Пейзаж на 50-м этаже напоминал предыдущие уровни, но по совершенно иной причине.
Кое-где виднелись островки пышной зелени, но самым шокирующим зрелищем были хаотичные участки уничтоженного леса и выжженной земли. Похоже, изначально 50-й этаж представлял собой нечто вроде небольшого леса, но обитатель этих мест сравнял его с землёй.
Вокруг валялась кора, местами обугленная, трава и растения, когда-то стоявшие в полный рост, увяли и погибли, а воздух был пропитан зловонием. В центре всего этого находилось существо, не похожее ни на что, что Дэмиен видел прежде.
У него было три головы разных животных: льва, змеи и козла. Огромное тело, занимавшее значительную часть пещеры, напоминало тело пантеры, созданное для скорости, лапы были увенчаны птичьими когтями, а хвост заканчивался жалом скорпиона. Вдобавок ко всему, у твари была пара массивных крыльев.
Почувствовав присутствие Дэмиена, все три головы синхронно повернулись в его сторону, и без лишних предисловий химера бросилась в атаку.
Приближаясь, каждая из голов готовила свой удар. Лев издал громоподобный рык, сотрясший землю, козёл сконцентрировал энергию между рогами для лучевого выстрела, а змеиная голова плюнула ядовитым дыханием.
Однако лучевые атаки больше не представляли угрозы для Дэмиена. Особенно от существ того же класса, что и он сам.
За три месяца, потраченные на привыкание к новому телу, Дэмиен не забывал и о других тренировках. Его контроль над векторами улучшился настолько, что он мог отклонять подобные атаки, не обжигаясь, как в прошлый раз. К тому же он создал второй шаг своего искусства меча.
Но так как это был его последний бой в подземелье, Дэмиен решил позволить себе немного безрассудства. Поскольку Зара уже двинулась в атаку, ему оставалось лишь отвлечь зверя. Дэмиен открыл рот и сделал глубокий вдох.
Его грудь расширилась, щеки раздулись, горло сжалось, и на пике напряжения Дэмиен издал рык, куда более свирепый, чем у химеры.
Вместе с этим рёвом вырвался призрачный луч пульсирующей энергии, увитый дугами чёрной молнии, разрывающий само пространство, словно утверждая своё исключительное право на существование.
Когда луч столкнулся с атаками химеры, приглушённый взрыв сотряс весь 50-й этаж.
Остатки деревьев и увядшая трава, и без того бывшие на грани гибели, были испепелены в ничто. Даже земля растрескалась на сотни кусков, вызвав переполох среди зверей на 49-м и 51-м этажах, которые почувствовали лишь отголоски этого столкновения.
В то время как ядовитое дыхание змеи и луч козла были уничтожены при ударе, атака Дэмиена сохранила часть своей энергии. Она продолжила движение и пронзила среднюю голову — змеиную, заставив её взорваться на бесчисленные ошмётки.
Химера взревела от боли. Хоть её три головы и крепились к одному телу, они обладали лишь частичным общим сознанием. По большей части они могли мыслить независимо. Поэтому лев и козёл чувствовали не потерю головы, а потерю брата.
Это разъярило их до предела. Химера взмыла в воздух, используя свою скорость, чтобы попытаться застать Дэмиена врасплох. Дождь из энергетических лучей и огненных шаров обрушился на Дэмиена со всех сторон. Но он просто злоупотреблял телепортацией.
Каждый раз, когда атака была близка к цели, он исчезал и появлялся вдалеке. Решив повеселиться в этом бою, Дэмиен даже не контратаковал, что ещё больше бесило химеру.
Неужели этот двуногий смотрит на неё свысока? Когда эта мысль пришла ей в голову, химера едва не потеряла рассудок от гнева. Она усилила натиск, уничтожая последние уцелевшие участки пещеры.
В этот момент Дэмиен перестал уклоняться от каждой атаки. Время от времени он останавливался, позволяя себе остаться на траектории удара, и легким движением пальца отклонял его. Теперь, имея две руки, он обладал ещё большей свободой действий.
Хотя движения рук не были обязательны для воздействия на векторы поблизости, они служили своего рода посредником, помогая Дэмиену лучше привыкнуть к своей силе. Достигнув определенного уровня, он сможет блокировать любые атаки, даже не шевелясь.
Дэмиен продолжал размахивать руками, словно дирижёр, управляющий оркестром, но это была не симфония. Это была какофония разрушения, заставляющая вспомнить одну известную фразу про то, что искусство — это взрыв.
Поняв, что ни одна атака даже не задела Дэмиена, химера решила спуститься и использовать грубую силу. Но прежде чем она успела это сделать, она заметила, что её хвост намертво замёрз. В следующее мгновение хвост разлетелся на осколки, и кровь брызнула из места, где он крепился к телу.
Следом теневые щупальца обвили крылья химеры, сковав их, а затем ещё одна порция теней собралась в форму зверя. Это, конечно же, была Зара, которая летела рядом с химерой в режиме скрытности, выжидая момент для удара.
Хотя она могла атаковать гораздо раньше, она чувствовала, как весело Дэмиену, и решила дать ему поиграть подольше. Но он уже двадцать минут бесцельно телепортировался и манипулировал траекториями атак, и ей стало скучно.
Материализовавшись, Зара быстро пустила в ход острые как бритва зубы, оторвав одно крыло химеры, и когтями вывела из строя другое. Когда химера падала на пол, Зара приготовилась нанести смертельный удар, но внезапно остановилась и снова растворилась в тенях.
Естественно, это была просьба Дэмиена. Теперь, когда игры закончились, он решил, что этот зверь станет лучшим манекеном для отработки второго шага его искусства меча.
Пока зверь падал, Дэмиен взмыл в воздух ему навстречу, оставляя за собой остаточные изображения. Затем его фигура стала призрачной, и он закружился в танце вокруг химеры.
Несмотря на всю элегантность, это был танец крови.
Если первый шаг его искусства был одиночным ударом для нанесения критического урона, то второй шаг представлял собой танец меча, призванный нанести множество ран противнику и обескровить его.
По мере того как его фигура мелькала в пространстве вокруг зверя, куски плоти химеры начали исчезать. Они не были отрублены или искромсаны обычным мечом — они были стёрты из реальности, отправленные дрейфовать где-то в бесконечной пустоте.
Когда Дэмиен закончил, от тела зверя осталась лишь треть. Дэмиен приземлился на землю, даже не подняв пыли, а позади него с глухим стуком упали останки чудовища.
«Второй Шаг Меча Пустоты: Танец Пустоты»
Весь его танец, превративший 75-метрового зверя в 25-метровый кусок мяса, занял ровно столько времени, сколько требовалось химере, чтобы упасть на пол после того, как ей подрезали крылья.
По сути, весь бой был бессмысленным. Дэмиен мог закончить его за первые пять минут, если бы захотел, но он привязался к подземелью, ставшему его домом на последние два года. Поэтому он решил, что грандиозная битва будет лучшим способом попрощаться.
Когда опыт хлынул потоком, Дэмиен собрался пожрать труп химеры, но прежде чем он успел это сделать, останки превратились в частицы света и впитались в пол.
На месте, которое занимало тело, появилась величественная формация, похожая на гигантский круг, испещрённый таинственными узорами.
Дэмиен чувствовал пространственные колебания, исходящие от формации, и хотел изучить её, но знал, что сейчас не время. В этом подземелье было 100 этажей, а он зачистил только 50. Он, естественно, планировал вернуться, когда закончит свои дела, и завершить начатое. Тогда и изучит формацию.
Глядя на круг, Дэмиен почувствовал, как предвкушение смешивается с лёгкой тревогой. Он быстро проверил инвентарь, чтобы убедиться, что взял всё необходимое.
Там лежали все книги из подпространства Курта, которые могли пригодиться позже, его треснувший меч, сопровождавший его с самого начала пути, и туши сотен зверей, убитых Зарой на предыдущих девяти этажах.
Хотя он хотел подняться выше и набрать больше туш, место в инвентаре было ограничено, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
Дэмиен собрался с духом и направился к своему спасательному кругу — выходу из подземелья.
— Зара, это наш билет на свободу. Поверхность, о которой я рассказывал тебе при первой встрече, находится прямо за этой формацией.
Почувствовав бурю эмоций Дэмиена, Зара вышла из его тени и потёрлась о него носом, выражая поддержку. Дэмиен улыбнулся этому маленькому жесту.
«Верно. Всё уже спланировано, и мы уже сильны. О чём я вообще волнуюсь?»
Уверив Зару, что с ним всё в порядке, он дождался, пока она вернётся в тень. И без лишних слов шагнул в формацию.
Дэмиена встретил ослепительно яркий свет и прекрасный запах природы.
После двух лет ада он наконец выбрался на поверхность.
Обновлено: 15.02.2026