Вскоре после того, как трое — Эрик, Эмма и Эмили — покинули хижину, они шли под безликим северным солнцем, которое бросало вытянутые тени на заснеженную землю.
Воздух был прозрачным, наполняя их легкие холодным, чистым и острым дыханием. Они шли по едва проходимой, разбитой дороге через таежный лес, где со всех сторон возвышались древние сосны, их ветви тяжело прогибались под снегом.
Эмма буквально подпрыгивала и не могла сдержать улыбки, переводя взгляд то на Эрика, то на Эмили. Казалось, даже видимые облачка пара, выдыхаемого ею, кружились в радостном танце, отражая ее заразительную энергию.
Эрик просто плыл по течению, с легкой улыбкой на губах наслаждаясь беззаботностью момента. Эмили же, похоже, начинала немного раздражаться. Она вздохнула, полная досады, и закатила глаза. «О боже, малышка Эм. Ты ведешь себя так, будто нашла горшочек с золотом на конце радуги», — поддразнила ее Эмили, в ее голосе смешивались веселье и легкое раздражение.
Эмма, невзирая на отношение старшей сестры, продолжала подпрыгивать, а подол ее платья горничной развевался на ветру. «Ты можешь меня винить, старшая Эм? Сейчас ладят два самых дорогих мне человека в мире! Что может быть лучше этого!»
Хотя сестрам еще предстояло многое уладить, было ясно, что Эмма прилагает все усилия, чтобы помириться и начать всё заново, как они и обещали друг другу тогда, в Киркенесе.
Впрочем, постоянным ли было нынешнее настроение Эммы и насколько оно было искренним, покажет только время. Ведь еще на корабле она произнесла перед Эмили довольно отчаянную речь, в ходе которой ее обычная жизнерадостность сменилась испуганным выражением.
Казалось маловероятным, что часть этого страха в Эмме исчезла без следа и так внезапно.
Но Эмили не стала поднимать этот вопрос сейчас. Девушка с вороньими волосами фыркнула и отвернулась, стараясь избежать назойливых поддразниваний младшей сестры. «Мы не ладим! Я просто… решила не быть такой сварливой все время…»
– Ты разве не видела, как господин объяснил, что из-за моей связи с природой у меня обостренная интуиция? Так вот, она подсказывает мне, что ты ему нравишься!
Эмили прикрыла лицо рукой и вздохнула, в ее голосе смешивались разочарование и нежность.
– Я люблю тебя, малышка Эм, но ты можешь быть ужасно назойливой, знаешь об этом?
Полностью игнорируя комментарий сестры, Эмма начала напевать:
– Эрик и Эмили сидят на дереве. К. И. С. С. И. Н. Г.!
Слова, легкие и дразнящие, полетели по воздуху.
Оказалось, что Эмма уже проснулась, когда Эрик и Эмили начали целоваться, и видела всё.
Эмили застонала:
– Ты уверена, что тебе восемнадцать? Такое чувство, будто разговариваю с ребенком.
Эмма, по-прежнему веселая, просто сказала:
– Невозможно!
– Почему? – спросила Эмили, заранее зная, что ей не понравится ответ.
С таким видом, будто в ее словах нет ничего очевидного, Эмма ухмыльнулась:
– Потому что я тоже целовалась с господином! И если бы я была ребенком, это сделало бы его педофилом. А господин не ужасный человек. Следовательно, он не может быть педофилом, а значит, и я не могу быть ребенком!
Эрик, шедший в нескольких метрах впереди, невольно усмехнулся и кивнул:
– Тут не поспоришь с такой логикой.
Эмили сердито уставилась вперед и возразила:
– Еще как поспоришь! Очень легко! Уверен, найдется полно людей, которые считают тебя ужасным человеком!
Эрик мысленно перебрал некоторые свои поступки на Сале и небрежно кивнул:
– С этим тоже, честно говоря, не поспоришь.
Наконец яркая улыбка сошла с лица Эммы, сменившись недовольным фырканьем:
– Ложь и клевета!
Эрик громко рассмеялся, его сердце потеплело от веры Эммы в него. Внутри его души Элора тоже невольно смеялась над преданностью юной девушки.
«Готов поспорить, ты мог бы перерезать всю деревню, и эта девчонка нашла бы способ это оправдать», – сказала она ему через их связь.
Он усмехнулся ей в ответ:
– Возможно, но будем надеяться, что нам никогда не придется это выяснять.
— Ладно, он святой. Но почему тебе так нравится сложившаяся ситуация? Ты же знаешь, ненормально, когда девушка хочет видеть, как её сестра целует того же парня, который ей нравится, верно? Не говоря уже о том, что этот парень, по сути, женат!
Эмма тут же покраснела и быстро взглянула на стоявшего перед ними Эрика, прежде чем зажать рот Эмили:
— Тшшш. Тебе обязательно говорить это вслух?
Эмили закатила глаза, но вместе с Эммой стала ждать, ответит ли Эрик. Они прекрасно знали, что никаких шансов, чтобы Эрик не услышал каждое их слово, как бы тихо они ни говорили, с такого расстояния, просто не было.
Эрик усмехнулся и проигнорировал болтовню позади себя. Ему нравилось слушать сестёр, когда они препирались и дурачились. Это казалось освежающим.
Поняв, что Эрик не собирается её сегодня смущать, Эмма с облегчением вздохнула, прежде чем обернуться к сестре. Она надулась и тихо сказала:
— Мне всё это неважно! Всё, чего я хочу, — это чтобы два самых важных человека в моей жизни были счастливы. И если они счастливы, значит, счастлива и я!
Внутри души Эрика Элора застонала:
— Клянусь духами. Держу пари, она действительно так думает. Как вообще может существовать такая девушка? Особенно после всего, через что она прошла?!
Действительно, Эмма была необыкновенной, но израненной душой, и она вцепилась в Эрика всеми конечностями.
Эмили вздохнула и наконец сдалась:
— Уф, я не могу с тобой торговаться, когда ты такая… Я люблю тебя, малышка Эм. Таких, как ты, больше нет на свете.
Эмма гордо выпятила свою скромную грудь:
— Вот именно! Я уникальна!
Тем временем, перед ними, чувства Эрика внезапно уловили то, чего он не ощущал уже очень давно.
Его чувства оставались очень сильными даже в человеческой форме, особенно как Руно связанного второго ранга, так что неудивительно, что он уловил знакомый запах, даже издалека.
Он внезапно остановился без объяснений, заставив сестёр сделать то же самое. Эмили подозрительно осматривала окрестности, а Эмма выглядела встревоженной, думая, что Эрик остановился из-за близкой опасности.
Внезапно Эрик принял форму оборотня, задрал нос к небу и принюхался, как собака, ищущая след.
Через несколько мгновений он посмотрел в определённом направлении и нахмурился. На его лице появилось сложное выражение, когда он посмотрел на двух сестёр позади себя и, казалось, внутренне с кем-то спорил, то ли с Элорой, то ли с самим собой.
В конце концов, он, похоже, принял решение. Он вздохнул, затем двинулся в направлении запаха, оглядываясь на двух сестёр позади него. — Пойдёмте, мы сделаем крюк. Будьте готовы, потому что нам, возможно, придётся сражаться.
Он не принял человеческий облик и продолжал двигаться в том же направлении.
Сёстры переглянулись, прежде чем последовать за ним: Эмили была настроена решительно, но готова к бою, а Эмма была немного встревожена, но в основном спокойна.
Они быстро, но беззвучно пробирались сквозь заснеженные сосны. Естественно, Эрик сдерживался, чтобы девушки успевали за ним. Он мог бы унестись вперёд, но не хотел оставлять сестёр одних, а запах в любом случае не удалялся от них.
Примерно через пятнадцать минут этого Эрик поднял руку, и девушки остановились. Отсюда они начали передвигаться на корточках, медленно, используя деревья для прикрытия.
К счастью, снег приглушал их шаги, и вскоре они стояли на гребне хребта, глядя вниз на цель. Патруль упырей из Доминиона.
Примерно пятьдесят упырей первого ранга медленно брели по относительно широкой и хорошо ухоженной дороге, двигаясь параллельно узким, разбитым дорогам, по которым ехал Эрик.
Удивительно, или, возможно, нет, упыри несли металлический лист, прикреплённый к деревянным шестам, на котором сверху стояло обычное ленивое кресло. А в ленивом кресле сидела скучающая вампирша второго ранга.
За исключением пола лидера, этот патруль был точной копией предыдущего, с одной оговоркой. Во главе стаи упырей шел еще один упырь, но рангом пониже — второго, а не первого.
Этот упырь оказалась женщиной, и одета она была чуть больше, чем прочие. К тому же, она больше походила на обычного вампира, чем остальные упыри. Хотя и ненамного.
Она по-прежнему была бледной и высохшей оболочкой, но, в отличие от лысых упырей первого ранга, у нее сохранились ее клубнично-русые волосы, пусть и быстро седевшие. В ее глазах, однако, читался тот же уровень едва сдерживаемого, разрушительного безумия, что и у прочих упырей.
Именно на эту упырь Эрик устремил свой взгляд и узнал ее запах. Эта женщина была кем-то из его прошлого.
Его глаза сузились, отражая бурю сложных эмоций: «Астрид», — прошептал он.
Обновлено: 20.01.2026