Время шло, и Дэмиен покорил ещё два этажа. Не обращая внимания на залитые кровью стены, он неумолимо спускался всё глубже.
Однако этот этаж разительно отличался от предыдущих. Вместо бесконечных пещерных коридоров перед ним раскинулось пространство размером с небольшой город. Стены здесь были гладкими, освещёнными примитивными факелами — связками горящего хвороста.
Взору открылся не унылый камень с редкими пучками флоры, а грубо построенное поселение. Выбоины в полу пещеры образовывали подобие дорог, вдоль которых хаотично лепились хижины из грязи и камня.
Звериные инстинкты Дэмиена тут же взвыли, требуя предельной осторожности. Обычно он без раздумий бросался на всё, что движется, но эта резкая смена обстановки пробудила в нём естественную настороженность, унаследованную ещё от того, самого первого поглощённого волка.
Просканировав пространство своим восприятием, он заметил множество мелких зелёных существ, самые крупные из которых едва достигали метра в высоту. В тот же миг они заметили и его.
Поднялся оглушительный визг — твари перекрикивались, передавая сигналы тревоги. Схватив оружие, вся орда начала стягиваться к главной каменной хижине в центре поселения.
Тяжелые шаги гулким эхом разнеслись по подземному «городу», когда дверь хижины распахнулась. На пороге появилось ещё одно зелёное существо, но куда более внушительное: ростом около метра семидесяти, с массивным округлым телом, закованным в броню из звериных костей. На плече монстра покоился огромный боевой топор.
— КРИ-И-И!
Завизжала тварь, глядя на Дэмиена и всем своим видом излучая высокомерие. Кровь Дэмиена вскипела.
На прошлых двух этажах ему попалось от силы пара-тройка зверей, способных помочь ему в эволюции, и в приступе ярости он вырезал всё живое без остатка. Но сейчас он нутром чуял: этот гуманоид перед ним — настоящий кладезь силы.
Не тратя времени на раздумья, Дэмиен сорвался с места. Каждое его движение искажало пространство, перемалывая в фарш случайных гоблинов, имевших глупость оказаться на пути. Но всё внимание Дэмиена было приковано исключительно к их королю.
С животным рыком он выбросил вперёд когти, метя прямо в сердце, но его руку тут же отбросило назад. Сбитый с толку, Дэмиен ударил снова — и снова наткнулся на невидимую преграду.
— Ке-ке-ке-ке...
Король Гоблинов разразился странным смехом, наслаждаясь замешательством врага. Его кожа обладала врождённым свойством поглощать и отражать физический урон — именно это позволяло ему править этим этажом до сего дня.
Больше всего на свете король любил наблюдать, как враги тщетно пытаются пробить его защиту. Поэтому он не спешил атаковать, уверенный, что сегодня увидит очередное забавное представление. К несчастью, для него, его противником был Дэмиен.
Поняв, что грубая сила бесполезна, Дэмиен сконцентрировал в ладонях молнию и выстрелил, целясь в открытые участки кожи гоблина.
— КРИ-И!
Король Гоблинов пришел в ярость. Даже если атака не нанесла серьезных ран, сам факт того, что враг смог опалить его драгоценную шкуру, был оскорблением. Вскинув огромный топор, он бросился в атаку. Гоблин нанес удар чудовищной силы, но Дэмиен мгновенно телепортировался с траектории удара.
Возникнув за спиной монстра, он схватил его за голову и пропустил мощный разряд электричества прямо через череп. Это не убило тварь, но парализовало на долю секунды. Воспользовавшись моментом, Дэмиен перехватил руку гоблина и применил пространственное искажение, под чудовищным давлением превращая конечность в мешок с кровавым месивом.
— КРИ-И-И-И-И!
Гоблин взревел от боли. Он никогда не испытывал ничего подобного — любой удар обычно гасился его кожей. Потеряв способность мыслить здраво, он развернулся к Дэмиену и начал дико размахивать топором. Дэмиен с легкостью уклонялся: в таком состоянии удары короля потеряли точность и больше не представляли угрозы.
Нырнув под очередной замах, Дэмиен использовал ещё одно искажение, с хрустом ломая ногу гоблина и вызывая новый вопль агонии.
Пусть Король Гоблинов и мог игнорировать физический урон определенного уровня, он был бессилен, когда сама среда решала его уничтожить. Пространство — материя эзотерическая и абсолютная, именно поэтому пользователей пространственной магии боялись во все времена.
Как только гоблин потерял равновесие, Дэмиен схватил его за голову и исказил пространство вокруг шеи, неестественно вывернув её на 180 градусов. Раздался сухой треск, и Король Гоблинов рухнул замертво.
Увидев это, рядовые гоблины обезумели от ярости. С налитыми кровью глазами, надрывая глотки в визге, они всей толпой ринулись на убийцу своего вождя.
Но у них не было ни единого шанса. Дэмиен просто исказил пространство вокруг себя, и волна атакующих мгновенно превратилась в груду истерзанных тел. Его это не волновало. Весь его фокус был на трупе короля. С нескрываемой жадностью в глазах он приступил к трапезе.
Стоило ему поглотить плоть Короля Гоблинов, как тело вновь охватила интенсивная мутация, подобная той, что случилась в первый раз. Боль была адской, хоть и чуть слабее, чем раньше.
До этого момента пожирание зверей лишь укрепляло его тело, не меняя структуры. Но, похоже, поглощение уникальных черт всегда сопровождалось подобной трансформацией.
Дэмиен рухнул на пол. Его мышцы, сухожилия и ткани непрерывно растягивались, сжимались и перестраивались. Когда процесс завершился, его тело переняло свойство поглощения и отражения урона, которым обладал Король Гоблинов.
И точно так же, как с волком, его Тело Пустоты активировалось, превращая останки короля в чистую эссенцию для содействия мутации.
Пока его физическое тело эволюционировало, сознание Дэмиена снова сразилось с Королем Гоблинов в кровавом мире. Этот король был лишь воплощением инстинкта и не обладал уникальной защитой оригинала. С его смертью фантомный бой завершился, и Дэмиен без сил упал на призрачный пол.
«Понятия не имею, сколько времени прошло с тех пор, как я попал в это странное пространство, но я всё ещё чувствую связь со своим телом».
Во время коротких передышек он начал анализировать ситуацию и в общих чертах понял, что произошло.
«Я впал в безумие. Не знаю всех деталей, но уверен: все звери, которых мне пришлось убивать здесь, уже были убиты мной в реальности. Похоже, цикл наконец прервался».
«Та чудовищная боль, что доносится через связь с телом... это мой шанс вернуть контроль».
Процесс эволюции, будучи полной перестройкой организма, требовал времени. И это время Дэмиен использовал для медитации. Сосредоточившись, он ощутил ту самую жажду убийства, что и породила этот кровавый мир.
«Понимаю. Значит, всё это время я сражался со своими собственными звериными инстинктами, — Дэмиен покрылся холодным потом. — Если бы я умер здесь, мое «Я» было бы стёрто. Жуткая перспектива. Но это уже не важно, ведь я победил».
Глаза Дэмиена резко распахнулись.
«Я уже подавил этот инстинкт. Теперь осталось лишь заставить его подчиниться моему разуму».
С этой мыслью он высвободил всю свою ауру и исказил пространство вокруг себя в ментальном мире.
— Это мой разум! Моё тело! Я, Дэмиен Войд, никогда не стану подобием безмозглого зверя! Развейся!
Дэмиен взревел во всю мощь легких и с чудовищной силой ударил кулаком о землю. Кровавый мир тут же пошел трещинами.
«Хмпф. Я стану тем, на кого даже небеса будут взирать снизу вверх. Как я посмел позволить инстинктам какой-то твари управлять мной?!»
Едва эта мысль пронеслась в его голове, как в глазах потемнело, и невыносимая боль эволюции накрыла его с головой, возвращая в реальность.
Обновлено: 15.02.2026