Однако это было бесполезно. Вскоре все с ужасом наблюдали, как Эмили приложила руку к лбу Олафа, когда жизнь, казалось, покинула его глаза, прежде чем он освободился от пут и упал на землю.
Упав, Олаф, всё ещё в звериной форме, пошатнулся и снова встал на ноги, но глаза его были стеклянными. Он просто смотрел на Эмили, ожидая приказов, всё упорство и ярость исчезли.
Ошеломлённые, разъярённые и в ужасе от этих событий, Нора, Бьорн и Энн забыли продолжить атаковать барьер, уставившись на Эмили, которая с ухмылкой гладила голову своего товарища. "Хороший мальчик. Следуй за своей новой госпожой теперь." С этими словами она отошла и встала рядом с Эриком, ведя за собой покорённого Олафа.
Эрик закатил глаза на её поведение и решил положить этому конец. Он не хотел делать этих людей врагами поневоле, особенно их лидера. "Не унижай человека, Эмили. Мы лишь пытаемся улучшить свои шансы на переговорах, а не создавать себе врагов."
Немедленно Энн начала шипеть. "Ты думаешь, это всё ещё возможно, предательница своей расы?! Как ты посмела позволить грязному человеку получить контроль над Олафом?!"
Нора, потеряв всякое влечение к Эрику, согласилась с ней. "Олаф предпочёл бы смерть, чем рабство у человека. Отпусти его!"
Бьорн тоже присоединился, потеряв часть своего благоговения перед Эриком. "Этот парень был ублюдком, но он не заслуживает такого! Я думал, ты настоящий воин!"
Только их лидер ничего не говорил, но явное неодобрение в его глазах было неоспоримым.
Переводя взгляд с этих четырёх человек, Эрик презрительно фыркнул, глядя на их поведение. "Вы, люди, жалкие." Он повернулся к их лидеру. "Даже ты? Я ожидал от тебя большего."
Теперь рыжешерстный полумедведь нахмурился, что Эрик обратился именно к нему, но пока проигнорировал это, сосредоточившись на первых словах Эрика. "О чём ты говоришь?"
— Послушав его вопрос, Эрик пренебрежительно махнул рукой. — Вы, люди, вините целую расу за действия нескольких человек. Насколько же ничтожны вы можете быть? Люди ничем не хуже и не лучше оборотней и вампиров.
Если Эрик чему-то и научился на планете, где обитало столько разных рас и видов, как на С?л*, так это тому, что в мире существует всего два типа людей — те, кто против него, и те, кто на его стороне. Раса или вид никак не влияли на это, несмотря на его прошлое.
Анна, услышав эти слова, словно потеряла всякое рассудок. — Я смею тебя высказать это мне в лицо, — взвизгнула она.
Видя возможность, Эрик злобно ухмыльнулся. — Конечно, иди сюда, и я так и сделаю. — В ответ на эти слова Элора создала небольшой просвет в барьере прямо перед Анной.
Ослепленная яростью, Анна уже собиралась броситься вперед, как вдруг большая медвежья лапа схватила её за плечо и остановила. Упустив возможность, просвет быстро закрылся.
Эрик усмехнулся, глядя на версомедведя. — Быстрая реакция. Я чуть было не получил полное преимущество.
Версомедведь зарычал, продолжая удерживать Анну. — Не позволяй собой манипулировать, Анна. — Его взгляд метнулся к Норе и Бьёрну, которые оба кипели от злости. — То же самое касается и остальных.
Затем он повернулся к Эрику. — Что же до тебя, твои слова звучат мудро, но ты не прошёл через то, через что прошли некоторые из нас.
Услышав эти слова, сказанные этим человеком, Эрик лишь криво усмехнулся. — Вы уверены в этом? — спросил он с болью в голосе. Затем он вздохнул. — В любом случае, полагаю, мне не стоит винить вас слишком сильно в вашем отношении. У меня может быть своё собственное болезненное прошлое, но у меня была возможность получить перспективу, которую вы всё ещё упускаете.
Версомедведь и Эрик мгновение смотрели друг другу в глаза, и противник Эрика невольно почувствовал странное чувство узнавания, хотя и не мог точно определить, что именно.
— Что ж, наконец-то я могу вздохнуть с облегчением, — произнёс мужчина, повернувшись к Эмили, которая наблюдала за происходившим с видом скучающей. — Разве не опасно оставаться рядом с ней, независимо от её расы? Что мешает ей поработить тебя во сне? Или, быть может, она это уже сделала?..
Хотя Эрику и не хватало стеклянного взгляда Олафа, было бы безрассудно просто отрицать саму возможность того, что его могли поработить, лишь на этом основании.
Прежде чем Эрик успел ответить, Эмили громко рассмеялась. — Поработить его?! В прошлый раз, когда я пыталась это сделать, я… — Внезапно она прекратила смеяться, задумалась на мгновение, а затем почесала затылок. — Ну, на самом деле, в конце концов, это не так уж плохо закончилось. — Она пожала плечами. — Во всяком случае, суть в том, что я служу ему, а не наоборот.
Эрик позволил себе снисходительную усмешку, осознав, что это был первый раз, когда она открыто признала свою службу ему. Затем он снова повернулся к оборотню и пожал плечами. — Ты слышал даму.
Оборотень казался настроенным скептически, но вздохнул и пока отложил этот разговор. — Ну, что ж, похоже, мы зашли в тупик. Мы, вероятно, сможем прорвать этот барьер со временем, но я не думаю, что у нас хорошие шансы по ту сторону, особенно потому, что у тебя всё ещё есть упырь и ещё один человек где-то.
Тем временем, ты не можешь оставаться здесь вечно, а я не думаю, что у тебя хорошие шансы с этой стороны. Естественно, мы не уйдём без Олафа и способа бороться с упырями, но мы не можем отправить одного из нас за подкреплением, потому что оставшихся троих не хватит, чтобы сдержать тебя. Так что теперь?
Эрик не мог не широко улыбнуться от возбуждения. — Вот чего я ждал! — подумал он. — Как насчёт поединка, ты и я? — предложил он.
Оборотень нахмурился. — Поединок?
Всё ещё улыбаясь, Эрик кивнул. — Ты против меня, без всяких уловок. Если победишь, я отвечу на любые твои вопросы, сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе против упырей, и освобожу Олафа.
– Если проиграете, я отвечу на все ваши вопросы, но Олафа я оставлю у себя на несколько дней в наказание за подстрекательство, а помогать против упырей я буду только после этого. Тем временем никому из вас не разрешается уходить, пока этого не сделаем мы с моей группой. Я не хочу, чтобы ваш лидер третьего ранга стучал ко мне в дверь.
Поскольку эти люди, казалось, ничего не знали о знаках, а их комбинезоны не оставляли места для других средств связи — по крайней мере, ничего, что могло бы работать в наше время — он не думал, что у них есть способ связаться со своим лидером удаленно.
Однако, прежде чем предложить это, ему нужно было уравнять шансы. Иначе зачем бы они согласились, имея преимущество?
Пока Анне продолжала бушевать в ярости, Бьорн и Нора, казалось, искренне заинтересовались его предложением. Даже если они проиграют, они все равно что-то получат, и они были уверены в победе своего лидера.
Даже если сам оборотень не был так уверен в своей победе, вглядываясь в тяжелобронированного оборотня с большим молотом перед собой, он тоже видел в этом выгоду. Что-либо было лучше их нынешнего тупика.
Он прорычал: – Допустим, я согласен; как мы это сделаем?
Эрик объяснил: – Просто. Трое твоих спутников отходят на такое расстояние, чтобы по-прежнему видеть нас, но не могли быстро вмешаться. Затем мы сражаемся прямо за барьером. Я теряю свою защиту, а ты теряешь своих спутников. Я даже сниму доспехи, но оставлю оружие.
Оборотень нахмурился: – Зачем снимать доспехи?
На что Эрик пожал плечами с дикой ухмылкой на волчьей морде. – Потому что иначе побеждать тебя будет неинтересно.
И хотя это действительно было главным соображением Эрика, факт заключался в том, что его доспехи все еще были повреждены и становились только хуже, если он носил их в этой битве.
Внезапно разум оборотня вернулся в прошлое, когда некая женщина сказала то же самое с тем же диким выражением. Причины были разными, но остальное было тем же.
На мгновение в его взгляде промелькнуло замешательство. Затем, стряхнув с себя оцепенение, он странно посмотрел на Эрика. «Если бы я не знал лучше…» – подумал он, но тут же снова покачал головой. «Нет. Это невозможно».
– Ты в порядке? – поддразнил Эрик.
Оборотень кивнул, на его лице отражалось сложное чувство. – Да, ты на секунду напомнил мне одну свирепую женщину. Без обид…
Эрик на мгновение был ошеломлён. «Неужели он имел в виду мою мать? Теперь мне вдруг не терпится расспросить его о ней…» Но потом волнение от предстоящего боя заглушило эти мысли, и на его лице снова появилась возбуждённая улыбка. «Я спрошу его позже», – подумал он.
Эрик, наконец, рассмеялся. – Без обид. Ну что, договорились?
Оборотень серьёзно кивнул. – Договорились. Но как я могу быть уверен, что ты сдержишь своё слово?
Тёмно-зелёная энергия начала появляться на руке Эрика, пока он отвечал и пожимал плечами. – Лично я считаю тебя достаточно надёжным и предпочёл бы джентльменское соглашение, но если ты действительно этого хочешь, мы можем заключить что-то вроде магического контракта.
Он просунул руку, окутанную контрактной магией, сквозь барьер и стал ждать, не возьмёт ли её оборотень. Соперник Эрика на мгновение уставился на руку, а затем, в явном неверии, покачал головой. – У тебя поистине уникальные методы. Но я бы предпочёл не связываться со странной магией. Пусть будет джентльменское соглашение.
Эрик оскалился и встряхнул рукой, рассеивая тёмно-зелёную энергию. – Хороший выбор.
Обновлено: 16.02.2026