– Погоди, дядя! Прежде чем что-то предпринять… я заметил, что могилы моей матери нет…
Сердце Эрика заколотилось в горле, когда он ожидал ответа дяди. Он понял, что, возможно, слишком быстро возбудился, и теперь боялся, что эта надежда будет растоптана.
Услышав слова Эрика и увидев выражение его лица, Вилльяр почувствовал себя невероятно виноватым и хлопнул себя по лбу. – Черт! Прости, Эрик. В своем возбуждении я совершенно забыл, что ты должен был чувствовать, возвращаясь сюда через семь лет.
Он быстро пришел в себя и улыбнулся. – Твоя мать жива! – затем выражение его лица стало неуверенным. – Или, по крайней мере… она была жива, когда я видел ее в последний раз… а было это несколько лет назад.
Эрик едва слышал последние слова дяди, поскольку мощное облегчение и восторг захлестнули его, заставив рассмеяться. Впервые за многие годы в его янтарных глазах блестели слезы.
Отсутствие могилы матери дало ему надежду и ожидания, но только сейчас это ощущалось реально.
Словно из ниоткуда, Элора материализовалась из облака светящихся точек и обняла его с теплой улыбкой на лице. Слова были излишни.
Эрик лишь счастливо улыбнулся и обнял ее в ответ. Ее крылья естественно позволяли ей обнять его на уровне лица. – Ты же знаешь, мне придется иметь дело с этими людьми более жестко теперь, потому что они видели тебя, верно? – сказал он легким тоном.
Элора хихикнула. – Думаешь, мне плевать? Делай с ними что угодно. Я просто хотела тебя обнять. Ты предпочел бы, чтобы я осталась внутри?
Чувствуя тепло ее объятий и ее пышную грудь, прижавшуюся к его груди, Эрик мог только вздохнуть: – Нет, – подумав: «Интересно, поладят ли мама и Элора».
Тем временем все зеваки, кроме Эмили, расширили глаза в изумлении и замешательстве, когда короткая женщина с крыльями и красотой богини внезапно появилась из воздуха.
— Я… Я, дядя Эрик? Что происходит? — промямлил Вильяр, совершенно сбитый с толку.
Эрик усмехнулся, наблюдая за выражением лица дяди, и продолжал обнимать Элору.
— Не волнуйся, дядя. Достаточно сказать, что это та самая жена, о которой я упоминал, но я всё объясню позже.
— О… хорошо? Вообще-то, меня больше волновало, откуда она появилась, а не кто она. Но, полагаю, ты можешь объяснить позже, — сказал он, почесав затылок.
Пока Эрик и Элора продолжали обниматься, мир вокруг них вынужден был ждать.
Трио оборотней, наконец, не в силах сдержать своё любопытство после множества необъяснимых событий, попыталось приблизиться, но суровый взгляд и поднятая рука Вильяра заставили их остановиться на месте.
Наконец, Эрик и Элора расцепились.
— Мы найдём её, — тепло сказала Элора и, пока Эрик кивал, сжалась до своего меньшего облика, а затем порхнула на плечо Эрика, лёгкая, как пёрышко.
Элора повернулась к Вильяру и кивнула в знак приветствия, а на её крошечных губах играла уверенная ухмылка. Как неродному дяде Эрика, Вильяр, безусловно, был ей дороже незнакомца, но всё же не так важен, как настоящая семья, пусть и дальняя.
Вильяр, застигнутый врасплох внезапной сменой размера Элоры, поднял бровь. Однако, поскольку это не сильно отличалось от её появления из ниоткуда, он быстро отбросил замешательство и решил дождаться объяснений позже.
Он ответил на кивок Элоры со смесью любопытства и лёгкой осторожности, а затем повернулся к Эрику. Он поднял правую руку с печальным выражением лица и хотел похлопать Эрика по плечу, как вдруг понял, что пытается схватить то же плечо, на котором сидела Элора.
Он остановился, ожидая, не взлетит ли Элора. Когда он посмотрел на неё, и их взгляды встретились, на её губах играла озорная, но пугающая улыбка, словно она бросала ему вызов, нарушить её покой. Вильяр заглянул в эти прекрасные зелёные глаза, и по его спине пробежал холодок.
Сила была в этих глазах. Он видел обещание бесконечных страданий, если немедленно не отведет руку. Он даже немного вспотел, чувствуя себя запуганным крошечным гуманоидным существом, которое было меньше его руки.
У Элоры, возможно, и не было наступательной магии, но она все еще была третьего ранга и поэтому могла легко запугать любого более низкого ранга, выпустив часть своей ауры.
Эрик просто посмотрел на этот обмен любезностями с ухмылкой и не мог не хихикнуть, увидев, как его дядя, гигант ростом более двух метров, закашлялся, опустил правую руку, а затем поднял левую и схватил Эрика за другое плечо.
«В-Во всяком случае», — немного заикаясь, сказал он, но затем покачал головой и, казалось, восстановил самообладание, посмотрев на Эрика с грустным выражением. «Я хотел сказать, что мне жаль Лайфура. Он был хорошим человеком, еще лучшим другом и замечательным отцом».
Выражение лица Эрика стало торжественным, когда он кивнул. «Спасибо, дядя. Я буду скучать по нему, но я рад, что у меня был шанс почтить его через йойк».
Вильяр улыбнулся, услышав это. «Я уверен, ему бы понравилось». Затем он немного неуверенно спросил: «Но, э-э, ты знаешь, что делать с этим цветком?»
Потеряв серьезность, Эрик хихикнул и быстро объяснил особенности этого цветка, заставив Вильяра обратиться к Элоре с благодарным выражением. «Это был хороший подарок, спасибо».
Элора пожала плечами. «Я не для тебя это делала».
Вильяр начал задаваться вопросом, не оскорбил ли он каким-либо образом эту крошечную крылатую женщину, и с некоторым замешательством обратился к Эрику.
Кареглазый мужчина пожал плечами с ухмылкой: «Не беспокойся об этом, дядя. Это тебя не касается».
Немного успокоившись, Вильяр снова обратился к Элоре. «Ну, в любом случае, я тебе благодарен». Он снова повернулся к Эрику с задумчивым выражением. «Что касается твоей матери… Можно я расскажу тебе все, что знаю, когда мы не будем стоять посреди поля боя с четырьмя людьми, которые с тревогой смотрят на нас?»
— Ещё бы, нам ведь многое нужно обсудить, но этим займёмся позже. Ты ведь собирался познакомить меня с теми шестью парами глаз, что просверливали нас взглядом?
Вильяр с энтузиазмом кивнул. — Ага! Пойдём, как я и говорил, спорим, они обделаются от удивления!
Вильяр обнял Эрика за плечо, стараясь не задеть Элору, и они направились к Норе, Анне и Бьорну.
Счастливое выражение лица Вильяра немного их успокоило, но они всё равно ощущали напряжение, увидев, как те двое силачей идут к ним, особенно учитывая, что Эрик всё ещё оставался для них врагом.
Нора внимательно осмотрела новое, человеческое лицо Эрика и пробормотала: — По крайней мере, он достаточно красив.
Тем временем Бьорн потерянно пробормотал: — Она прекрасна, — глядя на маленькую женщину на плече Эрика. Но когда их взгляды встретились, по его спине пробежала та же дрожь, что и по спине Вильяра, и он поспешно отвёл глаза. — Слишком страшно для меня, — пробормотал он, чувствуя, как по спине снова пробежала дрожь.
Оправившись, он с игривой ухмылкой повернулся к Норе. — Ты так же уверена в себе теперь, когда увидела соперницу, Нора?
Нора взглянула на Элору, нахмурилась, затем фыркнула и отвернулась. — Красота не так важна, как умение ею пользоваться. Этот мальчишка будет моим!
Эрик и Элора подошли уже достаточно близко, чтобы услышать её, отчего фея хихикнула и заговорила с Эриком через их связь. — Эта женщина в себе очень уверена. Ну и как тебе, Мастер? Она украдёт тебя у меня и заставит подчиниться ей? — Затем её тон стал более садистским. — Или она пожалеет, что попыталась?
Эрик усмехнулся, вспомнив, что Элора всё ещё связана их пари и должна называть его мастером. Затем, усмехаясь, он ответил ей: — Меня и от богини похоти и красоты никто не отвлечёт. Если уж кому-то и подчиняться, так это тебе.
— И никогда не забывай об этом! — самодовольно ответила Элора.
– Вы знаете, – начал Эрик, в его голосе смешивались насмешка и уважение, – мы с Элорой подготовили запасные планы на случай, если бы вы трое сбежали после моей победы. Но вы здесь, стоите. Признаюсь, меня это впечатляет.
Взгляд Эрика на мгновение смягчился, он хотел сгладить неловкое начало их встречи.
Нора на миг оскорблённо дрогнула, её гордость была задета намёком на бегство. Анна же, казалось, совсем не расслышала его слов. Её взгляд оставался непоколебимым, наполненным молчаливой яростью.
Бьёрн, проявив более прагматичный подход, просто как ни в чём не бывало пожал плечами.
– Уйти от босса никогда не было вариантом, – констатировал он буднично. – Если бы ты перешёл черту после его сдачи, пусть даже с последствиями, мы бы встретили тебя в открытую.
Губы Эрика тронула знающая улыбка, вслед чему последовал кивок.
– Это похвальный дух. Я уважаю такую преданность.
Почувствовав напряжение, особенно от Анны, Вильяр решил поскорее обозначить главную тему.
– Ребята, позвольте представить вам Эрика Гуннульфа, моего племянника… и сына Руны.
Глаза распахнулись, дыхание остановилось, повисла звенящая тишина.
Наблюдая за их лицами, Эрик внутренне рассмеялся: «По крайней мере, теперь у них есть о чём подумать, кроме Элоры».
Обновлено: 16.02.2026