повзрослел достаточно, чтобы осознать, через какие трудности она прошла ради него, его переполняло желание отплатить ей. Но прежде чем он успел найти способ, мир изменился. Мать впала в кому, и вместо благодарности он был вынужден делать всё возможное, просто, чтобы сохранить ей жизнь.
В последнее время происходило так много всего, что Дэмиен отодвинул эти мысли на задворки сознания, но Эликсир заставил его вспомнить, пожалуй, единственное, о чём он скучал на Земле. Если он действительно сможет занять первое место в этом событии и получить приз, у него будет способ исцелить мать в ту же секунду, как он вернётся домой.
Старая решимость вспыхнула с новой силой. Дэмиен поднялся со стула и выбежал из таверны. Его пункт назначения? Гильдия Авантюристов. Торговый центр с 6-го по 10-й этажи предназначался не только для товаров, но и для обмена информацией.
И хотя болтун в таверне обошёлся бы гораздо дешевле, Дэмиен предпочёл заплатить за надёжный источник. Деньги у него водились. Он не был транжирой, а три месяца постоянной работы принесли ему небольшое состояние.
Войдя в гильдию, Дэмиен направился прямиком на 8-й этаж, где обитали информационные брокеры, и встал в очередь. Все брокеры, допущенные к работе в гильдии, были проверенными, так что ему было всё равно, к кому идти.
К тому же информация, которую он искал, не была секретной, так что особая осторожность не требовалась.
Полчаса спустя подошла очередь Дэмиена, и он, не теряя ни секунды, вошёл в отдельную комнату. Перед ним сидел тощий старик с развевающейся белой бородой, похожий на мастера боевых искусств из фильмов.
— Что привело тебя ко мне? — спросил старик, пока Дэмиен устраивался на диване напротив.
— Мне нужна вся информация о грядущем событии «Нексус». От общих сведений до требований к участникам.
— Хорошо. Это будет стоить триста пятьдесят золотых.
Дэмиен несколько секунд сверлил старика взглядом, затем кивнул и достал пространственное кольцо с деньгами. Всем было известно, что цены у местных брокеров грабительские, так что возмущаться не имело смысла.
Кстати, Дэмиен заметил, что слишком часто случайно «светит» свой инвентарь, поэтому купил два пространственных кольца. Одно — для отвода глаз, чтобы люди думали, что он пользуется обычным артефактом, а другое — для транзакций.
Приняв плату, старик начал рассказ:
— После Великой Войны, произошедшей тысячу лет назад, различные расы Апейрона решили, что им необходимо укрепить отношения и создать прочные союзы на случай, если подобная ситуация повторится.
Дэмиен вздрогнул от внезапного урока истории, который, казалось, намекал на какие-то скрытые проблемы, но проигнорировал это чувство и продолжил слушать.
— Решением стало событие «Нексус». Каждые десять лет все расы и империи мира выставляют свои молодые поколения для состязаний за призы и возможности. Во время этого события многие налаживают связи и заключают альянсы ради процветания мира.
Дэмиен понимал важность такого мероприятия. Даже на Земле существовали Олимпийские игры, в которых участвовали многие страны.
— Хотя борьба за превосходство между жителями этого мира никуда не делась, это событие символизирует их обещание объединиться против внешних угроз.
Сделав паузу, старик пристально посмотрел на Дэмиена. Давая информацию, он одновременно пытался её получить.
Он давно слышал о «Мрачном Жнеце», появившемся из ниоткуда, и многие интересовались его прошлым. Брокер хотел проверить, как Дэмиен отреагирует на упоминание внешних угроз, но остался ни с чем. Видя, что проверка не удалась, он продолжил:
— Что касается требований к участникам, всё очень просто. Пока вам меньше сорока лет, вы можете участвовать, но только как обычный претендент. Чтобы квалифицироваться как гений, нужно получить признание. Для человеческой расы местом, где это можно сделать, является Академия Зенит.
Хотя сорок лет звучит как солидный возраст, для истинно могущественных существ это ничто. С повышением уровня продолжительность жизни естественно увеличивалась, так как мана регулировала функции организма.
Один только 1-й класс мог жить двести лет, 2-й — пятьсот, 3-й — тысячу, а 4-й — две тысячи лет. Что касается 5-го класса, это оставалось загадкой.
Поэтому возрастной лимит Дэмиена не удивил. Об Академии Зенит он тоже читал. Это была публичная академия на территории людей, гордо носящая звание магической академии № 1 во всём мире, включая учебные заведения других рас.
Академия была абсолютно непредвзятой и недискриминационной, принимая даже студентов других рас. Если кто-то соответствовал стандартам, двери были открыты.
У Дэмиена остался лишь один вопрос:
— В чём разница между участием в качестве гения и обычным способом?
Старик улыбнулся.
— Всё просто. Дело в статусе и возможностях. Хотя все будут соревноваться вместе, гении получают приоритет при «посеве» и лучшие условия проживания на время турнира. Если вы планируете участвовать, советую сделать это в статусе гения.
Дэмиен кивнул, начиная набрасывать в уме примерный план действий. Он уже собирался уходить, когда старик снова заговорил:
— Ах! Чуть не забыл о призах. Третье место получит артефакт ранга SS, второе — редкое зелье постоянного повышения характеристик вместе с призом за третье место, а первое — всё вышеперечисленное плюс Эликсир, о котором вы, вероятно, уже слышали. Но это ещё не всё.
Старик с улыбкой наблюдал за заинтригованным выражением лица Дэмиена. Ему нравилось видеть, как молодое поколение рождает таланты с амбициями.
— Поскольку это тысячная годовщина «Нексуса», высшие силы каждой расы решили выложиться по полной. Помимо Эликсира, зелья, чья редкость сопоставима с числом экспертов 4-го класса в мире, они решили позволить пятидесяти лучшим участникам войти в Вечное Тайное Царство.
Глаза Дэмиена расширились от шока. Курт, будучи одним из величайших мастеров мира, естественно, оставил информацию о Вечном Тайном Царстве. Это измерение было скрытым миром, открыть который могли лишь совместные усилия множества мастеров 4-го класса.
Мистическое место, полное как высоких рисков, так и огромных наград. Говорили, что даже тот ничтожный запас Эликсира, что был в мире, добыли именно там. Сокровищ внутри было не счесть, но там же обитали враждебные звери и несколько варварских рас.
Подавив волнение, Дэмиен поблагодарил старика, покинул гильдию и направился домой.
«Турнир — это мой билет к спасению матери, а тайное царство — билет в 3-й класс. Эта цепочка событий может стать моим билетом обратно на Землю».
Теперь, когда он сразился с одним из них, Дэмиен знал истинную разницу между вторым и третьим классами. Неспроста третий класс состоял из ста уровней, а не из пятидесяти, как первые два.
Даже Адриан, находившийся лишь в начале 3-го класса, имел примерно в десять раз больше маны, чем Дэмиен. Единственная причина, по которой Дэмиен победил, заключалась в том, что он не позволил Адриану использовать этот огромный резерв.
Если Дэмиен достигнет 3-го класса, он наконец сможет вернуться домой. Если слово «дом» ещё было уместно. Даже если его запаса маны не хватит для телепортации на Землю, контроль векторов улучшится настолько, что путешествие через космос станет лёгкой прогулкой.
Его способность не могла перенести его на Землю только из-за нехватки маны. Во время своих попыток он почувствовал общее направление и расстояние. Это было совсем не далеко. Даже если придётся потратить годы на полёт через космос, он это сделает.
Его главной целью всегда было возвращение. Желание исследовать вселенную и мириады миров могло подождать, пока он не исцелит мать.
Дэмиен улыбнулся, осознав, что наконец видит путь вперёд.
«Что ж, это немного клише, но, полагаю, пришло время начать мою собственную арку академии. Будем надеяться, она не окажется такой же скучной, как старшая школа».
Обновлено: 15.02.2026