Кровь.
Растрескавшийся каменный пол бесконечной пещеры окрашивался в багровый цвет, а воздух наполняло тошнотворное зловоние. Большинство тварей на этом этаже в панике разбегались кто куда, надеясь найти спасение от хищника, что открыл на них охоту.
Конечно, поначалу многие пытались дать отпор — ведь инстинкты любого монстра требовали убивать, жрать и эволюционировать. Но зверь, с которым они столкнулись, оказался слишком диким, слишком свирепым. Любого, кто осмеливался вступить в бой, ждала незавидная участь: их либо разрывало на куски, либо поджаривало молнией до состояния обугленного фарша, либо их конечности таинственным образом перекручивало в кровавое месиво.
Эта бойня продолжалась уже три этажа подряд, но ненасытный хищник всё никак не мог утолить свой голод. Видя жизнь — он убивал. Чувствуя усталость — разрывал зверей и пожирал их плоть сырой. Ощущая жажду — пил их кровь, чтобы восстановить силы.
Казалось, ему плевать на всё, даже на собственное здоровье; он двигался с единственной целью — нести смерть. Да и раны не имели значения: стоило зверю нанести ему урон, как тело тут же регенерировало. Монстры, чья сила колебалась между 10-м и 20-м уровнями, были просто не в силах ему противостоять.
Местные обитатели обладали зачатками интеллекта: поняв, что в одиночку не выжить, они сбились в стаю. Группа из тридцати тварей окружила одинокую фигуру, но именно эта толпа и дрожала от страха.
Существо перед ними стояло на двух ногах, его мышцы бугрились и крепли с каждой секундой. Грива черных волос с серебряными прядями, глаза — жуткая смесь глубокого аметиста и кровавого багрянца, в которых кружился узор инь-ян.
Этим зверем, разумеется, был Дэмиен.
После того как мысли Дэмиена во тьме Бездны окрасились мраком, он потерял контроль над эмоциями, позволив звериной натуре взять верх. Лишившись узды над новообретенными инстинктами, он впал в безумие и начал истреблять всё, что попадалось на глаза.
С тех пор прошло неизвестно сколько времени, и Дэмиен спустился еще на три этажа глубже. Случайный наблюдатель увидел бы здесь лишь бесконечное море крови и изуродованные трупы.
Те немногие, кому удалось ускользнуть, либо зарывались глубоко под землю, куда он не мог добраться, либо бежали на нижние уровни. Впрочем, большинство последних всё равно находили смерть от его руки.
Несмотря на полное отсутствие рассудка, он сохранил всю свою мощь. Он свободно телепортировался, отрезая пути к отступлению, и управлял молнией так, словно родился с этой силой. Он убивал, жрал и эволюционировал, пока этаж не становился для него бесполезным, а затем спускался ниже.
И даже спустя столько времени не было ни намёка на то, что разум к нему вернётся.
Окружившая его стая бросилась в отчаянную атаку. Твари понимали: они уже мертвецы. Их единственной надеждой было забрать врага с собой в могилу.
Но Дэмиен, особенно лишенный рационального мышления, был существом, зацикленным на выживании любой ценой. После той, почти смертельной стычки, эта установка намертво въелась в подкорку его сознания.
Те из монстров, кто владел магией стихий, выбрали этот момент для удара. На него обрушился шквал огненных шаров, ледяных копий, земляных шипов и ветряных лезвий. Но всё тщетно.
Дэмиен уже исчез, возникнув на самом краю волны нападающих. Он припал к земле, его ногти удлинились, превращаясь в настоящие когти. Рывок — и он вырвал сердце ближайшего зверя, небрежно отшвырнув его в сторону, чтобы тут же продолжить резню.
Черные молнии плясали вокруг его тела, утраивая скорость, пока он метался от одной жертвы к другой. Его движения были первобытными, дикими, но в этом кровавом вихре сквозила жуткая красота и пугающая эффективность.
Куда бы он ни ступил, во все стороны летели оторванные конечности и куски органов. За считанные минуты стая из тридцати голов сократилась вдвое.
Поняв, что магией его не достать, звери перешли в рукопашную, пытаясь задавить массой и измотать врага. Когти, копыта и клювы непрерывно терзали его плоть, оставляя бесчисленные порезы. Но это не имело значения.
Среди монстров схожего уровня Дэмиен был практически неуязвим. Пассивная регенерация мгновенно затягивала любые раны, не оставляя на коже даже шрамов.
Еще через пару минут он растерзал всех в округе, даже тех, кто не участвовал в нападении, но имел неосторожность оказаться рядом.
Окинув взглядом месиво из плоти, усеявшее некогда сухую землю, он лишь фыркнул и двинулся на следующий этаж.
Благодаря непрерывной эволюции через пожирание, у Дэмиена выработалось подобие шестого чувства: он безошибочно определял, принесет ли ему пользу мясо и кровь конкретного монстра. Именно поэтому, даже в состоянии берсерка, он не задерживался на одном этаже надолго.
Тот Дэмиен, что едва не погиб на втором этаже, не шёл ни в какое сравнение с нынешним монстром.
Обретя надежный способ закалки тела и получив первый Класс, связанный с пространственным атрибутом, он наконец раскрыл свой истинный потенциал. Раньше он полагал, что без телесных ограничений его талант мог бы соперничать с Еленой и Джином.
Как же он ошибался.
Его талант затмевал их обоих вместе взятых. Пространственный атрибут сам по себе был одним из редчайших элементов. А теперь, развиваясь сразу по двум путям — через эволюцию и классовую систему, — он демонстрировал скорость роста, достойную звания верховного гения.
Впрочем, Дэмиену было не до этого. Он продолжал убивать, жрать и эволюционировать, время от времени повышая уровень и спускаясь всё глубже в подземелье.
Основное сознание Дэмиена тем временем было заперто в мире, полном крови. Когда звериные инстинкты перехватили контроль, он внезапно очутился здесь, совершенно не понимая, что происходит. Попытавшись пошевелиться, он осознал, что его тело стало полупрозрачным, словно растворяясь в небытии.
Он был здесь не один. Вскоре он заметил огромного волка — того самого, которого убил в реальности всего пару минут назад.
Зверь бросился в атаку, и завязалась очередная изнурительная схватка. Но стоило Дэмиену прикончить волка — эта проекция оказалась значительно слабее живого оригинала, как вокруг начали появляться всё новые и новые звери.
Так Дэмиен оказался в ловушке бесконечной битвы. Стоило убить одного — появлялся другой, и этому не было конца. Краткие передышки на час-другой случались лишь тогда, когда его физическое тело спускалось на новый этаж.
Этот бесконечный цикл медленно, но верно сводил его с ума.
Дэмиен, занятый лишь выживанием в этой волне монстров, не подозревал, что этот мир — нечто вроде его Моря Сознания.
Каждый раз, когда он пожирал зверя и эволюционировал, его животные инстинкты крепли. Каждый монстр, появлявшийся здесь, был лишь воплощением этой дикой жажды.
Битва Дэмиена в кровавом мире шла не за жизнь, а за рассудок. Если он падёт здесь, сраженный этими фантомами, то навсегда останется жить исключительно инстинктами. Его человеческое «Я», мысли и эмоции просто исчезнут.
Так Дэмиен вёл две бесконечные битвы одновременно. Одну — ради эволюции и силы, другую — ради сохранения собственной воли.
Обновлено: 15.02.2026