Видя его готовность слушать, Катя изложила своё предложение.
— Понятия не имею, зачем вы подкараулили меня здесь, учитывая, что так сильно жаждете мести, но, полагаю, это было сделано, чтобы дать сёстрам Эшкрофт время скрыться. Я уважаю это, даже если не понимаю, почему они вам так дороги.
Дело было не столько в том, что он дорожил ими, сколько в том, что только он мог и спровоцировать Катю на схватку, и продержаться достаточно долго, чтобы дать другим время сделать свой ход.
Ведь сёстры смогли сбежать лишь потому, что он задержал этого Железного Стража, но ни одна из них не смогла бы сделать того же самого для него.
Поскольку он не мог убежать и рассчитывать остаться на свободе, оставался лишь один шанс на выживание и свободу: дать Кате повод отпустить его безнаказанно.
Видя, что Эрик хранит молчание, Катя продолжила: — Что ж, каковы бы ни были твои причины, теперь ты должен заплатить цену своих действий, потому что ты пробудил во мне интерес. Так что вот моё предложение.
Я заберу с собой ту милую девушку Элору, а ты займёшься своей местью.
Когда закончишь, сможешь прийти ко мне, как и обещал. Только теперь я уверена, что ты придёшь, потому что Элора будет ждать тебя там.
Она повернулась к Серафине: — Если я права, и он придёт за ней? Как ты оцениваешь время, проведённое здесь, предполагая, что тебя не просто держали взаперти?
Не успела та ответить, как прозвучал запаниковавший голос Эрика, всё ещё задыхаясь: — Постой! Ты… ты не можешь забрать… Элору!
Игнорируя его возражения, Серафина начала говорить: — Абсолютно. Меня не держали взаперти, потому что у этой женщины, похоже, есть какая-то странная способность чертить магические круги на земле и заставлять их действовать.
Они могут даже служить ловушками! Именно так они защитили свою спальню, а также так они вырубили меня и остальных незадолго до этого.
Глядя на Эрика с обидой, она сказала: — Мы сидели на одном из этих кругов, даже не подозревая об этом.
Эрик кашлянул: — Ч-чёрт тебя побери, Серафина!
— Ты серьёзно? Это так интересно! — Катя теперь внимательнее присмотрелась к Элоре.
Но это было не просто интересно. Выражение лица Кати, казалось, говорило о том, что она знала об этих кругах гораздо больше, чем хотела признать.
С любопытством взглянув на Элору, она снова громко рассмеялась: — Вот это да! Надо будет поблагодарить Энцо за то, что позвал меня сюда. Благодаря ему у меня появилась новая ученица и кто-то, кто умеет рисовать могущественные сигилы!
Это вернёт Теневых Стражей на самый верх пищевой цепочки в нашем родном краю!
Эрик и Элора с любопытством отметили её упоминание о сигилах. В то же время остальные понятия не имели, что имела в виду Катя, но решили проигнорировать это.
Тем временем Эрик с трудом поднимался на ноги, опираясь на свой молот, наконец-то вновь обретя дыхание, пока его раны начинали затягиваться: — Чёрт тебя дери! У тебя что, мышцы уши заблокировали, женщина?! Я же сказал, Элора никуда с тобой не пойдёт!
Катя фыркнула и уже собиралась снова прочитать ему лекцию о минимальном выборе, который у него был. Однако Элора опередила её, улыбаясь так ярко, что любой, кто знал её личность, удивился бы, не ударилась ли она слишком сильно головой.
— Просто соглашайся, Эрик! Со мной всё будет в порядке! Я знаю, ты скоро придёшь за мной!
Катя захлопала в ладоши: — Вот так. Наконец-то хоть кто-то из вас принимает разумные решения!
Она повернулась к Эрику: — Ну что, щенок? Чем раньше ты поймёшь, что у самого сильного кулака всегда право, тем лучше.
Эрик мрачно уставился на Катю, всё ещё опираясь на свой молот, прежде чем произнести: — Я тебя предупреждаю. Если хоть один волосок на её голове будет повреждён…
Катя тут же махнула рукой в знак пренебрежения: — Не пугай меня пустыми угрозами, щенок. Но не беспокойся. С ней всё будет в порядке. Я сама женщина, в конце концов. К тому же, я не хочу, чтобы ты отправился на ещё одну охоту за местью, едва закончив первую.
— Ладно. Договорились, — Эрик ещё мгновение смотрел на неё, словно колеблясь, но затем кивнул. Он пока не стал приглушать перегрузку своих рун. Ему нужно было дождаться, пока Катя действительно уйдёт.
Железный Страж расплылась в широкой улыбке. — Прекрасно! Прекрасно! Увидишь, быть моей ученицей — это здорово! Я превращу тебя в боевую машину!
Она загадочно подмигнула: — Возможно, я даже расскажу тебе, как мне и нескольким другим удалось обойти остальных.
К этому моменту Катя уже снова приняла человеческий облик. Она запустила руку в один из многочисленных карманов своих походных брюк и бросила что-то в сторону Эрика: — Вот тебе мобильный телефон. В нём только мой номер. Позвони мне, когда будешь готов принять свою судьбу.
Эрик поднял телефон — старый, скорее всего, крепче кирпича. Его наличие не удивило, ведь они с Элорой узнали от Серафины, что совет нашёл способы заряжать электронные устройства с помощью магии.
Они также восстановили мобильные сети, но сделали их доступными только через телефоны, выданные советом избранным лицам. Однако это не было идеальным решением. Поскольку радиоволны и лазеры всё ещё были ограничены радиусом в 100 км, спутники исключались из списка.
Из-за этого весь трафик мобильных телефонов шёл через вышки, а совет восстановил лишь некоторые из них в определённых районах. Это означало, что покрытие было не лучшим и определённо не выходило за пределы Европы.
Но наличие персональной телефонной сети было всё же значительным преимуществом и одной из причин доминирования совета в Европе.
В этот момент Энцо и остальные члены Теневых Стражей начали выходить из особняка, бросая полные обиды взгляды на Эрика и Элору, узнав, что именно Элора предоставила средство, с помощью которого их вырубили.
— Хорошо, что вы почти не пострадали, — Катя удовлетворённо кивнула. Она повернулась к Эрику: — А ты не забывай держать телефон поближе. Он будет заряжаться от эфириума, который естественным образом пронизывает твоё тело во время тренировок.
Внезапно ей пришла в голову мысль: «О!» — и она быстро побежала к вертолёту. Вернувшись, она держала стопку бумаг, кое-как скреплённых в форме книги. — Только чтобы первое знакомство не показалось тебе совсем уж плохим, возьми это!
Зная, что Эрик всё ещё на грани саморазрушения, она не приблизилась, а положила книгу на землю и улыбнулась ему, словно преподнесла величайший дар.
— Это мои личные тренировочные записи! Используй их, чтобы расти, пока преследуешь свою цель!
Немедленно все члены Теневых Стражей, включая Серафину, посмотрели на Эрика с завистью. Катя, насколько они знали, была, возможно, сильнейшим бойцом в совете, и получить её тренировочные записи было сродни обретению Святого Грааля для тех, кто стремился к величию.
Эрик с любопытством посмотрел на книгу. Неужели он получил неожиданное преимущество от всего произошедшего? Возможно.
Тем не менее, он продолжал смотреть на Катю с обидой, на что она лишь пренебрежительно махнула рукой: — Ох, не смотри на меня так. Ты в конце концов поймёшь мою точку зрения.
Она повернулась к семи людям позади неё: — А теперь, все, движемся! Мы попросим местные миротворческие силы присмотреть за Эмили и её сестрой, а я разрешу вам всем прокатиться на моём вертолёте только на этот раз. Дадим Эрику немного личного пространства.
Эрик смотрел, как пятеро из этих людей прошли мимо, бросая на него взгляды, полные зависти и обиды. В то же время Серафина смотрела на него так же, но в её глазах мерцал и сложный огонёк.
Тем временем Элора просто смотрела на него с любовью и обещанием будущего вместе. Взгляд, которым обменялся с ней Эрик. Никто и не заметил озорной искорки в её глазах.
Как только Элора скрылась в вертолёте, его взгляд омрачился стоическим смирением, и он молча наблюдал за удаляющимся воздушным судном, пока и его звук не растворился вдали.
Лишь когда тишину сада поместья Эшкрофт нарушал лишь шелест листьев, его взгляд вернулся в обычное состояние.
Он с облегчением высвободил накопленное давление, которое намеревался использовать для перегрузки рун, с наслаждением вздохнув, ведь это ощущение было далеко не из приятных.
Губы его тронула озорная ухмылка. На данный момент всё шло по плану.
Он мысленно поблагодарил Серафину за перемену её решения, ведь без этого им никак не удалось бы разработать достойный план. По крайней мере, не в столь сжатые сроки.
В мгновение ока его окутало тёмно-зелёное сияние. Магия Элоры, до сих пор доступная ему, стремительно покрыла тело, восполняя энергию и залечивая любые остаточные повреждения от прошлой битвы и злоупотребления рунами.
Восстановившись и вновь крепко стоя на ногах, он хрустнул костями и размял конечности. Он решил пока остаться в волчьем облике, ведь одежды на нём не было.
Он подошёл к книге, оставленной Катей, поднял её и быстро пробежал глазами. Книга выглядела небрежно, но в то же время очень интересно.
Улыбнувшись неожиданной выгоде от сегодняшних событий, он подхватил книгу под мышку, а затем сделал то же самое с мобильным телефоном.
Когда он был готов, он оттолкнулся волчьими лапами и помчался глубже в Лондон.
Обновлено: 20.01.2026