– Не прошло и минуты, как нервы Эмили натянулись до предела. Она вскрикнула от неожиданности, отпустила рубашку Эрика и отпрыгнула назад. – Кто это сказал?!
В то же время остатки стихийной тьмы в комнате начали шевелиться, и Эрик заметил, как Эмили инстинктивно потянула силы к рукам, желая себя защитить, несмотря на прежнюю решимость умереть.
Тот же голос, явно Элоры, прозвучал снова, она захихикала: – Посмотри на себя, готова защищаться. Ты еще не готова умереть, не так ли?
Не в силах определить, откуда исходит голос, Эмили в панике посмотрела на Эрика. – Ты слышишь этот голос?!
Эрик на мгновение задумался, не разыграть ли девушку, притворившись, что не слышит, но быстро отмел эту мысль, напомнив себе не позволять Элоре слишком сильно влиять на его поведение.
Поэтому он честно ответил кивком: – Это моя напарница, Элора. Если хочешь кого-то поблагодарить за твое нынешнее положение, должна смотреть на нее, так как большую часть работы сделала она.
Он тихонько усмехнулся. – Однако не обманывайся. Если ты ищешь кого-то, кто будет заботиться о тебе и твоей сестре, лучше обратиться ко мне.
Эмили почувствовала облегчение, что не сходит с ума, но оставалась настороже, так как, вероятно, все еще ассоциировала голос Элоры с падением в бездну небытия. – Х-хорошо, ты сказал что-то о решении? И почему я чувствую себя странно, когда слышу твой голос?
Внезапно Эрик почувствовал, как Элора появилась на его правом плече в своем уменьшенном обличье. Глаза Эмили быстро привлекли ее, прежде чем хихиканье Элоры эхом разнеслось по подвалу: – Потому что именно я два последних дня держала твой разум взаперти, погруженным в самого себя.
Ее зеленые глаза сверкнули садистским блеском. – Уверена, ты все еще чувствуешь небольшое… опасение.
Эмили несколько раз открывала рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчала. Эрик подозревал, что Эмили просто не знала, что сказать в ответ на эту информацию. Была ли она зла? Напугана? Благодарна, ведь именно Элора, отчасти, была причиной того, что Эмма теперь была свободна?
- Впрочем, да. Если ты не можешь удержать натиск тьмы в своей душе, я могу предложить более простой путь, — продолжила Элора, видя, что Эмили никак не отреагировала, кроме как настороженно на нее посмотрела.
Ее маленькие, ярко-красные губы изогнулись в похотливой усмешке. Эрик почувствовал, как она похлопала по плечу, на котором сидела:
- Позволь моему партнеру взять тебя под контроль. Стань его покорной рабыней, и пусть путы удовольствия и служения свяжут твою душу в защитных объятиях.
Эрик поднял брови на предложение Элоры. Не было никакой особой нужды упоминать удовольствие. Тем не менее, он просто отпустил это, зная, что это то, что Элоре нравилось: соблазнять женщин, чтобы они погрузились в удовольствие вместе с ней и Эриком.
Его реакция была такой, какой Эрик и ожидал. Ведь годы, когда она сначала была бунтующим подростком, а потом, пусть и развращенная, сама стала поработительницей, внушили ей глубокое желание собственной свободы.
Поэтому Эмили инстинктивно отскочила в испуге:
- Ч- что?! Я никогда не буду рабой! Никому!
Элора усмехнулась ее неповиновению и пожала плечами:
- Ну, если ты предпочитаешь быть рабой своей тьмы, это тоже неплохо. Я просто снова возьму тебя под свой жестокий контроль. Твой выбор — рабство тьме под моим кукольным управлением или рабство ему, но оставаясь собой.
- По крайней мере, с последним выбором ты сможешь нормально общаться с Эммой.
Сказав, что хотела, Эрик почувствовал, как крошечная тяжесть Элоры исчезла с его плеча, но не раньше, чем она оставила прощальные слова:
- В любом случае, я с интересом понаблюдаю, какой выбор ты сделаешь.
После исчезновения Элоры Эрик увидел, как Эмили с явным колебанием перевела на него взгляд. Казалось, слова Элоры о рабстве тьме задели юную женщину.
Наконец, она спросила:
- К- можешь рассказать мне немного больше?
Эрик не мог удержаться от усмешки над способностью Элоры соблазнять людей. Сделка с Элорой была подобна сделке с дьяволом. К несчастью для Элоры, Эрик не всегда потакал ее полуправде.
— Ваша ситуация не так беспросветна, как ей казалось. Кроме двух вариантов, упомянутых Элорой, есть и третий. Возможно, вы еще не заметили, но вам уже лучше, не так ли?
— Вы просто нуждаетесь во времени, чтобы привыкнуть к этому новому бремени. Найдите лучший способ сопротивляться своей тьме и укрепить свой дух. Используйте эту самую неприязнь к рабству у меня, чтобы силой воли удерживать тьму подальше.
Эрик вынужден был признать, что он действительно не знал, через что проходит Эмили, поскольку никогда не страдал от порчи. По крайней мере, от негативной порчи. Однако он не мог не сопереживать девушке, размышляя, как бы он справился в ее положении.
Избавившись от гнетущих мыслей, он произнес последние слова, собираясь уходить:
— В любом случае, я советую вам немного подумать об этом. Сейчас тьма пугает вас больше, потому что вы только что освободились от нее, и сейчас не время принимать решения, меняющие жизнь. Я не буду запирать вас здесь, так что можете спать в своей комнате.
Однако, прежде чем он успел ступить на ступени, Эрик услышал, как Эмили позвала его:
— Подождите! Я… Просто не говорите Эмме, хорошо? Пусть она думает, что очищение решило все. По крайней мере, пока…
Эрик кивнул:
— Не волнуйтесь. Я и сам так хотел.
Так Эрик покинул подвал, оставив Эмили наедине с ее мыслями. В то же время Элора снова отчитала его за «кровоточащее сердце». Эрик лишь беспомощно улыбнулся, размышляя, смогут ли они с Элорой когда-нибудь сойтись во взглядах на подобные вещи.
Вскоре после этого Эмили покинула подвал в поисках женщины, которую когда-то знала как Оливия, желая выяснить правду о ее личности и, возможно, обсудить все это с ней. В конце концов, они были друг для друга доверенными лицами.
Специально для Рулейт.
Тем временем в комнате Эммы Эрик решил наведаться к ней, чтобы убедиться, что её сон, вызванный магией, перешёл в обычный, и она наконец сможет хоть немного отдохнуть.
Он разбудил её и сказал, что она уснула на руках у сестры от изнеможения. Уговорив не желавшую того Эмму подождать до следующего дня, чтобы продолжить наверстывать упущенное с большой сестрой, Эмма попросила снова привязать её.
Эрик, разумеется, охотно выполнил её просьбу и улёгся рядом с Эммой, на этот раз намереваясь действительно выспаться.
Хоть ему и требовался минимальный отдых, но он всё же был необходим. Несколько часов неосознанности после того, как он, по сути, потерял сознание из-за переливания крови зимнего волка, едва ли можно было назвать сном.
А учитывая последние дни, он чувствовал, как усталость начинает брать своё.
Естественно, Элора взяла на себя инициативу и начертила несколько защитных символов по комнате, поскольку они не могли полностью доверять ни Эмили, ни Серафине.
Когда всё было готово для спокойной ночи, Эрик погрузился в сон с двумя прекрасными женщинами в объятиях, ибо Элора решила присоединиться к нему.
*******
К сожалению, спокойная ночь ещё не была ему суждена.
Вместо блаженного мира грёз, к которому он привык, он открыл глаза и обнаружил себя парящим в белой пустоте.
Первой реакцией было, естественно, вскочить и приготовиться к бою. Однако ничего не произошло, пустота оставалась столь же пустой, как и прежде.
Он инстинктивно протянул руку к Элоре, но, хотя всё ещё чувствовал свою связь с ней, от женщины не последовало никакой реакции, что вызвало у него тревогу, ведь это был первый раз за семь лет, когда он не мог поговорить со своей спутницей.
Он с подозрением задумался, что происходит, и разозлился, что с ним так играют. Он открыл рот, чтобы крикнуть: «Кто бы это ни был, выходи и скажи, чего хочешь!»
Хотя он не мог быть уверен, Эрик подозревал, что это как-то связано со всеми остальными событиями, которые произошли с ним до сих пор. И хотя у него было мало намерений уступать каким-либо требованиям, которые мог предъявить ему какой-то странный сущность, он, по крайней мере, мог выслушать, о чем идет речь.
Внезапно он услышал глубокий мужской голос, монотонно тянущий сквозь белую пустоту: «Ты… планы… Одюумла… месть…»
Эрик нахмурился, понятия не имея, что пытался сказать этот голос, и был рад высказать это вслух: «Какого черта ты несешь?»
Последовал ответ: «Общение… трудно… выздоравливаю… сопротивляюсь… нет времени…»
Эрик стал немного нетерпелив и нахмурился. Он понял, что имеет дело с чем-то, вероятно, превосходящим его по силе. Тем не менее, он не собирался просто склоняться перед бесплотным голосом, который даже не мог нормально говорить.
«Если ты не можешь нормально общаться, зачем звал меня сюда?»
На мгновение воцарилась тишина, затем последовал ответ: «Показать… прошлое…»
Внезапно окружение изменилось, и перед глазами Эрика пронеслись несколько сцен.
Обновлено: 20.01.2026